— Ты ненавидишь его вообще или только сию минуту, потому что не можешь занять его место?

Мелисса прекрасно помнила, что это Ангел учил Сайрин танцевать вальс. И если сейчас она чувствует хотя бы десятую долю того счастья, каким она лучилась тогда, кружась с отцом в узких темных коридорах базы, то путь Тед засунет свою ревность себе куда подальше и провернет до характерного щелчка.

— Встречный вопрос, — не растерялся Пророк. — Твой отец – добрейшей души человек, в кого ты такая скотина?

— И почему все забывают о том, что у меня была еще и мама?

Тед усмехнулся. Мать Мелиссы была тайной за семью печатями. Никто никогда не говорил о ней, не вспоминал забавных случаев с ее участием, она не упоминалась в архивах, и если ее личность вообще хоть кого-то интересовала, так это саму Мелиссу. Если собрать вместе все отговорки и недомолвки, которыми от нее пытались отделаться взрослые, когда она, еще по наивности, пыталась что-то узнать, то выходило не густо: ее мать в один прекрасный день просто открыла дверь и ушла. Куда? Никто не знает. Как ее звали? Это не важно.

Лично Тед придерживался мнения, что матушка Мелиссы чем-то глобально провинилась. Убийство? Предательство? Бегство? Кто знает… И, да, он согласен. Это совершенно не важно.

— Потанцуем? – зловеще улыбнулся Пророк.

— Не могу, — спокойно отозвалась Мелисса и снова посмотрела в зал, — знаешь, эти каблуки – это какое-то орудие средневековых пыток…

— Да-а? – ехидно протянул парень и незаметно подергал ее за подол. — А я-то думал это потому, что у тебя целый арсенал под юбкой!

— Всего-то два кольта, Тед, — смутившись, пробормотала девушка. Чудовищное платье могло провести Дэниела, но не Пророка, — Ну, может четыре…

— Но у тебя всего две руки!

— У меня – да, но, насколько я знаю, ты еще не научился стрелять своим даром предвидения…

— Никогда не думал, что от умения вовремя залезть девушке под юбку будет зависеть моя жизнь!

Отсмеявшись, они выпили по стакану колы и снова заскучали.

— Ты уверена, что больше никому не удалось принести с собой подобных игрушек?

— До конца приема еще два часа, — усмехнулась Мелисса, — не будем отчаиваться…

***

Шельма сидела в кресле дежурного, вытянув длинные ноги на приборную доску. В доме было тихо. Студенты разбрелись по комнатам. Джин возилась с той девочкой, что чуть не прикончила ее, Хенк и профессор составляли ей компанию. Ангел забрал четырех новичков на свой дьявольски скучный прием, и Шельма надеялась, что они от души проклянут работу Иксменов после такого испытания. Курт сидит в своей комнате, черт его знает, о чем он в это время думает. Похоже, ему здесь уже не так нравится, как в самом начале. Гроза ушла за кофе для себя и Шельмы и скоро вернется. Гамбит… Гамбит здесь больше не живет.

И ей плевать.

Вот только…

— Соскучилась? – Гроза поставила перед ней кружку кофе и заняла соседнее кресло.

— Нет! – вздрогнула Шельма, но тут же поправила себя: — То есть да. Тебя только за смертью посылать.

Она взяла кружку и отпила немного, недоверчиво косясь в сторону Ороро и каждую секунду ожидая, что она вот-вот скажет что-нибудь эдакое, назидательное.

— Ты никогда не умела скрывать своих чувств. Может, не стоит и начинать?

Шельма молчала и пила свой кофе. Стоит ответить Грозе хоть слово и ночное дежурство плавно перетечет в ночной сеанс психотерапии. Надо бы намекнуть Ороро при случае, чтобы перестала общаться с МакКоем. Слишком уж умной становится.

— Если делать вид, что проблемы нет, она не исчезнет, — после пятиминутной паузы продолжила Гроза. И судя по ее тону, еще через пять минут следует ждать еще одну прописную истину.

Сделав глубокий успокаивающий вдох, Шельма заглянула в кружку. Отлично. Еще три глотка и ею можно будет запустить в Ороро, если она еще раз откроет рот.

К несчастью, в того, кто следующим нарушил напряженное молчание, кружкой было не добросить.

— Мез ами! – сквозь грохот и помехи из передатчика донесся голос Гамбита, то и дело прерывающийся. — Не хотел вас беспокоить, но тут пятнадцать человек хотят разорвать меня на части только из-за цвета моих прекрасных глаз! Я редко жалуюсь на излишнее внимание… Грррах! – судя по звукам, доносившимся из динамика, Гамбит только что отправил кого-то в глубокий нокаут, — но это уж слишком!

— А ты не скучаешь, дорогой, — натянуто улыбаясь, Шельма подалась вперед и поднялась с кресла, — развлекай их карточными фокусами, мы будем через пять минут.

Грозе понадобилось всего десять секунд, чтобы установить его координаты, но за это время Гамбит успел передумать.

— Отбой, справлюсь сам, — передатчик отключился, в эфире все стихло.

— Что на него нашло? – замерев у двери, пробормотала Шельма.

Пробежавшись тонкими пальцами по клавиатуре, Гроза отправила сигнал тревоги остальным и стала подталкивать Шельму к выходу.

— Не важно, ему нужна помощь!

— Он только что сказал, что нет…

— Шельма! – рявкнула на нее Ороро и толкнула сильнее. — Конечно, он справится один! Он порвет в клочья полтора десятка человек, если поймет, что помощи не будет! И на следующее утро все газеты напишут, что взбесившийся мутант устроил «нормальным людям» кровавую баню! Никто не будет разбираться, кто первым начал!

Передатчик зашипел опять, и обе подумали, что Реми передумал снова, с него станется. Но голос был совсем не его:

— Внимание, говорит Тед… Пророк! У нас тут вечеринка в разгаре! Парни с автоматами развлекают наших дорогих гостей так, что только визг стоит! Пятнадцать-двадцать армейских рыл – точнее сказать не могу. Черт, да меня хоть кто-нибудь слышит?! Говорит Пророк, нападение на отделение компании Уортингтона! Нападе… — что-то заглушило его голос, перекрыв диапазон передатчика. Это мог быть и невероятной силы голос Сайрин, и влияние защитных полей Дэниела, и просто шальная пуля, прикончившая мальчишку до того, как он успел договорить.

Гроза чертыхнулась и побежала вниз по лестнице, Шельма последовала за ней.

***

Тед схватил Мелиссу за шкирку и перекинул через барную стойку, не теряя времени на объяснения. Платье жалобно затрещало и кое-где разошлось по швам, открыв прикрепленное к телу оружие и даже немного больше.

— А бельишко ничего, — приземлившись рядом с ошарашенной девушкой, оскалился Тед, — гораздо симпатичнее, чем платье.

Еще до того, как Мелиса успела вежливо осведомиться «Какого хрена?!» послышался звон стекла и автоматная очередь. Панические крики гостей также не заставили себя долго ждать. Пророк быстро задрал на девушке юбку до бедер и выхватил два пистолета.

— Эй!

— Вот сейчас ты мне будешь говорить, что ты этого не хотела и что твоя честь глубоко задета, да?

Мелисса фыркнула и, отстегнув от талии пару запасных обойм, швырнула их в парня, и тут же занялась собственным оружием. За что он уважал Милли, так это за умение промолчать в нужный момент, вопреки всем стереотипам, связанным с женщинами.

Осторожно выглянув из-за стойки, Тед присвистнул и начал что-то быстро тараторить в передатчик, вызывая помощь. Мелисса справилась с оружием и, используя стойку как укрытие, принялась отстреливать незваных гостей в военной форме, нашивок на которой не было, что сильно затрудняло определение организации, которая их сюда делегировала.

Сайрин на другом конце зала набрала в грудь побольше воздуха и крикнула изо всех сил, не особенно разбираясь, кто где находится, но метя в группу новоприбывших. Мелисса свалилась за стойку, обхватив руками голову: в глазах потемнело, в ушах пульсировала боль.

— Ничего-ничего, — бросив уже бесполезный передатчик, проговорил Тед, хотя Милли вряд ли его слышала, — это она тебя любя…

Удостоверившись, что девушка в относительно хорошо себя чувствует, для чего пришлось воспользоваться системой условных знаков, Тед выбрал подходящий момент и выскользнул из-за стойки.

***

Вопреки всем убеждениям, наставлениям и укоризненным взглядам Грозы, Шельма наотрез отказалась отправиться за Гамбитом, подозревая, что он отказывается от помощи из-за нее. К тому же, Ангел, его гости и четверо новобранцев тоже заслуживали внимания. Циклоп, Логан и Ночной Змей взяли Черную птицу и отправились за Гамбитом, а Грозе и Шельме впервые представилась возможность полетать наперегонки, добираясь своим ходом.