– Он разобьёт тебе сердце, когда выставит тебя вон, как прошлую девушку…

– Мама, он любит меня!

Женщина посмотрела на дочь и вздохнула.

– Что есть его любовь?! Эмоции, которые сотрутся о быт?! Страсть, которая угаснет от твоей доступности?.. – с грустью перечисляла она.

– Мама!

– Я прожила гораздо больше, чем ты, и знаю о любви много того, чего не знаешь ты! И я не хочу видеть, как ты будешь угасать оттого, что он тебя выкинет, как использованную вещь, когда ты ему надоешь!

– Почему ты не веришь в настоящую любовь?! В такую любовь, чтоб на всю жизнь! – воскликнула Ксюша.

– Потому что ничто в жизни не вечно…

– А наша любовь – на всю жизнь! – упрямо произнесла девушка. – Наша любовь – навечно!

– Как же ты наивна.

– Я люблю его! Я верю ему! И я ухожу! Никакие слова меня не остановят! – не сдавалась Ксюша, глядя в глаза матери. – Даже если мне суждено быть счастливой всего несколько недель, несколько дней, я буду наслаждаться ими, а потом буду умирать без него, но никто у меня не отнимет мой кусочек счастья!

Произнеся последнее слово и не дожидаясь того, что ей ответит мать, она побежала в комнату и, громко хлопнув дверью, рухнула на кровать, пытаясь успокоиться, чтобы быть в состоянии собирать вещи.

Артём ждал Ксюшу, она должна была вот-вот вернуться, и, когда в дверь позвонили, он шёл в полной уверенности, что это она. Однако на пороге оказалась Кристина.

– Зачем ты здесь?!

– Я эти два месяца каждый день была у тебя, и ты не спрашивал, зачем! Ты забыл?! – возмутилась девушка и шагнула в прихожую.

– Нет. Так же, как и то, что вчера ты не пускала ко мне Ксюшу, – парировал Артём.

– Прости, – тихо ответила она и опустила глаза. – Я пришла как раз извиниться за это.

Он удивлённо посмотрел на неё:

– Ты – извиниться?!

Она кивнула.

– Тёма, нас так много связывает. Мы ведь знакомы с детства. Я поняла, что нам не быть любовниками, что ты любишь Ксюшу, но… давай останемся близкими друзьями.

Он был искренне удивлён её словам и её адекватному поведению. Она не вешалась на него, не пыталась поцеловать его, ничего не кричала, а просто спокойно стояла рядом и говорила разумные вещи.

– Я удивлён…

– Я тоже! – она улыбнулась и, посмотрев на него своими большими синими глазами, объяснила: – Я просто вдруг осознала, что всё равно не люблю тебя по-настоящему… Что пора завязывать с этой детской историей и искать себе реального мужчину!

– Хорошо. Я очень рад это слышать.

– Можно тебя обнять по-дружески?! – спросила она, продемонстрировав смущение.

Артём усмехнулся. Было совсем непривычно слышать от неё подобные вопросы, и, взглянув на неё, он ответил:

– Можно.

Молодой человек открыл ей свои объятья, и она прижалась к нему, обняв его за торс.

– Буду любить тебя как друга! Или лучше нет – как брата, – сказала она ему в рубашку. – Я помню тебя ещё маленьким.

– Я тоже помню тебя, когда ты ещё играла в песочнице! – усмехнулся он.

Подняв голову, он увидел, как в приоткрытую дверь вошла Ксюша. Она увидела его, обнимающего Кристину, и от растерянности застыла на месте. Артём высвободился из объятий девушки и, подойдя к ней, легко коснулся её губ.

– Кристина пришла к нам извиниться, – чувствуя себя немного неловко от возникшей ситуации, объяснил он ей.

Ксюша кивнула и с недоверием посмотрела на соперницу. Та и вправду выглядела весьма дружелюбно, но она не особо верила, что это всё искренне.

– Может, когда-нибудь мы с тобой подружимся, – улыбнулась ей Кристина, но Ксюша знала наверняка, что этого никогда не будет. Однако она кивнула ей и, сняв туфли, надела тапочки.

– Может, угостите меня чаем?! – спросила Кристина, смотря то на Артёма, то на Ксюшу.

– Да, конечно, – согласился Артём и попросил Ксюшу: – Ты сделаешь нам чай?!

Девушка кивнула. Он улыбнулся ей и, взяв за ручку чемодан, который она привезла из дома, повёз его в комнату. Кристина последовала за ним, а Ксюша, тяжело вздохнув, пошла на кухню, чувствуя, что ревность закипает внутри как чайник, который она собиралась включить.

Девушка поставила на стол печенье и конфеты, расставила чашки, заварила чай, но они так и не пришли, и она пошла за ними в комнату. Артём стоял в спальне с телефоном Кристины в руках, а она повисла на нём и, улыбаясь, что-то объясняла.

– Чай готов, – позвала Ксюша с порога, явно не испытывая восторга от картины, представшей её глазам.

Они обернулись. Артём виновато улыбнулся ей:

– Да, сейчас идём.

Ксюша пошла обратно на кухню, воюя с разбушевавшейся в душе бурей. Ревность, как кипяток, обжигала её сердце, и она ничего не могла сделать, чтобы унять боль, внезапно появившуюся от неё.

Артём и Кристина пришли через минуту, когда Ксюша уже еле сдерживала себя от возмущения.

– Самое ужасное в моём положении – это то, что я не могу сидеть, – пожаловался Артём, встав за спинкой стула, где сидела Ксюша. – Так что, девушки, вы сидите, а я буду смотреть на вас сверху вниз!

Ксюша передала ему чашку и его любимое печенье, а Кристина села напротив и улыбнулась, отхлебнув из чашки, ощущая, что своим присутствием явно действует сопернице на нервы.

Ксюше показалось, что чаепитие длилось вечность, она уже устала натягивать улыбку на своё лицо и изображать радушие перед этой лицемеркой, поскольку ни секунды не сомневалась, что весь этот спектакль с извинениями и вдруг внезапно всплывшей детской дружбой был только частью её какого-то зловещего плана.

Когда незваная гостья наконец ушла, Ксюша с облегчением выдохнула, а Артём, поймав её мрачный взгляд, спросил:

– Что не так?!

– Не нравится мне твоя Кристина! – выпалила девушка.

– Она не моя. Ты моя, – осознавая, что она ревнует, с улыбкой произнёс Артём и потянул её за руку к себе.

– Я не верю ей, – не унималась девушка, сопротивляясь ему. – Она лицемерка!

– Ксюша, она никогда не любила меня и просто поняла это. По-моему, вполне логично. Успокойся!

Девушка сдалась и прижалась к нему, стараясь выкинуть из головы все свои сомнения и страхи.

«В конце концов, люди могут поменяться… Может, она действительно прозрела! – подумала она. – А я точно веду себя как дура. Он жив! Он со мной! Что ещё мне надо?!»

5 сентября

Катя заняла очередь в столовой и ждала, когда подойдёт сестра.

– Привет! – услышала она рядом.

Она обернулась и увидела молодого человека, обрызгавшего их из лужи в первый учебный день. Окатив его взглядом, полным презрения, она, ничего не говоря ему, отвернулась.

– Даже когда ты сердишься, ты всё равно красивая!

Девушка сделала вид, что не слышит его слова, и не повернулась к нему. Он обнял её за талию и положил голову на плечо так, что его дыхание обожгло её шею. Она вздрогнула от неожиданности, оттолкнула его от себя и закричала:

– Не прикасайся ко мне!

Многие из стоявших рядом ребят повернулись, с любопытством рассматривая, что у них происходит, и девушка, решительно покинув очередь, вышла из столовой, но он последовал за ней.

– Стой! Куда ты несёшься!

Он ухватил её за руку и, остановив, притянул к себе. Её глаза метали молнии. Но он в ответ только улыбнулся ей и весело сказал:

– Ты такая темпераментная, прямо огонь!

Катя заколотила руками его в грудь.

– Что ты ко мне прицепился! Отстань от меня!

– Ты мне очень нравишься! – просто ответил он.

– А ты мне нет! – сердилась девушка.

– Да, я слышал, тебе нравятся те, у кого много бабла, – ехидно заметил парень.

– Вот и отстань от меня! – закричала Катя, чувствуя, что рядом с ним не может себя контролировать и эмоции и чувства, клокочущие внутри неё, выплёскиваются наружу, мгновенно выводя из состояния равновесия.

– А так, для души, не пробовала?! – с усмешкой спросил он и, наклонившись к ней, поцеловал её на глазах у проходящих студентов.