Аккуратно постучав в дверь комнаты Акиры, Элис вошла внутрь. В комнате царил полумрак, ведь шторы были задёрнуты, скорее всего, по желанию самой колдуньи. Хозяйка комнаты лежала на кровати и, кажется, спала. Элисия бросила взгляд на руку, на которой ещё совсем недавно алели раны, но теперь кожа была абсолютно целой, даже следа не осталось. Мысленно похвалив умения Огами в целительстве, Элис уже собиралась выйти из комнаты, как её остановил голос Акиры.

— Что, пришла навестить проигравшую? — горько усмехнулась колдунья.

— Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь, — мягко улыбнулась Элис.

— До невозможности паршиво, — фыркнула синеволосая.

— От удара по самооценке ещё никто не умирал, — рассмеялась Элис.

— Тогда я буду первой, — обиженно буркнула Акира, отворачиваясь к стене и старательно делая вид, что обиделась.

Элис присела на край кровати и потрясла Акиру за плечо, но колдунья сбросила её руку.

— Я стану сильнее, и заморожу этого эльфа так, чтобы даже через пару столетий потомки могли смотреть на ледяную глыбу, в которую он вмёрзнет, и помнить о том, как опасно было злить величайшую колдунью на свете!

— Величайшую колдунью? — удивлённо спросила Элисия. — А ты-то тут причём?

За этот вопрос она незамедлительно получила по голове подушкой, чуть не свалившись при этом с кровати.

— Ну как можно таким быть? — с усмешкой спросил Лайт, как только шаги Элис затихли на втором этаже. — И сам не берёшь и другим не даёшь. В этом вся твоя природа.

— Ты её недостоин, — холодно ответил Огами.

— Как, в общем-то, и ты, — не задержался с ответом Лайт, — может, устроим состязание у кого грешков побольше?

— Я и не отрицаю! — огрызнулся Огами, но быстро успокоился. — Но тебе я к ней и пальцем прикоснуться не дам.

— Да я, вроде, пока и не собирался её трогать, — усмехнулся Лайт, — но ты подкинул отличную идейку.

— Только попробуй, и я тебя…

— Оу, это был вызов? — рассмеялся Лайт, смотря на Огами, доведённого чуть ли не до бешенства, и искренне наслаждаясь этим зрелищем, не часто ему удавалось вывести обычно весьма уравновешенного Огами из себя.

Громких хлопок двери прервал диалог, грозивший перерасти в драку. В дом вошли Элрион и Куруми, теперь с удивлением взиравшие на довольно ухмылявшегося Лайта и стоящего рядом Огами, который, кажется, уже был готов нашпиговать наглого епископа молниями или завалить реликвиями, а лучше и то и другое. Только вот гильдийский дом такого побоища явно бы не выдержал.

— Прекрати его злить, — Элрион отвесил Лайту увесистый подзатыльник, — а ты мог бы уже перестать вестись на его жалкие провокации, — следующий подзатыльник достался темноволосой головушке Огами.

Оба клирика теперь с недовольным видом тёрли ушибленные головы, но Лайт уже не выглядел довольным, как кот объевшийся сметаны, а Огами не метал молнии глазами. Созерцая эту картину Рион удовлетворённо кивнул.

— Прости, мамочка, я больше не буду, — язвительно сказал Лайт, за что получил ещё один подзатыльник.

— Вестениэль тебе мамочка, — фыркнул эльф.

— Огами, а у тебя волос седой, — сказала Куруми, изловчившись ухватить клирика за прядь волос в которой действительно на фоне остальных чёрных волос выделялся один белый.

— Ну и что теперь? — отмахнулся Огами. — Может, отпустишь меня уже?

— До чего ты ребёнка довёл? — делано недовольным тоном спросил Элрион Лайта, — девятнадцать лет, а уже седеет.

— Почему чуть что, сразу Лайт виноват?! — возмутился епископ. — Седой волос у этого бестолкового — Лайт довёл, с личной жизнью у парня не клеится — опять Лайт виноват, ну тут, может быть, и виноват немного, но что же с моей неотразимостью делать?!

Пока Лайт разливался словоблудием, Огами потянулся за жезлом, висящем на поясе, но Рион его опередил, залепив епископу очередной подзатыльник.

— Может хватит уже орать? — поинтересовалась Акира, спустившись с лестницы, за ней вошли Элис, Силико и Эдем, — вас не то что весь дом, вся Ведьмина Топь слышит.

— Просто у вас женщин в крови сплетни и слухи за километр слышать, — развёл руками Лайт, — заметь, из парней сюда никто не прискакал.

— Да мы давно здесь, — объявил Лени, голова которого торчала из окна, но тут же получил толчок в бок от брата, стоявшего рядом, а после и от Фукуды.

— Тебе ничего не говорили про скрытность при подслушивании? — бросил гневный взгляд на брата Ноэ, а тот в ответ лишь замотал головой из стороны в сторону.

— Получается у нас одна Юфи чужие разговоры не подслушивает, — покачала головой Силико, — стыдно, ребята, стыдно.

— Да я здесь, — раздался откуда-то с улицы голос Юфи, — только до окна не дотягиваюсь.

Силико театрально вздохнула, сказав что-то вроде «о времена, о нравы!», и уселась в кресло, словно ожидая продолжения прерванной словесной баталии.

— Ну раз уж все здесь, — начал Элрион, — даже ты, — он бросил взгляд золотых глаз на Лайта, — можно и перейти непосредственно к обучению.

— И как же ты будешь нас учить? — с интересом спросила Силико. — Если как Акиру, то я против, я планировала жить долго и по возможности счастливо, а не пасть от руки тёмного эльфа в процессе обучения.

— Для начала я, конечно, на практике попытаюсь вбить в вас хоть какие-то знания, но это слишком долго и утомительно, — пояснил Рион, — самый быстрый способ стать сильнее — взять новую специализацию.

— Отличная идея! — саркастично заметила Акира. — И что ты нам предлагаешь, разбрестись по наставникам, пару месяцев бегать по их дурацким поручениям, которые они называют тренировками, дабы познать себя, а в турнире поучаствовать через пару лет?!

— Вот как раз этот этап с выполнениями заданий, я и предлагаю миновать, — сообщил эльф, — все эти «тренировки», нацеленные на то, чтобы, как ты выразилась, познать себя, в итоге сводятся лишь к одному главному испытанию — бою с тенью, так почему бы нам не перейти сразу к решающему этапу?

— И как мы по-твоему заставим наставников устроить нам испытание сразу?

— Никак, — пожал плечами Рион, — сами справимся, призвать тень не так сложно, как вы думайте, вот только у этого боя с тенью будет одно незначительное отличие от того, что происходит при наставнике.

— И какое же? — недоверчиво спросила Элис.

— Провалитесь — умрёте.

Комментарий к Квест девятый «Не зли тёмных эльфов»

(прим. беты) *Режим Джорджа Мартина активирован*

========== Квест десятый «Смотрящие во тьму» ==========

Вы знаете где ад? Ад в нашей голове.

— И что нам нужно делать? — поинтересовалась Элис. Вся эта затея с взятием новой специализации и боем с тенью, категорически не нравилась волшебнице, во-первых, потому что это представляло непосредственную опасность для членов её гильдии, во-вторых, потому что она не доверяла этому тёмному эльфу, но любопытство подталкивало волшебницу вперёд, заставляло перейти эту тонкую грань сомнения, и упасть в ту манящую пропасть, что звалась авантюрой. Весь этот вызов тени явно отдавал запретной чёрной магией, а это, как известно, была одна из самых лакомых тем, всегда возбуждающих любопытство Элис. К тому же эта фраза «не справитесь — умрёте» звучала как-то не слишком реально, как обычное устрашение учителя «провалишься — вышвырну», вот только в том случае после провала можно состроить щенячьи глазки и, разжалобив учителя, пересдать, а вот смерть так разжалобить явно не выйдет. Вот только почти никто из гильдии не ощущал дыхание смерти прямо за своей спиной, и поэтому она казалась им чем-то аморфным, почти нереальным, не внушающим страха. Каждый из них в глубине души был уверен, если случится, то не с нами.

Почти все члены гильдии «Орден ветров», выглядевшие местами очень потрёпанно из-за тренировок Элриона, дружно столпились посреди двора вокруг не внушавшего ни капли доверия гримуара. Книга была явно очень старой, страницы её пожелтели от времени, некоторые из них были и вовсе обожжены или вырваны. Тёмный кожаный переплёт потрескался в местах сгибов, и трещинки, словно морщинки избороздили старую кожу. Книга сия была притащена Лайтом чёрт пойми откуда, но, по утверждению самого епископа и тёмного эльфа, была сама по себе не опасна и крайне необходима для ритуала призыва.