Между развалинами тут и там мелькали чьи-то белёсые силуэты, похожие на призраков. Они исчезали слишком быстро, чтобы можно было рассмотреть их внимательно. Но с каждой новой тенью, Аллен успевал заметить всё больше и больше деталей. Длинные мешковатые балахоны, рогатые маски.

Сердце забилось чаще. Голову будто сжало в тисках.

— В бездну, — фыркнул Лайт и резко развернувшись зашагал туда, откуда они пришли. — Не отставай. И по сторонам особо не смотри.

Так уже было однажды. В детстве. Они возвращались домой, и Лайт решил срезать через лес. Но на лесной тропинке притаились гоблины. Их было мало, они были слабыми. Лайт тогда уже учился в ордене рыцарей храма и мог бы легко отбиться от них. Гоблины это понимали, но отступать не хотели, шли следом, таращились из кустов жадно и голодно. Маленького Аллена это очень пугало. Когда Лайт это понял, он, сказав то же самое, что и сейчас, так же развернулся и потащил Аллена прочь из леса. В итоге домой они вернулись почти ночью, за что их сильно отругали. Зато всю дорогу домой Аллену было спокойно.

— Думаешь, Грелея мы здесь не найдём? — спросил Аллен, догоняя Лайта.

— Думаю, мы найдём здесь кое-кого другого, — ответил он, и в его голосе, пусть едва-едва, но слышалась нервозность.

А потом Аллен услышал голос. Знакомый. Он звал его по имени с той самой интонацией, которую Аллен так ненавидел.

Лайт замер. Он тоже услышал, значит, это не галлюцинация. Его губы разрезала странная кривая улыбка, больше похожая на оскал.

— Ну сколько раз его нужно убить, чтобы он уже сдох окончательно?

***

Дорога спиралью уходила вниз всё глубже и глубже. И с каждым витком, который они проходили, настроение Ноэ становилось только хуже. Внешне это почти никак не выражалось, но вот всполохи пламени, которыми он уничтожал монстров, рискнувших напасть, становились всё ярче и горячее.

— Идиотское место, — фыркнул он, сжигая разом целый рой огромных жуков, — будто у Вестинель резко кончилась фантазия, и она решила скопировать разные кусочки Альтеры и расставить их в хаотичном порядке.

— Это раздражает, потому что ты вроде как почти дома, но на самом деле нет? — переспросил Лени, и Ноэ обречённо кивнул.

Карьер, в котором они сейчас находились, точнее, его оригинал, был совсем близко к их гилдийскому дому в Ведьминой Топи. Казалось, можно развернуться, пройти по знакомым тропам, дойти до дома, снова увидеть друзей. Странно было осознавать, что с того момента, как они покинули Ведьмину топь, прошёл уже год. Хотя случилось столько всего, что и для десятка лет будет многовато.

Лени так увлёкся воспоминаниями о доме, что не сразу заметил, как Ноэ замедлил шаг. Когда он спросил, что не так, тот лишь отмахнулся. Но стоило только Ноэ сделать шаг, как его качнуло в сторону, так что ему пришлось опереться на меч как на трость, чтобы не упасть. Лени в мгновение оказался рядом, помогая Ноэ встать прямо.

— Я же говорил тебе пользоваться своей силой аккуратнее, — вздохнул Лени, — со всей этой мелочью я бы и один справился.

— Ты… не понимаешь, — выдохнул Ноэ. Его лицо скривилось так, словно его мучила головная боль, — если его совсем не выпускать наружу, оно порвёт меня изнутри.

Оно — это пламя, понял Лени. Тот мерзкий, тёмный огонь, который Ноэ мог с огромным трудом подавлять, но не контролировать. Если вдуматься, то это так страшно. Жить с чем-то ужасным, с чем-то, что может убить тебя в любую секунду.

У самого Лени тоже была сила. Спокойная, миролюбивая. Его сила не была предназначена для атаки, она лишь делала сильнее его самого. Она заставляла его раны заживать быстрее, давала иммунитет против драконьей крови, минимизировала влияние Монолита. Она была полной противоположностью тому, что получил Ноэ.

Лени будто вытащил счастливый билет в какой-то странной лотерее в то время, как Ноэ в ней проиграл. И иногда Лени чувствовал себя за это безумно виноватым.

Вдруг сбоку послышалось шуршание кустов. Они оба синхронно повернули головы в том направлении, откуда шёл звук. Всего на пару мгновений между деревьев стояла чья-то фигура. Всего пару мгновений чьи-то глаза смотрели на них с подозрением. А потом неизвестный бросился в чащу.

Ноэ спрятал меч в ножны.

— Кажется, настало время поиграть в догонялки, — усмехнулся он, и его глаза сверкнули хищным алым светом. В следующее мгновение он уже рванулся вперёд, заставив Лени глотать пыль.

И ведь, если вспомнить, то пару недель назад именно Ноэ говорил, что он вообще-то не гончий пёс…

***

— Я один его вижу, или как? — Лайт рассматривал нечто, находившееся перед ним со сдержанным интересом и толикой разочарования. Словно существо, преградившее им дорогу, не оправдало его ожиданий.

— Если ты про призрачного монстра, то нет, не один, — ответил Аллен.

— Я не по него, но ладно, — хмыкнул Лайт.

Аллен тут же перевёл на него обеспокоенный взгляд. Неужели он видит кого-то ещё?

— Да шутка это, шутка, — замахал руками Лайт, а губы его растянулись в насмешливой ухмылке, — ты бы только видел своё лицо.

Захотелось заехать ему чем-нибудь по голове. Но голову Лайта лишний раз лучше не трогать. Всё-таки это инструмент крайне хрупкий, к тому же уже местами поломанный.

Призрачный монстр сделал несколько тяжёлых шагов вперёд. Странно, но он не спешил нападать. Скорее всего, он был лишь порождением этого места, так что ему нужно было какое-то время, чтобы сконцентрировать все силы в одной точке. По-настоящему странно было то, что и они не нападали. Аллен будто впал в какое-то странное оцепенение. Монстр больше ничего не говорил, но буквально несколько секунд назад он явно слышал знакомый голос, исходивший будто из его призрачного, полу-прозрачного нутра.

— Это Мистланд так извратил его? — спросил Аллен, сам удивившись тому, сколько отвращения прозвучало в его голосе.

— Нет, Мистланд тут не причём. Это всё жадность и жажда силы, — хмыкнул Лайт, — он уже выглядел так в тот момент, когда я его убил.

На последней фразе его интонация никак не изменилась. Не было ни горечи, ни радости, ни упоения собственной победой, вообще ничего. Констатация факта. Аллену вдруг вспомнилось, что Лайта всегда больше интересовал сам процесс игры, чем какой бы то ни было выигрыш.

— Видимо, он вернулся за мной из самой бездны, — улыбка Лайта сделалась кривой, почти пугающей, — чтобы забрать с собой.

— Будто бы я позволю ему ещё кого-то у меня забрать, — Аллен поудобнее перехватил жезл и послал в сторону Игнасия молнию.

Монстр никак не отреагировал, видимо, она просто прошла насквозь. Лайт хмыкнул, словно бы ничего другого и не ожидал.

— Как только он бросится, отходи влево, — посоветовал Лайт будничным тоном. Аллен хотел спросить, что вообще делать с тем, кто никак не реагирует на атаки, но не успел.

Тяжело переступив с одной ноги на другую, монстр резко рванулся вперёд. Аллен тут же отпрыгнул влево, и место где он только что стоял, рассекла чёрная молния. Краем глаза Аллен успел заметить, что во время атаки монстр стал чуть более осязаемым, но всего на пару секунд. От взгляда Лайта это тоже не укрылось.

— Ужасный план! — воскликнул Аллен, глядя на довольную кривую усмешку Лайта. Слишком уж ощутимо от неё веяло безумием.

— Я же ещё ничего не сказал, — он состроил невинное выражение лица, но азартный огонёк из глаз никуда не делся. Всё это всего лишь новая партия в карты. Очередной расклад. — Но я рад, что ты понял.

Впрочем, все планы Лайта были ужасны в той или иной степени. Этот был ещё не самым худшим.

Они почти синхронно бросились в разные стороны, когда к ним устремился новый разряд тёмной энергии. Монстр стоял неподвижно, думая на кого бы ему кинуться. Судя по всему, этому месту было сложно поддерживать столь масштабную иллюзию, так что на атаку требовалось много времени. Этого времени Лайту хватило, чтобы выстроить целый забор из реликвий. Реликвия грозы метнула несколько молний в монстра. Они ожидаемо прошли насквозь, но цель была выбрана.