А вот это уже была проблема. Огромная проблема, если быть точнее. Так всё действительно может пойти не по плану.

Нет. Лучше о подобном даже не думать.

— Подойди-ка ко мне, Лайт.

Стоило только добраться до штаба, как Лайта настиг этот по-отечески добрый голос, от которого его чуть не вывернуло. Игнасий всегда говорил так, когда ему было что-то нужно. Ему всегда от всех что-то было нужно.

Складки на лице кардинала складывались в довольную улыбку. Слишком искренне довольную для человека, который мог бы что-то подозревать. Обмануть Лайта подобным он бы не смог. Как всякий искусный лжец, Лайт остро чувствовал даже малейшую чужую ложь.

Значит, оставался только один вариант.

Стоя за правым плечом Игнасия и делая пометки о сути тех докладов, что приходилось выслушивать, Лайт продумывал возможные варианты событий. В самых оптимистичных всё шло по плану, в самых пессимистичный — летело в бездну. И Лайта это ужасно раздражало, как и любого режиссёра, в идеальный сценарий которого кто-то самовольно внёс изменения. Но с виду этого было не понять, ведь он всё ещё слишком хорошо умел держать себя в руках.

И только последний доклад заставил руку Лайта дрогнуть. Этот доклад был короток и состоял всего из одной фразы:

— Король будет здесь с минуты на минуту.

Внутри у Лайта что-то оборвалось и полетело в ту самую бездну, куда летел план, при самых пессимистичных сценариях.

— Разве король не хотел доверить это дело лишь нам, занявшись другими делами? — взяв себя в руки, Лайт заставил свой голос не дрожать.

— Хотел, но в последний момент передумал, — ответил Игнасий с неопределённой интонацией. Скорее всего, он и сам не мог решить, как относиться к прибытию Питера: как к выражению недоверия или же, наоборот, уважения.

— Король будет наблюдать? — спросил Лайт почти с надеждой.

— Не только, — задумчиво сказал Игнасий, — он решил взять под командование часть нашей армии, прибавив к ней несколько своих отрядов.

Самые худшие сценарии начинали стремительно сбываться. Но это было не важно. В конце-концов спасение Ану Аренделя, Монолита, мира — никогда не было целью Лайта. Это лишь побочный эффект. Его собственная цель всё ещё была осуществима. А что касается войск в Ану Аренделе, Лайт бы помолился Альтее за их удачу.

Если бы он действительно верил в то, что Альтее не всё равно.

========== Квест девятнадцатый «Когда приходит буря» (часть 2) ==========

Элисия думала, что у неё будут дрожать руки, что пальцы будут впиваться в посох до боли, что сердце будет биться чаще, а дыхание сбиваться. Но она ошиблась.

Эльфийский лес молчал, настороженно и даже угрожающие, словно хищный зверь, застывший за мгновенье до броска. Элисия знала, что этот зверь на их стороне, и ей было спокойнее. Только бы их враги тоже не почуяли, не уловили эту враждебность, застывшую в воздухе.

Несколько часов назад, когда Аллен и Ноэ покидали штаб, Элисии было страшно. Потому что они идут в логово врага одни, потому что их обман может раскрыться, потому что им придётся выступить в одиночку против целого отряда. Было слишком много этих самых «потому что», разжигавших внутри костёр тревоги. Но Элисия затушила его одно лишь фразой: «они справятся».

Сейчас она уже не чувствовала страха, он отступил, уступив место холодной решительности и сосредоточенности. Элисия знала, какая ответственность возложена на неё, и что если сейчас она запаникует, то эта паника передастся и остальным. А ещё она знала, что на их стороне численное преимущество и эффект неожиданности.

— Идут, — выдохнула Куруми, стоявшая рядом.

Сама Элисия ничего не услышала, но не сомневалась в её словах. Всё же слух эльфов во много острее человеческого, да и к тому же они чувствуют лес.

— Сможешь примерно показать где они? — так же тихо спросила Элисия.

Юфи тут же развернула электронную карту, а Куруми, немного подумав, указала на одну из троп, ведущих к месту их засады. Главный отряд адептов был уже совсем близко, хватит и пятнадцати минут, чтобы преодолеть такое расстояние.

Элисия махнула рукой, приказывая отряду прийти в боевую готовность. Натянулась тетива луков, звякнула сталь мечей, воздух заискрился магией от посохов волшебниц и жезлов клириков. Элисия до сих пор не верила, что ковен и храмовники прислали подкрепление.

Куруми плавно повела рукой над картой, показывая приближение отряда. Все напряжённо замерли, ожидая команды.

***

Одеяние адептов дракона — это определённо худшее, что придумало человечество. Балахон объёмный и мешковатый, из плотной ткани, не пропускающей воздух. В нём невозможно жарко, а движения становятся скованными и неловкими. На полы этой проклятой рясы постоянно наступаешь и не падаешь только каким-то чудом.

Но хуже всего маска. Маска адептов — это тупость, граничащая с извращением. Она громоздкая, за всё норовит цепляться рогами, и пару раз он всерьёз рисковал потерять её по дороге. Как нормально видеть через эти прорези для глаз, тоже оставалось большим вопросом. Маска сужала угол обзора почти в половину, а если учесть то, что поворачивать голову в ней было неудобно, можно было окончательно уверится в том, что придумавший такой дизайн для костюмов адептов — полный идиот.

Идиот, совершенно не подумавший о минусах такой вот одежды.

По пути из лагеря адептов до места засады нужно было думать о плане, тактике боя и прочей стратегической ерунде. Но выходило думать лишь о том, как приятно будет скинуть проклятую маску.

Хорошо хоть в лесу тени высоких деревьев загораживали солнце, выползшее к полудню из-за пелены облаков и тумана. Если бы пришлось идти по открытой местности, солнечные лучи изжарили бы его в этой ужасной одежде.

— Лайт, — окликнули его сзади.

Он отреагировал не сразу, но, опомнившись, всё же коротко обернулся, показывая, что слушает.

— Почему мы пошли этой тропой, разве не должны были идти соседней? — спросил его какой-то особо умный и, видимо, не в меру смелый адепт.

— Потому что эта тропа короче, — холодно ответил он.

— Но судя по карте…

— Хочешь со мной поспорить? — маска исказила голос так, что он стал больше похож на приглушённый рык.

— Н-нет! — адепт даже вздрогнул от испуга, попятившись назад, и затерявшись где-то между другими такими же.

А жаль, он уже планировал убить этого выскочку первым.

До поляны, на которой их ждала засада, оставались считанные десятки метров, но хотелось остановиться прямо здесь и сейчас. Да он бы расправился со всеми этими адептами в одиночку, лишь бы избавиться от маски и рясы. Но нельзя же было лишать других удовольствия.

Когда показалась поляна, он почти испустил вздох облегчения, но вовремя вспомнил, что должен доиграть роль до конца.

— Почему мы остановились? — спросил знакомый голос из толпы, когда отряд вышел на середину широкой поляны.

Да, он точно убьёт этого выскочу первым.

В тенях деревьев коротко сверкнул фиолетовый огонёк. Знак от Элисии. Значит, они уже готовы.

— Потому что засада именно здесь, — усмехнулся он.

Одеяние адептов дракона — это определённо худшее, что придумало человечество. Но были в нём и свои плюсы, например, под маской не видно твоего лица, а голос искажается. А под рясой легко можно спрятать оружие.

Маска упала на землю, а стальная перчатка, в мгновение ока надетая на руку, разодрала ненавистную красную ткань. Острая улыбка заиграла на губах Элриона, при виде того, как адепты сбились в кучу, испуганно озираясь при виде врагов, неожиданно появившихся из леса. Ради этого стоило притворяться Лайтом.

Ради этого и ещё ради того, чтобы первому всадить стальные когти в тело ближайшего адепта.

***

Куруми сорвалась с места одним лёгким, плавным движением, будто оттолкнулась вовсе не от земли, а от воздуха, и в один прыжок оказалась над толпой противников, обрушив вниз мощный удар.

Сразу же после этого, Элисия телепортировалась на поляну, подхватив противников сменой гравитации и с силой ударив о землю. А затем телепортировалась назад, точно в тот момент, когда Куруми подхватила их вихрем ударов.