Замок был огромен. Изнутри он казался раза в два-три больше, чем снаружи. А ещё это чёртов лабиринт. Сеть коридоров, тупики комнат. Сворачиваешь влево или вправо, не важно, всё равно утыкаешься в стену или в дверь. Двери — это хуже, чем стены, если они закрыты, то это ещё ничего, а вот если открыты — совсем плохо, потому что за ними — о ужас! — новые коридоры. Если враги как-то пролезут в замок по скале, то просто заблудятся среди этих бесконечных, сплетшихся, как клубок змей, коридоров. Заблудятся и умрут от голода. Надеюсь, меня такая участь не ждёт. Кстати, когда я вообще в последний раз ел?

Спустя минут так пятнадцать, по моим личным ощущениям, меня все эти хождения начали напрягать. Если обратно до комнаты я бы ещё мог добраться, то вчерашний путь до лестницы из головы начисто стёрся. Сей факт удручал, но хотя бы был повод вдоволь побродить по замку. Может, какие тайники найду. Тут, часом, тайных или выручай-комнат не водится?

А ещё это был отличный способ отвлечься и не думать ни о чём кроме поиска дороги. Не заниматься самокопанием, не думать о будущем, не продумывать варианты того, как плохо всё может пойти. И, пожалуй, не представлять, как меня убьёт какой-нибудь монстр, или демон, или дракон. Тут водятся драконы? Я бы посмотрел, но издали.

Спуск я всё же нашёл, пусть и не сразу. Лестнице я был крайне рад, ведь из-за этих бесконечных хождений мне начало казаться, что за мной кто-то следит. Иногда я даже отчётливо слышал чьи-то шаги, они явно старались повторять мои, но это не всегда выходило. Точно на воздух надо, уже мания преследования развивается!

Лестница, ведущая на первый этаж, тут оказалась не одна. Вчера я шёл по широкой, белокаменной, скорее всего, парадной, а найденная мной была узкой винтовой, с крутыми ступенями. Спускаясь, несколько раз я чуть не упал, промахнувшись ногой мимо нужной ступеньки. Чужие шаги за мной не последовали.

Первый этаж в плане запутанности оказался ничуть не лучше второго. В целом замок производил достаточно угнетающее впечатление. Коридоры, хоть и были достаточно широки, всё равно давили своей однотонностью и однообразностью. Окна и изредка попадавшиеся картины или зеркала положения особо не спасали. Почему-то мне казалось, что замок должен выглядеть как-то поживее. Не, ну, они наколдовать ничего архитектурно-интерьерного не могли?

Единственной интересной деталью местной обстановки было просто огромное витражное окно, выходившее в сад. Калейдоскоп цветных стёклышек, складывающихся в изображение светловолосой девушки. Живописно драпирующийся летящий подол платья, развивающиеся волны золотых волос. Руки витражной леди были распростёрты так, словно она хотела уместить в своих объятьях весь мир. Только вот выражение лица у неё не больно-то счастливое. Полуприкрытые глаза и немного грустная, даже какая-то извиняющаяся полуулыбка.

У меня вдруг мелькнула странная мысль, что-то такое на стыке интуиции и логики. Я подумал: «А вдруг это и есть Эрна?».

Я бы долго мог рассматривать искусно выполненный витраж, если бы не странный звук, раздавшийся из-за спины. Такой звук, словно кто-то упал, тихо ойкнув при этом, но быстро поднялся. Почему-то в голову сразу пришли мысли о чём-то нехорошем, прямо совсем нехорошем. А в качестве средства самозащиты тут можно было применить разве что один из высоких — метра в полтора — канделябров, стоявших вдоль стены. Нехилое такое оружие, вообще-то. Благо, я вовремя сообразил, что наёмные убийцы вряд ли так глупо падают, а если и падают, то точно не с таким милым и невинным «ой».

Я резко обернулся и замер. На меня в упор смотрели четыре пары глаз. Очень внимательных, очень удивлённых и очень любопытных. Четыре девушки, достаточно похожих в своих одинаковых светлых одеждах выглядывали из-за ближайшего угла. Так вот значит, как выглядит мания преследования вживую.

Лица у всех четырёх были сконфуженные и растерянные — думаю, не только у них — у одной же вдобавок ещё и краской залилось. Видимо, покрасневшая и упала, выдав себя и своих подруг. Под одним таким пристальным взглядом станет неуютно, а тут всё это было помножено на четыре. Нет, женским вниманием я был вовсе не обделён, но в глазах этих девушек было что-то пугающе-фанатичное. Я уже было подумал, что идея с канделябром не так уж и плоха. Хотя отмахиваться им от леди совсем уж не по-геройски, но…

Но леди сориентировались быстрее меня. Сориентировались и решили быстро смыться. Так быстро, что, когда я отошёл от первичного шока, от них остался только отдаляющийся цокот каблуков в бесконечных коридорах.

Нет, точно надо на воздух.

Сад нашёлся быстро, от витража до него вёл прямой, без ответвлений — не думал, что тут такие бывают, — застеклённый коридор. Стоило только выйти на крытую террасу, как я ощутил дуновение по-весеннему свежего и сладкого от запаха цветов и трав ветра. Казалось бы, он должен быть куда сильнее и холоднее, всё-таки вершина скалы. Я поднял голову вверх и пригляделся. Всего на секунду-другую мне удалось увидеть странную серебристую рябь, пробежавшую по воздуху. Может, ещё один магический купол и всё дело в нём?

Я спустился с террасы и побрёл вглубь сада, зайдя в ту тенистую аллею, которая показалась мне наиболее приветливой. По бокам выложенной белым камнем дорожки росли те же цветущие кустарники, что и около входа в замок. Где-то слышалось звучание ручья, и я пошёл на этот звук, выстраивая путь наугад.

Мне нравилось так бродить по садам, не о чём особо не думать, позволяя шелесту листвы вытеснить из головы все мысли. В том городе, где я жил, было множество садов, маленьких и уютных и огромных, с толпами туристов, неизбежно наезжающих каждое лето. Возможно, именно эти парки были одной из главных причин, почему я вообще там остался.

Первый раз за всё время меня кольнуло чувство тоски. Не по людям, по городу. По городу, который принял меня не то, чтобы с распростёртыми объятьями, но с тихим согласием. Так бездомному коту оставляют открытой входную дверь, мол, если хочешь, входи, если нет — иди дальше.

Я петлял по дорожкам, переходя из одной аллеи в другую, и мне было странно. Потому что всё произошедшее было слишком сумбурно, слишком нелогично и слишком типично в то же время. Я смотрел на этот мир и думал: «То есть я теперь за него в ответе? Я? Серьёзно? Бред».

Что я вообще, по их мнению, должен буду сделать? Что я в принципе могу сделать?

Потеряв желание куда-либо идти, я остановился у ручья, который, собственно, и искал. Сев под дерево около него, я попытался снова отключить голову и слушать только шум воды. Журчание кристально чистого ручья и шум густой листвы медленно вытесняли из головы все мои беспокойные мысли.

***

Фрея не знала, чего ей хочется больше — ругаться или биться головой об стену. Хотя, нет. Знала. Больше всего ей хотелось приложить кого-то об эту самую стену. Одного очень конкретного кого-то. Она была ни в коей мере не склонна к насилию, просто сейчас очень сильно злилась. И немного паниковала. Совсем чуть-чуть.

Этой ночью она почти не спала — думала о клятве, о Фриг, об избранном. Особенно об избранном. Причём в не самых лестных для него формулировках. Но в итоге Фрея решила, что стоит даль ему ещё шанс, в конце концов они и познакомиться толком не успели. И вот сегодня, придя к его комнате с намерением показать замок перед завтраком, она обнаружила, что комната пуста.

А ведь она как дура — точнее, как приличная девушка — минут десять стучалась в открытую дверь, потому что входить без разрешения неприлично. Как оказалось, разрешение она могла спросить разве что у мебели. Или у скиданных кучей вещей избранного. Интересно, в его мире принято ходить в рваной одежде, или у него просто нет денег на новую?

Вздохнув, Фрея вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. И что ей теперь делать? Где его искать? Куда он вообще мог пойти? Окажись она в чужом доме, ей бы и в голову не пришло разгуливать по нему, как по своему собственному. Если только он действительно просто «разгуливает», а не… Да нет. Он не сможет активировать портал. Или сможет?