— Выйди из комнаты, Венера, — спокойно проговорил он. — Этот разговор не для твоих ушей.

Минако вылетела за дверь, точно пробка из бутылки, вокруг снова воцарилась тишина. Зойсайт успел отсчитать четыре удара сердца прежде, чем с характерным звуком у Джедайта отвалилась челюсть. Лорд Иллюзий стоял с открытым ртом, и весь его вид кричал: «Что?! Что, твою мать, я только что увидел?!»

Кунсайт сделал глубокий вдох и выдохнул, его плечи опустились, веки на миг прикрыли глаза, а затем он снова посмотрел на Лорда Иллюзий.

— Ты хотел что-то сказать? — учтиво осведомился он.

— Да, господин Первый Лорд… — промямлил Джедайт, а затем взял себя в руки и все последующие его слова напоминали шипение ядовитой змеи перед последним прыжком. — Это же Венера! Она же душу за любовь продаст! Если бы ты хоть немного постарался ей понравиться, она бы уже завтра пошла за тобой в огонь и воду!

— Я знаю, какая она.

До этого момента Лорд Иллюзий был свято уверен, что Кунсайт держит Минако на крайний случай, когда ему понадобится защита от Паутины Берилл. И этот случай наступил, сейчас принцесса Венеры нужна ему больше, чем когда либо — его чертова невероятно длинная жизнь висит на волоске и зависит от настроения Темной Королевы. Кунсайт наблюдал за Минако с рождения, он знает о ней абсолютно все! Завоевать ее доверие, имея такое преимущество – раз плюнуть!

— И? — без особой надежды переубедить его, протянул Джедайт, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдавал страха. За тысячи лет он настолько привык к своим друзьям, что потеря одного из них грозила оставить огромную дыру в его жизни. Даже если все остальные останутся живы, что весьма маловероятно, учитывая, в каком состоянии находится Нефрит, без Кунсайта все будет уже… не так. Этот человек был скалой, за которой они все могли укрыться, твердью, на которую они могли в любой момент опереться. Какое он имеет право распоряжаться своей жизнью таким идиотским образом?

— И я не из тех, кто настигает женщину в постели, где она не в силах мне отказать, — с откровенным презрением во взгляде медленно проговорил он, и Джедайт даже на секунду задумался о том, чтобы устыдиться своего поведения. — Я предпочитаю оставить ей выбор.

— Выбор? — простонал Лорд Иллюзий и сжал кулаки так, что они хрустнули. — Речь идет о твоей жизни! Хотя бы ради этого ты можешь поступиться своими принципами?!

— Нет.

Воцарилось молчание. Помещение снова наполнилось живым теплом, как до прихода Кунсайта. Его ледяная ярость понемногу утихала, точно метель, с тех пор как за Минако закрылась дверь. Джедайт перевел взгляд на Зойсайта и смотрел на него неотрывно до тех пор, пока тот не понял, о чем вопрошает этот взгляд.

— Нет, — Лорд Ветра улыбнулся и покачал головой, — до тех пор, пока остается хотя бы призрачный шанс получить свободу, я не сменю одну госпожу на другую.

— И ты умрешь за этот шанс?

— Я надеюсь, что не придется, но… — заметив изменения в атмосфере, Зойсайт почувствовал себя свободнее. Он отошел от стены и, миновав высокую фигуру своего наставника, подошел вплотную к Лорду Иллюзий, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я тысячи лет просидел на цепи, Джед. Я не привяжу себя к кому-то еще.

***

Насколько мог судить Кунсайт, Берилл бросила все силы на то, чтобы сломить волю Эндимиона, но он был достаточно силен и хладнокровен, чтобы достойно сопротивляться. Сколько еще будет продолжаться это противостояние предсказать невозможно, но очевидно, что ближе к его логическому завершению психическая энергия Берилл будет сильно истощена. Королева будет сильно раздражена, дезориентирована и, если напасть на нее в тот момент, когда до полного контроля над разумом Принца останется пара минут, может не совладать с собой и начать делать глупости: подпустить к себе Серенити на расстояние энергетического удара Серебряного Кристалла, отправить разбираться с ней еще не полностью порабощенного Эндимиона, вместо того, чтобы убить ее на месте — в общем, оставить пространство для маневра.

Тщательно разработанный план состоял в том, чтобы перенести девушек прямо в тронный зал по первому же сигналу Лорда Кунсайта и начать последнюю битву за Землю, даже если это будет последнее, что придется в этой жизни сделать Лордам, защитникам этой планеты. Пусть даже они свалятся под Паутиной в тот самый момент, когда Берилл обратит на них свой взгляд.

Все, кроме Джедайта.

— И что я должен буду делать? — с несчастным видом поинтересовался Лорд Иллюзий. Перспектива прожить на пару минут дольше остальных его не радовала, хотя и сулила несколько лишних ударов сердца да пару глотков воздуха, ценить которые он научился лишь недавно.

— Удиви меня, — с непроницаемым выражением лица проговорил Кунсайт и растворился в воздухе, оставив Зойсайта и Джедайта наедине со своими тяжелыми мыслями.

Покидать Темное Королевство сейчас было опасно, он и так рискнул всем, чтобы увидеть своих друзей в последний раз. Непозволительная роскошь в его положении, но именно этого ему хотелось перед смертью — увидеть Лордов и… Минако. Кунсайт и так видел ее достаточно часто, но никогда до сегодняшнего дня не разговаривал с ней, всегда оставаясь в тени за ее спиной. Довольно часто ему приходилось спасать ее от увечий в бою до тех пор, пока она не научилась справляться сама — с его могуществом это не представляло никакой проблемы. Он видел ее победы и поражения, смех и слезы, печали и радости, но никогда не позволял ей видеть себя. Кунсайт ни за что не позволил бы ей привязаться к нему хоть немного, он никогда не дал бы ей ни единого шанса рискнуть своей жизнью ради него. Он слишком любил ее для этого.

Не открывая глаз, он чувствовал, как своды Темной Цитадели смыкаются высоко над его головой, по мере того, как силы Хаоса, точно волны беспокойного моря, выворачивают пространство наизнанку, перенося Первого Лорда из одной точки в другую. Темная Цитадель не зря называлась Темной, здесь было очень мало света — Берилл его не любила, то ли берегла аристократическую бледность кожи, то ли приобрела банальную светобоязнь за годы жизни в темноте. Нефрит ненавидел это место за то, что сквозь массивные затемненные окна не проникал свет его звезд, Зойсайт потому, что сюда не заглядывал ветер, Джедайт просто потому, что здесь было скучно. И хотя Лорд Иллюзий мог навести какую угодно реальность поверх существующей, самого себя обмануть он был не в силах.

Кунсайту было все равно, где находится он сам до тех пор, пока он знал, что в этом мире живет Принцесса Венеры. Находиться с ней на одной планете — это уже достаточно близко, чтобы почувствовать себя счастливым.

Тихие размеренные шаги гулко отдавались от стен и высоких потолков. Первый Лорд не имел привычки торопиться, а сейчас спешка и вовсе выдала бы его с головой, и, несмотря на то, насколько сильно ему хотелось, чтобы все поскорее закончилось, Кунсайт не ускорял шаг.

Тоскливая панорама тронного зала разворачивалась перед ним нестерпимо медленно, она не менялась тысячи лет. Но сегодня самая важная ее часть была не на месте, и это вселяло беспокойство, как будто беспокоиться в этот день было больше не о чем.

Берилл не сидела на своем троне перед шаром, утопая в роскошных драпировках платья цвета самой темной ночи, она стояла рядом, держа под руку Принца Эндимиона, и длинный шлейф ее одежд стекал по ступенькам пьедестала, точно волны медленной тягучей реки. Королева не обратила никакого внимания на вошедшего Лорда, хотя сама призвала его несколько минут назад, она говорила с Эндимионом тихо и размеренно, не отрывая глаз от его безучастного лица. Хрустальный шар провернулся в подставке и, заливая светом тронный зал, явил взору своей хозяйки панораму бескрайних снегов, окружающих Цитадель.

— Хорошо, что ты не видишь этого, любовь моя… — с теплотой в голосе, которую едва ли можно было ожидать от этой властной женщины, говорила Берилл. — Боюсь, что это зрелище тебя бы расстроило.

Кунсайт, склонив голову, непроизвольно поднял глаза на голограмму хрустального шара и в ужасе задержал следующий вдох. Среди снегов, обхватив себя руками в отчаянной попытке спастись от холода, брели пять тонких фигур, отдаленно напоминающих…