Каждый шаг — дорога в огонь, дорога к огню.

Мне тебе необходимо сказать, что времени так мало,

И что я тебя люблю.»

— Позволив Питеру разрубить Древо Жизни, вы поставили под удар всех нас, — Советник будто бы просто констатировал факт, но даже глаза его, казалось, потемнели от гнева, будто сменив цвет с карего на холодной тёмно-красный. Хотя тон оставался ровным и спокойным, а лицо ничего не выражающим. — Может быть, вы до сих пор не осознаёте всю ответственность, возложенную на вас, как на короля эльфов?

— А ты думаешь, Питер зашёл и спросил у меня на это разрешения? А я, как радушный хозяин согласился? — пальцы Ювенсиэля впились в подлокотники трона с такой силой, что, казалось, они вот-вот сломаются. — Чушь! Я ничего не мог сделать! И сейчас тоже не могу.

— Или не хотите, — холодно бросил Советник. — Я не могу исключать возможности, что некоторые договорённости, ранее заключённые вами с врагом, могут быть ещё в силе.

— Имей храбрость называть вещи своими именами. Если хочешь обвинить меня в предательстве — обвиняй. Но я позволю себе напомнить, что Я связан с этим Древом, а его корни сейчас объяты пламенем, и это причиняет жуткую боль. Думаешь, я бы добровольно пошёл на это? — глаза Ювенсиэля зло сощурились. — Но проще же выставить меня предателем, чем признать несостоятельность собственного войска. Конечно, ведь в твоих глазах я не истинный король. Ты ведь до сих пор считаешь себя советником Нарсиэли… да, Ритто?

От звучания этого имени лицо Советника, до этого бывшее совершенно непроницаемым, дрогнуло. Ювенсиэль же довольно хмыкнул, поняв, что наконец нащупал болевую точку.

— Ты… Откуда ты?..

— Знаю это имя? — перебил Советника Ювенсиэль. — Из рассказов Нарсиэли. Знаешь, иногда слушать кого-то бывает полезно. Слушал бы меня, мог бы много чего узнать.

— А может, это вам стоит хоть иногда прислушиваться к моим советам, ваше величество…

— Хватит!

Куруми выкрикнула это неожиданно даже для себя самой. Она прекрасно понимала, что не имеет никакого права прерывать своего короля и его советника, но терпеть такое уже почти полчаса не осталось никаких сил. Теперь же взгляды всех присутствующих в зале были обращены к ней.

— Извините, я не хотела так грубо вас прерывать, но… — замялась она, не зная, что ещё сказать в своё оправдание.

— Если бы не ты, это бы сделал я, — закончил фразу Элрион. И его тон, и выражение лица как бы говорило «я не их подданный, что хочу, то и делаю». Что скрывалось за внешними расслабленностью и безразличием Куруми могла лишь догадываться.

— В любом случае, — продолжила Куруми уже более уверенным тоном, — я пришла сказать, что зачистка Раскалённого ущелья закончена.

— Не растрачивайте все силы на это, нельзя исключать возможность новой атаки, — Куруми всегда удивляло, как же быстро Советник может переключаться. Казалось, что пару минут назад его вовсе не выводили из себя. — Какая часть войска ещё способна сражаться?

— Тех, у кого были лёгкие раны, за эти несколько дней подлечили. Кому-то успели достать новое оружие, так что чуть больше трети от первоначального состава, — отрапортовала Куруми.

— Если Питер вновь сюда заявится, нам и два таких войска не помогут, — скептически заметил Элрион. — Но я не думаю, что он снова придёт. По крайней мере не в ближайшее время.

— Могу я узнать, почему ты в этом так уверен? — в тоне Советника промелькнул едва заметный оттенок настороженности. Видимо, подозревать всех он считал частью своей работы. И Куруми не могла сказать, что он так уж неправ. Ведь если бы они сами не доверяли кому попало…

— Уничтожение Древа — не его цель. Это так, лишь этап на пути к её достижению. Если бы он хотел уничтожить Древо, то от него бы сейчас остались одни угли. Без обид, — Элрион криво усмехнулся, глянув в сторону Ювенсиэля и Советника. — Его цель — Монолит, а значит, стоит ждать сюрпризов именно там. Больше ничего не знаю, уж извините, апостолом я не был.

Второй подряд выпад в сторону Ювенсиэля Куруми уже не могла проигнорировать и укоризненно посмотрела на Элриона, но тот лишь пожал плечами, словно бы не понимал, почему это она сердится. В любой другой момент она бы двинула ему локтем по рёбрам, чтобы держал свой острый язык за зубами, но не сейчас. Сейчас Куруми слишком хорошо понимала, что последние несколько дней Элрион и на ногах-то стоит только благодаря силе целебных и обезболивающих эликсиров.

***

Гензаи пытался делать вид, что он спокоен. Застыв перед окном, почти неподвижно, не отрывая взгляда от невидимой точки на горизонте, он казался абсолютно невозмутимым и погружённым в свои раздумья. Но Элисия знала, что он на нервах. Как и все, находящиеся в комнате, кроме неё самой. Она бы тоже была на нервах, если бы не обезболивающие эликсиры, которые глушили любые эмоции, вводя в странное состояние на грани сна и реальности.

— Я закончила подсчёты, — сообщила Юфи, откладывая планшет в сторону.

— Напомни, что конкретно ты считала? — Гензаи посмотрел на неё так, будто только сейчас вспомнил, что он в комнате вообще-то не один.

— Количество раненых, примерные сроки их выздоровления, количество оставшихся в строю, количество оружия, которое придётся закупить или починить, примерные сроки на закупку и починку, ну и общие денежные затраты, — отрапортовала Юфи.

Гензаи коротко глянул на цифры в планшете, задумчиво кивнул и снова отвернулся к окну. Он явно думал о том, как им исправить сложившуюся ситуацию. Элисия тоже пыталась, но думать выходило только об Аллене. Благодаря ему Элисия отделалась лишь переломом ребра и вывихом ноги. За три дня, прошедших с момента битвы, эльфийские снадобья её почти излечили. Бинты все ещё мешали дышать, ребро иногда начинало ныть, мешая спать ночью, нога болела при ходьбе, но по сравнению с ранами Аллена — это было ничто.

Вся его спина превратилась в один огромный ожог, на который смотреть-то было страшно, даже несмотря на заверения эльфиек-лекарей, что всё не так плохо, и ожог неглубокий и быстро заживёт. Заживал он действительно быстро, но по виду Аллена сложно было сказать, что он идёт на поправку.

С мыслей об Аллене удавалось переключиться только на мысли о Силико. С момента её исчезновения прошло уже пять дней, и никому так и не удалось найти даже её следа. Юфи говорила, что никому не продержаться около Монолита так долго, но Элисия отказывалась верить в худшее.

— Что мы в итоге имеем, — произнесла Соранико, рассуждая вслух. — Больше половины войска не способно сражаться, сбережения гильдий едва покрывают затраты, а самое главное Монолит открыт. Но у нас есть два дракона, хоть они и не очень-то хотят состыковывать свои действия с нашими.

— Короче говоря, мы прое… — Элрион, развалившийся в кресле, резко осёкся под осуждающим взглядом Куруми, — проиграли по всем фронтам.

— В замке уже знают об этом? — наконец подала голос Элисия.

— Пока нет, — качнула головой Соранико, — Кайлин и Терамай выступали не от лица короны, это, скажем так, была личная инициатива ковена и храмовников, с нашей гильдией то же самое. Но сказать всё равно придётся. Будет куда хуже, если об этому узнают от третьих лиц.

— Но тогда мы должны будем предоставить виновного, — задумчиво сказала Элисия, — иначе, его назначат сами.

— И я даже знаю, кто это будет, — на лице Гензаи появилась злая улыбка, — герцог Стюарт давно нас не жалует. Но Альтере нужна наша сила, так что…

— Думаешь, и в этот раз обойдётся? — спросила Элисия почти с надеждой.

— Вряд ли. В этот раз они, скорее всего, найдут способ посадить нас на короткий поводок и заставить выполнять их приказы. Ведь даже если весь мир катится в бездну, таким, как Стюарт, важно ощущать власть хоть над чем-нибудь, — Гензаи рассеянно провёл рукой по тёмным, спутавшимся волосам, — но сейчас не об этом стоит думать, а том, что делать с Монолитом. Если с ним ещё можно что-то сделать.

***

Положив руку на ручку двери, ощущая пальцами металлический холод, Элисия мысленно досчитала до трёх.