Главный пост городской стражи выглядел как большая каменная коробка, на которой расположилась высокая каменная башня, с которой было весь город и всё, что было за стенами. Также, под этой каменной коробкой был огромный подвал, который, собственно, и был тем самым постом. В подвале были казармы и тюрьма. Сама же коробка была неким отправным пунктом, где начальник городской стражи смотрел на персону, которую привели стражи. Он поднимал все архивы в поисках информации об этом человеке, тогда он слушал в чём обвиняют или что хочет засвидетельствовать персона, и решал, какой приговор выносить. После этого у того, кого привели стражи, было аж целых три пути: обратно наружу, в тюрьму или же на плаху. Но сейчас начальник стражи просто отдыхал на своём кресле, пожирая очередную куриную лапку.
Этим начальником был Свааб Ленивый. Прозвище он получил, если можно так сказать, «за глаза». Люди прозвали его так, ибо этот, уже можно сказать, мужчина в возрасте, имеющий большое толстое брюхо, которое он регулярно подкачивает порциями эля, вина и пива, также имеющий огромное слащавое лицо… морду! Был этот мужчина очень ленивым: все, кто попадались ему, отправлялись в тюрьму, изредка на плаху. Как-то к нему попал сирота, который украл у пекаря старую чёрствую булку, которую тот бы и так выбросил. Свааб отправил десятилетнего мальчишку к палачу, который отрубил ему правую кисть. После этого мальчик без необходимой помощи умер в холодную зиму — от голода и холода. Был ещё слепой старик, который случайно ударил Свааба палкой — 12 суток сырой камеры. Послужной список у Свааба был не самым лучшим, но, за неимением замены, Клер держал его у себя в городе.
Сидя в своей каменной коробке, одна половина которой отделялась от другой огромной решетчатой стеной с дверью. За этой решёткой стояли стол и большое кресло, дабы туда могла поместиться задница Свааба и несколько больших стеллажей со свитками. В этих свитках были все досье и характеристики всех жителей Стронгхолда. Одна из таких характеристик сейчас лежала на столе Свааба, над которой он сейчас ел.
Но тут большая капля жира упала на ценную бумагу, заляпав и смазав чернила на ней.
— Ну… что же теперь поделать? — не сильно расстроившись, развёл руками Свааб и использовал эту бумагу как салфетку, протерев жирные губы и руки.
Но тут к Сваабу в участок постучались. Мужчина сразу напрягся, ибо стража входит без стука, а раз стучат, значит что-то важное. Толстяк сразу же скомкал лист бумаги, которым он вытер губы и выбросил его в решетчатое окно вместе с остатком куриного окорока.
— Да-да? — громко спросил Свааб.
Дверь открылась, и в комнату, которую помимо окна освещали и три факела, вошёл ярл Клер, а вместе с ним и молодой девятнадцатилетний парень.
— Ярл Клер, рад видеть вас в добром здравии! — встал Свааб и поклонился.
— Добрый день, Свааб, вот привёл тебе паренька! — сказал Клер и похлопал по спине парня. — Его зовут Айвенго!
— О, я его не знаю? Он вор или убийца? Или что хуже, раз вы мне его привели? — спросил толстяк, потирая руки.
— Хех, нет… — слегка усмехнулся маг. — Он — твоя замена!
— Что?! Но я же верно служил вам! — попытался оправдаться Свааб.
— Тогда люди Стронгхолда бы не стали мне жаловаться на тебя! Изначально я закрывал на это глаза, но жалобы идут уже несколько месяцев!
— Что?! Вот неблагодарные него…
— Довольно, Свааб! — перебил его Клер. — С этого момента ты отстранён от поста начальника стражи. Айвенго, наведи порядок в моём городе! — сказал Клер.
Уже через двадцать минут Свааб собрал все свои вещи и убрался с поста. А на его место сел Айвенго — молодой парень с чёрными как смоль волосами, каштановыми глазами и слегка худощавым, но всё-таки, приятным лицом. Он подошёл к стеллажам и взял первое попавшееся досье. Вернувшись обратно за стол, он открыл его и начал изучать. И так одно за другим!
***
А на рыночной площади сейчас было шумно. Но это не помешало Хельге покупать свежие томаты у своей знакомой продавщицы — Люси.
Девушка подошла к небольшому навесу, под которым стояли ящики с овощами. За прилавком стояла Люси — крестьянка, но очень трудолюбивая. Именно благодаря своему упорству она смогла попасть и удержаться на рыночной площади, а конкуренция там большая.
— Привет, Хельга, как дела? — поприветствовала покупательницу Люси.
Люси была уже дамой старой, но всё ещё крепкой и, относительно, красивой. Но, конечно, перед красотой Хельги она пасовала.
Хельга была высокой девушкой с очень яркими белыми волосами и красивыми голубыми глазами, которые она очень аккуратно и красиво подводила углём, что придавало ей большего шарма.
— Привет, дорогая моя, всё хорошо! А ты как? Бойко торговля идет? — поддержала Хельга.
— Ой, и не говори, бойко! Я же лучший продавец овощей, лучше моих не найдёшь нигде! — гордо заявила старушка.
— Ну я верю! Дай-ка мне пожалуйста помидоров, штучек пять, самый лучших! — попросила девушка.
— У меня все помидоры лучшие! — засмеялась бабулька и положила девушке в корзинку пять крупных помидоров. — Десять медных монет, но для тебя — девять, — улыбнулась Люси.
— Вот, держи десять! Твои помидоры очень вкусные! — сказала Хельга, передавая монеты.
— А позволь узнать, ты эти помидоры в салат будешь класть? — спросила Люси.
— Нет, я хотела томатную похлебку сделать, Ролло порадовать! — улыбнулась Хельга, вспоминая своего мужа.
— О, тогда я знаю, что тебе нужно! — сказала Люси и достала из-под прилавка букет сушёного горноцвета. — Вот, я решила попробовать вырастить что-то новенькое на огороде, вышло очень даже неплохо! В супы и похлёбки — самое то, добавят приятной остроты, исключительно для вкуса! — засмеялась старушка. — Тебе всего за пять монет отдам!
— А давай, попробую, что получится! — согласилась Хельга и передала ещё пять монет.
— Чёртов Клер, чёртов, как его там… А! Неважно! — послышался голос позади Хельги. Это был толстяк Свааб. — Будьте вы все прокляты! Я вам всем ещё покажу! — крикнул он со злости и погрозил кулаком в сторону участка.
— Что случилось, Свааб? — спросила Хельга.
— Да меня выставили! Ярл привёл какого-то зелёного подростка и сказал, что он теперь новый начальник стражи. А меня выгнал! — возмущённо горланил мужчина.
— Ой, наконец! — воскликнула девушка. — А то с таким начальником, как ты, даже преступников не надо, ты всю работу за них делаешь! — рассмеялась Хельга.
— Заткнись, женщина! — крикнул Свааб, подойдя к девушке вплотную. Только сейчас мужчина заметил, как вокруг уже собралось куча народу, желающего поглазеть на дальнейшее развитие событий. — Что ты вообще понимаешь?! — сказал он и замахнулся рукой.
— Иди отсюда! — вдруг пихнула его Люси, которая вышла из-за прилавка. — А иначе Хельга позовет Ролло! Он тебя в два счёта сделает.
— Да! Он тебя не боялся, даже когда ты был начальником городской стражи, теперь он точно без труда из тебя дух выбьет! — поддержала Хельга подругу.
Свааб ругнулся и быстро ушёл, распихивая столпившихся прохожих.
***
Дом Хельги и Ролло был в стенах, как собственно и все дома Стронгхолда. Он стоял недалеко от улицы ремесленников, Ролло был плотником. Причем очень успешным плотником. Большой двухэтажный дом содержал в себе три комнаты: одну большую и две маленьких. Также в доме было место для кухни, где вся семья могла принять пищу. У Хельги и Ролло также был сын — Крон. Хоть парочка и была людьми, но Крон родился зверочеловеком. Он был наполовину сумеречным котом. Отличительная черта сумеречных котов — фиолетовый или синий мех и большие чёрно-оранжевые глаза. А также небольшие висячие ушки. Эти черты были и у Крона. Крону было семнадцать зим отроду.
<Вообще в Стронгхолде было много зверолюдей. Правда… большинство из них были рабами, уж такая у них слава… Но были и жители города, у которых из-под юбки или штанов мог выглядывать пушистый или чешуйчатый хвост. Один из таких, например, сейчас убирался в доме ярла.
