– Тебе мать Артёма сказала, что он разбился! Ты думаешь, она пошутила?!

Ксюша помотала головой и посмотрела на неё вновь потухшими грустными глазами. Та прижала её к себе.

– Я знаю, как тебе больно, но от бессмысленных надежд тебе легче не станет.

31 августа

Ксюша сидела рядом с Катей и родителями, ожидая, когда объявят их рейс на посадку. Почему-то из головы никак не выходили слова вчерашней ясновидящей: «Этот человек жив». Она бы всё отдала за то, чтобы это было правдой, но разум жестоко и методично напоминал ей другую фразу, сказанную другой женщиной, фразу, которая последние два месяца преследовала её постоянно: «Ты виновата в смерти Артёма! Если бы не ты, он не сел бы пьяный за руль!».

Она закрыла глаза, чтобы смахнуть наполнившие их слёзы, и постаралась отвлечь себя от посетивших её мыслей, размышляя о своих планах по прилету в Санкт-Петербург.

Объявили посадку, и люди поспешили занять место в очереди. Ксюша не торопилась идти туда, она смотрела на весёлую, оживлённую, разноцветную массу людей и размышляла. Они были беззаботны и счастливы. Они радовались каждому мигу своей жизни, и она остро почувствовала, что теперь посторонняя в их мире, – огромная пропасть разделяла их. Она чувствовала себя белой вороной, потому что она разучилась радоваться мелочам и больше не получалось беспечно улыбаться и щебетать о пустяках с глупым видом. Всё перевернулось с ног на голову после того, как в её жизни больше не стало его…

Раздеть свою душу перед посторонним человеком почему-то всегда проще и комфортнее, чем перед близкими людьми. Возможно, где-то в подсознании мы понимаем, что больше никогда не увидим его и поэтому легко открываем свои сокровенные тайны. Однако бывают в нашей жизни люди, которые обладают такой душевностью и так располагают к откровениям, что мы позволяем себе выплеснуть всю свою боль и переживания, не боясь осуждения и неловкости.

Клавдия Матвеевна была именно таким человеком, и Ксюша, не успев переступить её порог, вывалила на неё всю свою жуткую боль, рассказав о трагедии с Артёмом.

– Всё, успокойся! – произнесла женщина, в который раз гладя её по голове. – Слезами горю не поможешь!

– А я всё время плачу… Я не знаю, как мне жить дальше без него… Я такая слабая… – сквозь слёзы жаловалась девушка.

– Милая моя, слабый тростник от сильного ветра клонится, стелется, но не ломается, а большое сильное дерево падает, вырывая свои корни замертво.

Ксюша подняла голову с её плеча и посмотрела грустными глазами.

– Значит, мне всю жизнь гнуться и страдать только и остаётся… Уж лучше бы сразу с корнями…

– Не говори так! – возмутилась женщина. – Раз тебе дана эта жизнь, значит, ты нужна здесь, значит, у тебя есть какое-то предназначение!

Девушка вздохнула и ничего не ответила, а Клавдия Матвеевна внушала ей:

– У тебя есть воспоминания, которые живут в твоём сердце, и это то бесценное богатство, что вас будет соединять всегда. К тому же жизнь идёт, лечит раны и преподносит сюрпризы. Ты не знаешь, что будет дальше! Ты не знаешь даже, что будет завтра. Мало ли что уготовила тебе судьба: может, одиночество, а может, любовь.

Ксюша отмахнулась:

– Моё сердце навсегда будет жить только этой любовью.

– Значит, ты должна найти другой смысл своей жизни. В мире много людей, которым нужна помощь, внимание, забота.

Девушка задумалась.

– Мне это не приходило в голову.

– Чтобы спасти себя, иногда надо найти того, кому ещё хуже! – задумчиво произнесла женщина.

Ксюша кивнула.

– Я подумаю об этом!

Потом взглянула на часы и встала из-за стола:

– Мне пора возвращаться в город. Уже поздно. Спасибо вам за всё!

Она вышла на крыльцо, ещё раз обняла Клавдию Матвеевну и пообещала навещать её.

Помимо своей воли она взглянула на соседний дом, и сердце защемило от нахлынувших воспоминаний. Несмотря на то что это причиняло ей боль, она не хотела прогонять их. Это было то бесценное, что осталось ей от него, единственное, что их объединяло сейчас. Она смахнула слёзы, покатившиеся по щекам, и, взглянув на качели, вздрогнула оттого, что ей показалось, будто она услышала его голос: «Я не вижу своей жизни без тебя. Я хочу, чтоб ты стала моей женой, родила мне детей!».

Ксюша оглянулась. Клавдия Матвеевна с грустью смотрела на неё, без слов понимая, о чём она думает, и не торопила её уходить. Девушка прошептала ей ещё раз «До свидания» и стала спускаться по ступенькам.

Проходя по дороге мимо такого дорогого для неё дома, она снова взглянула на него, и воспоминания одно за одним стали сменять друг друга…

Ксюша пошла к вокзалу именно по той дороге, где танцевала под дождём, ловя восхищённые взгляды Артёма, где бегала по лужам босиком, как маленькая девочка. Она остановилась в том месте, где они, потеряв голову от всепоглощающего поцелуя, стояли, забыв о дожде и прохожих, и, не сдерживая слёзы, прожила заново этот неповторимый и волнующий момент.

Она пошла дальше, перебирая в своём сознании все дорогие моменты их прошлой счастливой жизни, словно бусины на нитке. И уже потом, сидя в электричке, уносящей её обратно в Санкт-Петербург, она всё ещё продолжала предаваться этим сладостным воспоминаниям.

1 сентября

Ещё учась в школе, Ксюша часто мечтала о том, что наступит другая, взрослая жизнь и она войдёт в двери университета студенткой, но, когда наступил этот момент, радости она не почувствовала. Наоборот, сегодняшнее обязательное посещение университета откладывало её планы на этот день.

Она молча шла по тротуару позади сестры, равнодушная к происходящему, даже не рассматривая величественное здание, в направлении которого они продвигались. Обходя лужу, они пошли по поребрику, и в этот момент проезжающая машина окатила их грязной водой.

– Кошмар! Вот придурок! – ругнулась Катя, смотря на своё запачканное платье и колготки.

Ксюша молча достала из сумочки влажные салфетки и, взяв себе несколько штук, протянула остальные сестре.

– Идиот! Кто тебе права дал!? – не унималась Катя.

Машина, только что обрызгавшая их, остановилась. Темноволосый парень спортивного телосложения вылез из неё и с виноватой улыбкой произнёс:

– Девчонки, простите! Торопился и в яму влетел!

Катя повернулась к нему и одарила его испепеляющим взглядом.

– Сначала ездить научись, а потом садись за руль!

– Я правда не хотел, – замялся он, глазея на Катю. – Простите!

Ксюша кивнула, а Катя фыркнула и, отвернувшись от него, стала чистить салфеткой испачканное платье.

– Может, мне помочь? – спросил он и потянулся к салфеткам, которые держала в руках девушка.

– Слушай, исчезни уже! – теряя терпение, сказала она.

Он посмотрел на неё ещё раз и, вернувшись в машину, завёл её и уехал.

– Ты чего так на него набросилась? Он же извинился!

– И что мне с того! – не могла успокоиться девушка. – И настроение испортил, и платье…

Ксюша вышла на Политехнической и поспешила в главный корпус института, в котором учился Артём. Она хотела найти Никиту и у него узнать интересующую её информацию. Конечно, после последней отвратительной сцены, что была у них в его доме в Вырице, ей было непросто решиться опять встретиться с ним, но поскольку кроме Кристины и Никиты она не знала больше друзей Артёма, а Кристину она даже теоретически не представляла где искать, то выбора у неё не было.

Ксюша вошла в здание и, увидев турникеты, расстроилась. Она совсем не подумала об этом. Она подошла к охраннику.

– Я первокурсница, как мне пройти внутрь? У меня нет электронного ключа.

– Назовите свою фамилию, факультет и предъявите паспорт.

Девушка замешкалась.

– Я… Мне… Мне просто нужно попасть на экономический факультет и найти там человека. Он учится в магистратуре… Никита…

Охранник покачал головой.