— Перестраховался он, — фыркнул Гензаи. — Если бы не Аргента, уничтожившая весь яд, я бы и сейчас был уже мёртв.

— Зато не уничтожил бы полмира, — резонно заметил Рубинарт, но, затмив, что Гензаи это не очень вдохновило, продолжил: — Да не делай ты опять такое лицо. Драконом быть не так уж плохо. Да и то, что в тебе есть фрагмент самоцвета, ещё не делает тебя драконом Бездны из далёкого прошлого. Это просто ещё один факт, который тебе нужно учитывать, вот и всё.

— Ага, кто-то бессонницей страдает, у кого-то аллергия на кошек, а я вот немножко дракон Бездны и помру от любого контакта с ядом Мглы, всего-то, — хорошо, что в способности дракона Бездны не входило убийство взглядом, иначе Рубинарт был бы уже мёртв.

— Зато у тебя есть много интересных способностей, — казалось, что Рубинарт спешно пытается реабилитироваться, — например, способность путешествовать во времени. Это должно тебя немного утешать, разве нет?

— Нет, — возразил Гензаи, — я так не умею. За этим к Лунарии.

— Ты и этому успел разучиться?! — теперь злиться начинал уже Рубинарт. — Похоже, ты действительно совсем ничего не помнишь. Столько совпадений, а тебе так и не пришло в голову, что что-то здесь не так. Наверное, я слишком много времени потратил на твою физическую оболочку и слишком мало на твой мозг.

Рука как-то сама потянулась к рукояти клинка, висевшего на поясе. Это действие явно не укрылось от Рубинарта, и он тут же поспешил сгладить сказанное.

— Ладно, ты по крайней мере не рыдаешь, как Иона. И мне не пришлось тебя обездвиживать… по крайней мере пока.

— Ну ты подожди, ещё пару таких новостей, и у меня случиться истерика, — заверил его Гензаи.

— Это, пожалуй, всё, — сказал Рубинарт с очень довольным видом, — в конце концов ты ведь одно из лучших моих изобретений.

То «существо», то «изобретение», одно название другого не лучше. Но, похоже, Гензаи оставалось лишь порадоваться, что он похож на человека, а не является механической куклой, как то странное существо, что девочка из гильдии Элисии называет Альфредо.

— Руки бы таким изобретателям пообрывать, — недовольно пробормотал Гензаи себе под нос, — а то понаизобретают всякой гадости, и мучайся с собой потом.

========== Квест двадцать второй «Чёрный и красный» ==========

Всякий воин, вступая в битву, должен быть готов к смерти.

Но всякий воин, даже самый отчаянный храбрец, всегда лелеет надежду остаться в живых.

Самые ужасные события всегда происходят неожиданно. Валятся, на голову как снег со скользкой крыши, когда ты мирно идёшь по улице. Именно так, оно всегда и случается, но почему-то привыкнуть всё равно не выходит.

Так же было с отцом и братом, когда они однажды не вернулись из похода. И с Колдроком, когда Елена вдруг вздумала отравить весь город. И теперь всё происходило так же, когда Элисия вдруг пришла и сказала, что они должны отправиться в логово Красного Дракона и убить Питера.

Элисия была уверенной и спокойной, Гензаи вообще прислонился к стене и слушал, прикрыв глаза. А Фукуда чувствовал, что его начинает трясти, потому что победить Питера, Красного дракона и великого короля прошлого, они это серьёзно вообще?

Это было бы похоже на глупую шутку, если бы не было сказано так серьёзно.

— Из-за барьера в логово не сможет пройти большая группа, так что мы решили создать сборный отряд из двух гильдий, — начала Элисия, — сразу скажу, что все, чьи раны ещё не зажили до конца, остаются здесь, и это не обсуждается.

Где-то сбоку раздался разочарованный вздох, но Фукуда почти не обратил на него внимания, даже не обернулся. Он-то был полностью здоров.

— Из Фрихер это — Гензаи, Соранико и Антейку. Из нашей Юфи…

Когда Элисия это сказала, она даже не отреагировала, видимо, помогала в выборе состава. Конечно, она же стратег.

-…Эдем.

Она резко вздёрнула голову, посмотрела немного недоверчиво, будто удивляясь, что её могли позвать на столь важную миссию.

-…Акира…

В ответ лишь сдержанный кивок и ничего больше, наверное, для неё это было нечто само собой разумеющееся. Лишь на мгновение Фукуде показалось, что ледяные глаза холодно сверкнули из-под полуопущенных ресниц, как сверкает лёд под лучами солнца.

Услышать своё имя было так же страшно, как не услышать, потому что непонятно, что хуже — сражаться с драконом или отсиживаться в тылу, пока твои друзья рискуют жизнью. Почему они вообще должны заниматься этим? Разве не для этого существует Королевская гильдия? Почему тогда из неё идут всего три человека?

Конечно, Фукуда понимал, что Небесную гавань регулярно атакуют отряды монстров. А сейчас, как на зло эти нападения ещё и участились, но разве не лучше было бы направить их на оборону города, а сражение с драконом предоставить тем, кто имеет в этом опыт? Разве это не логично?

— Фукуда, — закончила перечислять Элисия.

Он не почувствовал ничего, ни страха, ни радости. Но отчего-то вдруг стало немного тяжелее дышать.

— Подожди-ка, Элис, — раздался сбоку деланно спокойный голос Ноэ. Фукуда уже отлично знал этот тон, так что на всякий случай отступил на пару шагов в сторону от места, где сидел мечник. — Ты случайно никого не забыла?

— Нет, — отрезала она холодно. — Из-за барьера в логово Красного дракона другие драконы, и даже те, в ком есть драконья кровь, попасть не могут. Так сказал сам Рубинарт.

— Так если это его логово, может, он снесёт свой грёбаный барьер, а?! — выкрикнул Ноэ, резко вскакивая из-за стола и ударяя по нему руками.

— Не шуми, — осадил его Гензаи. Казалось бы, в его тоне не было ничего угрожающего, он даже глаз не открыл, но Фукуда бы не рискнул продолжить спор после такого замечания. Ноэ, видимо, тоже.

— Просто, — продолжил он, уже спокойнее, — вам не кажется это глупостью, сбрасывать нас со счетов? Может, сначала стоит сделать что-то с этим барьером? Тогда…

— Не выйдет, Рубинарт сказал, что барьер ослабнет лишь тогда, когда ослабнет самоцвет Красного дракона, — перебила его Элисия. — Геранту и Вельскуду тоже придётся ждать за барьером.

— Отлично, значит мы можем прийти хотя бы к концу вечеринки? — саркастично спросил Ноэ, с недовольным видом садясь на место.

— Можно сказать и так, — кивнула Элисия.

— Ну хоть что-то, — фыркнул он.

— Если ты так хочешь подраться, то могу тебе это организовать, но только после битвы с драконом, — предложил Гензаи.

— Мог бы и раньше предложить, — глаза Ноэ блеснули, и Фукуде отчего-то это совсем не понравилось.

— А почему Куруми не идёт? — вдруг спросила Эдем.

Фукуда огляделся. Сначала ему показалось, что Куруми вообще нет в комнате, но потом он заметил, что она стоит где-то в тени за спиной Элисии, поникшая и будто погружённая в себя.

— Точно, я забыла сказать, — кивнула сама себе Элисия. — Куруми остаётся здесь для подстраховки. Если я не вернусь, она станет новым лидером Ордена.

В комнате повисло молчание.

— Не реагируйте на это так, — улыбнулась она с показной беззаботностью, — я вовсе не собираюсь умирать, просто хочу перестраховаться.

Элис же очень сильна, но думает о том, что может не вернуться. Она «перестраховывается». Даже она. Может, и ему стоило бы.

Дышать отчего-то стало ещё труднее.

***

Время до битвы всегда тянулось мучительно медленно. Но раньше Гензаи занимал его подготовкой — проверка снаряжения, отработка стратегии боя. А когда всё это было готово его гильдия могла просто сидеть и болтать ни о чём, так будто завтра им предстоит не важный бой, а очередная вылазка по зачистке слабых монстров.

А сейчас большую часть подготовки взял на себя Орден. Не то, чтобы Гензаи был против, Юфимия отличный стратег, её планы всегда были продуманны настолько, насколько это вообще возможно, но ему вечно казалось, что с ними что-то не так. Наверно, Гензаи слишком привык к безумным планам Лайта, бывшим, казалось, совершенно неосуществимыми, но тем не менее всегда срабатывавшими. Благодаря его странным стратегиям они победили не одного сильного монстра, но…