— Кто здесь? — мужской голос звучал подозрительно близко, заставив Гермиону сглотнуть.

— Миссис Лестрейндж? — раздался уже второй.

— Ты слышал? Кто-то прошел сквозь щит, — пробормотал мужчина, оглядываясь.

— Пойди проверь, — велел ему собеседник.

Переведя взгляд на Драко, она увидела, как он закрыл глаза в нетерпимости, словно беря себя в руки. Слизеринец сместился, притягивая ее лицо к себе и склонился к самому уху.

— Только не истери, — прошептал он.

Что? Гермиона в недоумении свела брови на переносице. С чего это я должна…

Поднявшись на ноги, он прервал ее мысль, и через секунду поляну озарила вспышка насыщенно зеленого света, ослепляя ее. Когда-то она слышала, что зеленый цвет — это цвет надежды. Какая мерзкая ложь. Через секунду не осталось ни звука, словно кто-то выключил радиоприемник. Ни птиц, ни шелеста листьев — пустая мертвая тишина, будто всю природу умертвили, залив темной магией, как смолой. Она медленно поднялась на ноги, чтобы увидеть два трупа, лежащих в метрах пяти от них.

— Ты убил их, — произнесла Гермиона полушепотом.

— Только давай сегодня без нотаций, — ответил он сдавленным голосом.

Они посмотрели друг другу в глаза, задержав взгляд на несколько секунд. Она не знала, что он ожидал увидеть в ней. Девушка даже не понимала, что теперь должна чувствовать. Да, Гермиона не раз видела злосчастные вспышки во время битвы за Хогвартс, но так же знала, что практически все члены Ордена всеми силами избегали этого Непростительного. Что ж, Драко явно не был тем, кто опасался отдачи, которая непременно следовала за этим переплетением из двух слов.

— Если тебе станет легче, то поверь, они были настоящими отморозками, иначе Белла никогда бы не… — сказал он, все еще смотря на Гермиону, но она прервала его.

— Я знаю, — кивнула девушка.

Почему-то ей чертовски хотелось его утешить, несмотря на то, что парень выглядел так, будто никогда не нуждался в этом. Гермионе всегда было не по себе находиться рядом с людьми, способными с такой легкостью убить другого человека, даже с Грюмом она чувствовала себя не в своей тарелке, будто в один момент он мог спятить и бросить Аваду и в ее сторону. Но сейчас нет. Почему-то нет.

Она отвела взгляд и осмотрелась. Они стояли посреди странной местности, и Грейнджер не могла предположить, где именно на карте находится это место. Судя по климату, здесь так же была осень, но она не припоминала в ближайшей географии таких же гор.

— Сами клетки находятся вон там, — Драко указал пальцем на верхушку одной из гор, которая на фоне всех остальных была крошкой, но Гермиона прекрасно понимала, что это обман зрения.

— И дай угадаю: магическим путем туда никак не добраться? — простонала она, смотря на довольно резкий склон.

— Десять баллов Гриффиндору за проницательность, — произнес он.

Сжав палочки, они двинулись прямо, но не успели пройти и десятка метров, когда обнаружили ручей, окольцовывавший подножье горы.

— Этого не было, когда я здесь был в прошлый раз, — сказал Драко, осматривая воду.

— Он довольно мелкий и не выглядит слишком угрожающе. За тем исключением, что это может быть какая-то кислота, — Гермиона провела палочкой по поверхности воды, нашептывая заклинания, но она не поддавалась никаким проверкам.

— Ну что ж, тогда остается только один вариант, — сказал он и коснулся рукой глади.

— Мерлин, стой! Ты совсем обезумел?! — крикнула гриффиндорка, оглядываясь.

— Не будь наивной, Грейнджер, — закатил глаза Драко, вытаскивая невредимый палец на поверхность, и она заметила, что рука, которая была поддана заклинанию все еще не зажила, покрывая кожу волдырями, — Кислота — это слишком просто. Трансфигурация жидкостей — это курс шестой.

— Тебе не кажется, что здесь слишком мало охранников для столь важного места? — спросила она, косясь на два тела, которые лежали позади.

— Нет, — покачал головой блондин. — Лестрейнджи никогда не отличались доверительными отношениями. Поэтому, я уверен, что все самое интересное впереди.

— Нам нужно перейти эту реку, — произнесла Гермиона, чувствуя на языке привкус безысходности и отчаяния.

— Держи палочку наготове.

Малфой ступил в воду, которая едва доставала ему до пояса и прислушался, но ничего сумасшедшего не произошло. Грейнджер плюхнулась в воду, смирившись со своим положением. Холод пробрал до самых костей, обдавая ребра ледяной водой. На ощупь дно было каменистым и достаточно ровным. Решив, что затягивать нечего, потому что одежда промокла насквозь, прилипая к коже и начиная морозить еще больше, они сделали несколько шагов вперед. Затаивая дыхание при каждом передвижении, волшебники почти дошли до половины ручья, постоянно держа палочку наготове. Гермиона чувствовала, как зубы начинают стучать друг о друга и, ругнувшись, пошла быстрее, опасаясь схватить судорогу, как вдруг вскрикнула от неожиданности. По водоему внезапно пошла рябь, и через считанные секунды в нескольких шагах от нее показалась голова лошади, возвышаясь над ней и начав расти, как на дрожжах, увеличиваясь в размерах. Существо имело верхнюю часть коня, но внизу стояло на двух гигантских ногах, ревя и лягаясь копытами.

— Что за…? — услышала она сзади, но конец фразы расслышать не удалось, так как шум и рев начал доноситься со всех сторон, показывая все новые и новые головы существ, которые напоминали кентавров «наоборот».

— Петрификус Тоталус! — вскрикнула Гермиона, отклоняясь от смертоносного удара лошади.

Но существо только лишь взревело, раздраженное искрами магии. Девушка обернулась, смотря, как из палочки Драко вырываются заклинания одно за другим, лишь ненадолго обезвреживая водного демона, но не принося уж слишком сильный эффект, когда заметила, что грива коня была сделана не из волос, а из пены. Вспышка нескольких абзацев из книги о темных существах пронеслась в ее голове пулей заученного текста.

— Заклятус! — взмахнула палочкой девушка и, воспользовавшись секундным преимуществом, нырнула под воду, доставая камешек. — Фасере Майтос.

Она сосредоточенно направила палочку на камень, молясь, чтобы древко, принадлежащее Забини не стало уж слишком противиться. Почувствовав, как камешек увеличивается в размерах, меняя форму, она захлебнулась, набирая полный нос воды. Демон, оклемавшись, тянул ее вниз и трансфигурированная вещь выскользнула из руки, всплывая на поверхность. Гермиона трепыхалась, пытаясь оттолкнуться от камней внизу, но в ручье, глубина которого была по пояс каких-то тридцать секунд назад, больше не было дна. Паника заполняла тело гриффиндорки, но она упорно не отпускала палочку, пытаясь вспомнить хоть одно заклинание, которое помогло бы ей не умереть от недостатка воздуха. Через мгновение это перестало быть основной проблемой. Десяток пузырей воздуха вырвались из ее рта, имитируя крик. Острая боль от укуса демона обожгла икру девушки, окрашивая ближние воды в насыщенно красный. Она чувствовала, как силы покидают ее, а воздух, последние частницы которого Гермиона потратила на вскрик, испаряется. Девушка перестала отдавать отчет собственным движениям, и если в своей голове гриффиндорка все еще пыталась бороться и плыть, то в действительности это могла быть просто иллюзия. Мерлин, так глупо умереть от попадания воды в легкие.

Мощный поток воздуха проник в ее горло, разносясь облегчением по телу. Она глотала кислород, как наркоман, изголодавшийся по дозе. Открыв глаза, Грейнджер почувствовала под пальцами мокрую слизкую кожу существа, на котором девушка сидела. И которым управлял Малфой.

— Жива? — спросил он, оборачиваясь.

Гермиона кивнула, все еще откашливаясь.

— Кельпи, — прохрипела она, сплевывая воду.

— Да, они. Чары подчинения, — произнес Драко, направляя демона к берегу. — Я догадался, потому что ты трансфигурировала камень в уздечку.

Они выползли на берег, пытаясь оказаться как можно дальше от морского чудовища, несмотря на то, что сейчас оно было обезврежено. В такие моменты Гермиона была счастлива, что еще хоть кто-то, кроме нее, читает книги.