«Так отдай» — прошептала Повелительница кошмара, и Элисия ощутила её холодное дыхание на своём ухе.

Элисия видела, как Питер неспешно, будто делая до смерти надоевшую работу, заносит руку для удара, который явно станет для неё последним. Она никогда бы не подумала, что её убьют с таким вот выражением лица, будто её жизнь — лишь мелкая досадная неприятность, которую приходится устранять.

«У тебя от силы пара секунд на раздумья»

Рука Питера двигалась мучительно медленно, словно каждое мгновенье растянулось на часы или даже дни. Но Элисия знала, что это не продлится долго.

«Ну же! Решай скорее, — в голосе Повелительницы кошмара слышалось явное нетерпение, — Времени мало. Ты согласна на мою помощь?»

Слово «помощь» резануло слух, и Элисия бы выдавила болезненную ухмылку, если бы у неё хватило на это сил. Такая «помощь», пожалуй что хуже той кары, что готовит ей Питер, но если это поможет спасти других…

«Я… — даже думать Элисии удавалось с трудом, — соглас…»

В мгновение всё озарилось ярко-красной вспышкой, прервавшей мысль Элисии и погрузившей мир во тьму.

***

Увидев впереди адептов, Гензаи даже не сбавил скорость бега. Поднырнув под полетевшее в него заклятье, он оттолкнулся от земли и пронёсся между адептов чёрной вспышкой. Трое упали на землю.

Ещё несколько упали, настигнутые градом стрел. Гензаи же было не сложно лавировать между стрелами, он чувствовал, куда они упадут. Щит одного из тёмных паладинов раскололся под сильным ударом копья, ещё несколько паладинов просто отлетели в стороны. Когда Антейку махала копьём, к ней лучше было не подходить, но Гензаи уже отлично знал её темп, используя её атаки как прикрытие.

Луч лазерного резака, прошедший всего в метре, кажется, снёс с десяток адептов. Ещё с несколькими разделались его тени. Скольких пронзили стрелы Анда или снесло копьё Антейку, Гензаи даже считать не брался. Но им потребовалось ни больше пяти минут, чтобы устранить весь отряд и порваться на широкую поляну. Возвышаясь над ней, на холме стоял Игнасий — их главная цель.

Даже если он и удивился неожиданным гостям, то виду не подал. На его морщинистом лице растянулась злорадная улыбка.

— Смотрите-ка, кто собрался мне помешать, неужели офицерский состав королевской гильдии? — он визгливо рассмеялся. — Глупые детишки не понимают, что я всегда был и буду на шаг впереди них.

Игнасий махнул рукой, и на поляну ворвались сразу три отряда адептов. Один из отрядов спустился прямо с холма, так что рядом с Игнасием осталась лишь пара человек, видимо, его личная охрана.

Увидев новых врагов, Антейку с радостным возгласом ринулась в бой, лишь на считанные секунды отставая от лазеров Соранико. Сам Гензаи послал вперёд тени и создал вокруг себя и Анда завесу сумерек. Эльфу она целиться не мешала и создавала отличное прикрытие. Тот благодарно кивнул и принял боевую стойку. Гензаи знал, что стрелы пущенные из неё, прошибают врагов насквозь.

Адепты оказались даже глупее, чем он рассчитывал. Они без опаски шагали в смертельную дымку сумерек и падали уже через пару шагов. Тех, кто не падал, настигали тени, стрелы или сюрикены.

Количество адептов быстро сокращалось, добраться до середины смертоносного тумана уже никто даже не пытался. И Гензаи улучил момент, чтобы глянуть на Игнасия, но взгляд его задержался не на нём.

Гензаи увидел, как беззвучно падает одна из двух облачённых в красное фигур за спиной кардинала. Вторая же всё так же беззвучно сделала к нему шаг, чуть наклоняясь вниз, и по одному лишь этому движению Гензаи понял, что будет дальше.

Человек в алой рясе медлил лишь пару мгновений. Судя по тому, как менялось лицо Игнасия, тот ему что-то сказал. А потом ярко блеснувшая сталь кинжала одним точным и лёгким движением пронзила спину кардинала, заливая алым белые одежды.

***

Элисия знала, что влечёт за собой тьма — странное место, похожее на перекрёсток измерений, находящееся вне времени и пространства где-то в её голове или ещё Вестиниэль знает где. В этом месте всё иллюзорно. Мрак там не мрак, а лишь отсутствие света. Холод не холод, а отсутствие тепла. Элисия научилась чётко разграничивать эти понятия. А ещё там Повелительница кошмара и её бесконечные убеждения отдать душу взамен на силу, на которые в этот раз Элисия чуть не согласилась.

Не согласилась же?

— Элис!

Из тьмы её выдернули рывком, как утопающего из воды. По крайней мере ей самой так показалось. Перед глазами до сих пор висела пелена полумрака, воздуха не хватало, и на каждый вдох рёбра отзывались болью, но не такой мучительной, как раньше. С удивлением Элисия поняла, что даже могла бы встать.

— Пожалуйста, осторожнее, — её мягко затормозили, оставив в сидячем положении, — раны были слишком серьёзные, я не смог вылечить их до конца.

Голос и интонацию Элисия узнала раньше, чем смогла разглядеть взволнованное лицо Аллена, сильно побледневшее, с длинной глубокой раной на скуле.

— Себя бы вылечил, — пробормотала Элисия, с трудом шевеля онемевшими губами.

— Царапина, — отмахнулся он и отвёл взгляд куда-то в сторону.

Элисия хотела было спросить, где Питер, но проследив за взглядом Аллена, и сама всё поняла.

На него разом нападали человек десять, но Питер не был бы великим королём завоевателем, если бы не справлялся с ними так же легко, как взрослый бы справлялся с детьми. Да и отряд её был в плачевном состоянии. У Куруми сломался лук, и ей приходилось полагаться только на силу и ловкость рук и ног. У Элриона осталась только одна перчатка, а загнутые шпоры на ботинках были обломаны. Роботы Юфи валялись разломанные. В посохе Акиры треснул магический кристалл, и заклятья выходили неточными и слабыми. Оружие Лени и Фукуды грозило вот-вот прийти в негодность. И даже отсюда Элисия видела, как мелко подрагивают от перенапряжения руки Эдем.

Посох Аллена валялся рядом, расколотый на две половины. Видимо, последние заклятье Аллен истратил на то, чтобы исцелить её. Поняв это, Элисия отчего-то почувствовала укол стыда.

На общем фоне действительно дееспособным смотрелся только Ноэ. Элисия ещё ни разу не видела его таким, и она бы соврала, сказав, что эта форма её не пугает. На голове рога, глаза пылают, как раскалённое докрасна железо, но больше всего удивляли чёрные крылья за спиной. Они помогали взмывать вверх и обрушиваться вниз на противника сокрушительным ударом. Но Питер останавливал подобные удары просто перехватывая меч рукой. При соприкосновении клинка и брони вокруг разлетались снопы алых искр. Это было бы даже красиво, если бы не выглядело столь жутко.

Элисия хотела было подняться, ей казалось, что она должна хоть как-то помочь, что ещё можно что-то исправить, но Аллен удержал её. Это движение заставило его покачнуться и зашипеть от боли. Только тогда Элисия заметила, что грудь Аллена наискосок пересекает длинная алая полоса, всё сильнее расползающаяся по одежде, пропитывая её кровью.

— Почему ты не вылечил сначала себя? — Элисия сделалось не по себе от того, насколько испуганно прозвучали её слова.

— Ты важнее, — ещё более бледные чем обычно губы Аллена тронула лёгкая улыбка.

Он коротко обернулся через плечо, бросив взгляд на сражающихся, и на лице его отразилось что-то такое, что заставило сердце Элисии заледенеть. Она посмотрела за спину Аллена и увидела, что Питер отбросив всех противников, размахивается для нового сокрушительного удара в землю. По тому, как напрягся и потяжелел воздух, как ярко сияла алая аура вокруг руки Питера, Элисия поняла, что этот удар будет последним. Для них.

Аллен прижал её к себе сильнее, заслоняя собой, и тихо, выдохнул:

— Закрой глаза.

Элисия увидела, как ломается земля, как зарождается алая вспышка, а потом крепко обхватив Аллена руками, зажмурила глаза, чувствуя как ударная волна накрывает их словно цунами.

***

Лайт помнил похороны родителей в мельчайших подробностях. Как два гроба погружали в вырытые для них могилы, как их засыпали землёй. Он помнил, как, прислонившись к ему, глотал слёзы Аллен, трясясь всем своим маленьким телом. Ему тогда было всего десять, самому Лайту четырнадцать. И это было слишком рано, чтобы прощаться с родителями, но Игнасию было всё равно.