Пояснять, что эти шпионы уже явно ничего никому донести не смогут, не требовалось. Куруми прекрасно додумала это сама.
— Но разве Лайт не снабдил их всей достаточной информацией? — Куруми непонимающе посмотрела на Элриона.
— Контроль Лайта не абсолютен, как бы он не внушал всем обратное, — задумчиво произнёс Элрион, вглядываясь в расплывчатый силуэт Древа жизни. — Кто-то может не доверять ему. Может, Игнасий что-то заподозрил или решил перестраховаться, а может… хотя нет, Питер послал бы кого-нибудь посерьёзнее.
На несколько минут повисла нерушимая, гулкая тишина. Каждый думал о чём-то своём, и лишь когда до Древа оставалось от силы несколько метров, Куруми решилась озвучить свои мысли:
— А не мог сам Лайт нас предать?
Элрион даже с шагу сбился от этого вопроса. Замерев на месте, несколько секунд он смотрел на Куруми непонимающим взглядом, словно решал воспринимать её слова всерьёз или как шутку. Но потом всё же засмеялся, ввергнув Куруми в глубочайшее недоумение.
— Я поясню, — справившись с приступом смеха выдохнул Элрион, — чтобы предать кого-то, нужно сначала быть на его стороне. А Лайт на вашей стороне никогда не был, это уж скорее вы за ним следуете. Сама подумай, ради чего ему вас «предавать»? Чтобы следовать за Игнасием? Или за Питером? Бред. Поверь, вселенское господство его не интересует.
— А что же тогда интересует? — Куруми нахмурила брови и скрестила руки на груди, всем видом показывая, что тон Элриона ей не нравится, но эльф это благополучно проигнорировал.
— Его цели куда более… — он задумался, подбирая слово. — точно, «мелочнее». Он просто хочет испортить кое-кому жизнь. Достойная цель, чтобы потратить на её исполнение несколько лет жизни, я считаю, — фраза была сказана с тем ненавистным Куруми выражением, когда не понятно, сарказм это или нет.
— Выглядит так, будто ты просто очень доверяешь Лайту, — пробормотала Куруми, стоя перед входом в Древо.
— Нет, всё гораздо серьёзнее, — заверил её Элрион, — я понимаю его мотивы.
***
Яркое светло-синее сияние Древа сильно резануло по глазам после уличной серости. Элрион сощурился и сдавленно зашипел, всё же его глаза слишком сильно привыкли к полумраку подземелий. И пока он яростно тёр глаза, Куруми успела что-то увидеть. Увидеть что-то такое, что заставило её охнуть и отступить назад.
Картинка перед глазами всё ещё плыла и размывалась сине-зелёными кругами, но стальная перчатка уже была надета на руку. Рефлекторно. Сделать шаг вперёд, закрыв собой Куруми, чему та от шока даже не противилась, тоже заставили какие-то рефлексы, но уже недавно приобретённые. И только после всего этого, Элрион наконец смог распознать в тёмно-красном пятне Питера. Он стоял посреди тронного зала, беседуя с какой-то весьма странной на вид девушкой. Она была бела как снег, теряясь на сияющем светлом фоне, так что сначала её можно было и не заметить. Королевский трон за их спинами был пуст.
Элрион почувствовал, как напряглась Куруми, готовясь к тому, что их вот-вот заметят и атакуют. Но Питер и белоснежная девушка были так увлечены беседой, что не обращали на них ни малейшего внимания.
— Ты ведь не солгала мне, Лунария? — спросил Питер, и белоснежная девушка отрицательно покачала головой.
Лунария. Элриону показалось, что когда-то он уже слышал это имя. Только вот от кого?
— Если всё, что ты сказала — правда, то мы с тобой на одной стороне… Но я не могу понять, какая твоя истинная цель. Если ты — фрагмент личности богини, тебя вряд ли волнуют мелочи вроде чувств смертных. Так чего же ты добиваешься?
Фрагмент личности богини? Если верить словам Елены, то и от одной богини проблем было много, а тут ещё и фрагмент её личности. Может, о Лунарии ему когда-то рассказывала именно Елена?
— Я делаю то, что нужно делать, — голос Лунарии был таким же бесцветным, как и она сама, ни единого оттенка, ни намёка хоть на какую-то эмоцию.
Элрион не успел даже предположить, о чём могла идти речь, как яркий свет снова резанул по глазам, на этот раз даже ещё сильнее. Зашипев от боли, Элрион заслонился рукой, но это слабо помогло. Сзади Куруми тихо ойкнула, но в этот раз не испуганно, а удивлённо.
— И в честь чего это вы заявляетесь ко мне с оружием? Если решили захватить эльфийский трон, то предлагаю одуматься, пока не поздно. Не самая завидная должность, — судя по голосу Ювенисэль чувствовал себя вполне неплохо, по крайней мере, не хуже, чем обычно.
Так что, выругавшись себе под нос, Элрион принялся стягивать с руки перчатку. Без проклятой магии тут явно не обошлось!
— Ювенисэль… — сконфуженно пробормотала Куруми. — Тебя же секунду назад здесь не было…
— О, если бы я мог покидать этот зал, когда захочу, моя жизнь стала бы куда лучше, — хоть Ювенисэль и попытался это скрыть, в его словах всё равно слышалась горечь, — А вот вы двое действительно как из воздуха появились. Телепортацию освоили?
— Проклятая магия, всё дело в ней, — фыркнул Элрион.
В воздухе слишком явно чувствовалось что-то, чего в нём быть не должно. Что-то невидимое, неосязаемое, но существующие раздражало и нервировало своим присутствием. Это как знать, что где-то находится потайная стена, но быть не в состоянии её найти. Нет, даже, пожалуй, хуже.
И пока Куруми расспрашивала Ювенисэля про Силико, Элрион ходил по залу из стороны в сторону, словно надеясь, что это поможет ему ухватить ускользающий след магии.
***
Тяжёлый, наполненный вулканической пылью воздух, оседал налётом в лёгких. Дышать этой раскалённой дрянью было практически невозможно, но альтернативы нет. В подземных пещерах воздух на самом-то деле немногим лучше — затхлый, влажный, зато родной. А нахождение рядом с вулканом было подобно пытке.
Элрион размахнулся и обрушил всю свою злость на голову какой-то крупной огненной ящерице. Стальные когти со свистом рассекли воздух. Планировалось только перерезать шею, но удар вышел слишком сильным. Голова ящерицы отлетела и покатилась по чёрным камням, заливая их тёмной кровью.
Куруми поморщилась. Конечно, для светлых эльфов такое противно, надо бы быть аккуратнее.
— Да не злись ты так, мы всё проверим и сразу уйдём, — ободряюще сказала Куруми. — Просто вдруг Силико действительно тут.
— Ммм, — задумчиво протянул Элрион, отряхивая перчатку от стекавших по когтям капель крови. — Напомни-ка, почему мне должно быть не плевать на это?
Куруми ничего не ответила, лишь демонстративно закатила глаза и, развернувшись, пошла вперёд. И в этом жесте Элрион с удивлением заметил нечто слишком свойственное для него самого.
Название Пылающие недра было на удивление точно подобрано каким-то безумцем, рискнувшим однажды сюда сунуться. Потому что заходить сюда — словно прыгать в раскалённую печь. Для существа, привыкшего к сырости и прохладе — самое оно. Да даже в проклятой пустыне лучше было! А она говорит не злиться.
Как можно не злиться, когда в воздухе пахнет лишь гарью, огнём и пеплом? И больше ничем. Как вообще нормально сражаться, когда не чуешь своих врагов. Да даже Куруми, идущая рядом, не ощущалась почти совсем. Как спокойно жить в таких условиях тому, кто привык полагаться на обоняние чуть ли не больше, чем на зрение?
— Наверно, мне не стоило тащить тебя сюда, — Куруми посмотрела на него очень виновато и даже жалостливо, и Элриона от этого передёрнуло. — Я всегда забываю, что ты не можешь нормально переносить жар.
— Забудь, — коротко бросил он, ускоряя шаг. Уж какой-то жаре он точно не проиграет.
Чувство времени здесь притуплялось даже сильнее обоняния, так что Элрион и примерно не представлял как долго они бродят. Но в любом случае, нужно было возвращаться назад, иначе всё веселье пройдёт без них. И возвращаться придётся ни с чем. И на лице Куруми явно отражалась грусть, от сознания этого факта.
Но только они уже окончательно решили повернуть назад, как к запаху пепла и пыли примешался ещё один. Тот же запах, что заполнил тронный зал внутри Древа жизни. От него щекотало в носу, а вдоль позвоночника пробегал холодок.
