Северус словил на себе негодующий взгляд Лестрейндж, но ни один мускул на его лице не дрогнул под тяжелым взором правой руки Волдеморта.
— И потом, разве не чудесно показать всем, что еще одно звено из этой троицы оказалось на нашей стороне? Сейчас сознание этой магглы расплывчато после пыток, но со временем оно окрепнет, и мы сможем посмотреть, где находятся ее родители. Имея столь сильный рычаг, у нас навсегда будет еще одна рабыня из Золотого трио!
Последние слова мужчина произнес с такой радостью, которой позавидовал бы ребенок, получив на Рождество вдвое больше подарков, чем ожидал.
— К тому же, — он провел холодными пальцами по щеке Беллатрисы, чем вызвал ее вздох, — всегда можно прибегнуть к твоему варианту, если нам так будет угодно. Это мы всегда успеем.
— Но, Лорд, как мы сможем быть уверены в том, что все идет по плану? Разве Северус будет в состоянии постоянно присматривать за ней? Это слишком опасно, я не хочу, чтобы вы пострадали хоть в каком-то ключе…
Реддл опустил взгляд, уже явно не слушая свою верную слугу и обдумывая эту мысль.
— Даже не хочу предполагать, Беллатриса, что ты можешь думать, будто я не смогу справиться с присмотром за какой-то восемнадцатилетней девчонкой, — прозвучал спокойный голос Снейпа в тишине зала.
— С участницей сопротивления! Ярой участницей! Которая давно заслуживает смертельное заклятие в грудь! — заверещала Белла.
— Какая из нее участница сопротивления, когда два ее друга в плену без шанса на спасение? Ты меня смешишь, — показательно фыркнул зельевар. — А с помощью девчонки мы сможем держать действительно опасных людей, например, некоторых профессоров в замке, обеспечивая контроль. И показать, что Темный Лорд может быть милосердным и…
— Как будто бы Лорду нужно поднимать репутацию! Это просто…
— Молчать! — Волдеморт повысил голос, прерывая раздражающую перебранку, и в гостиной мгновенно повисла звенящая тишина. — Я подумал, возможно, Беллатриса права.
Брюнетка оживилась, и даже лицо преобразилось от похвалы ее единственного кумира.
— Я хочу, чтобы ты был сосредоточен на более важных фигурах в Хогвартсе, Северус. Нам нужен человек, который сможет отслеживать каждый ее шаг, — продолжил Лорд, стуча пальцами по скользкой поверхности стола. — Какое счастье, что у нас есть такой человек… Люциус, Драко ведь планирует заканчивать обучение?
Этот вопрос будто бы сжал все внутренности Нарциссы в кулак. Титаническим усилием воли она заставила себя не всхлипнуть. Пожалуйста, только не это. Только не снова.
— Мы… мы планировали, что он закончит год в Дурмстранге и… — лепетал Люциус, бегая глазами по комнате, словно ища поддержки у старинных ваз и предметов роскоши, которые будто бы потускнели от концентрации темной магии в комнате.
— Глупости! Теперь Хогвартс будет полностью под контролем Министерства, поэтому совершенно нет такой необходимости. И Малфой-младший может быть полезен.
— Мой Лорд, разве наш сын не доказал вам свою преданность, успешно выполнив свое задание? — голос Нарциссы дрожал, грозя вот-вот треснуть по швам и упасть к подолу ее шелкового платья.
— Верно, Нарцисса. Именно поэтому я хочу, чтобы Драко контролировал грязнокровку, а потом залез в ее сознание и выудил оттуда нужную мне информацию. Благодаря его тетке, он прекрасно владеет легилименцией. Или ты имеешь что-то против?
— Что вы, мой Лорд, любое задание моему сыну — это честь для нашей семьи, — ответил за жену Люциус.
— Чудесно, тогда вы свободны. Я дам вам знать, когда понадобитесь, — Реддл взмахнул палочкой, открывая двери в комнату, таким образом выпроваживая приспешников из их собственного родового поместья.
Когда ворота с изображением буквы “М” закрылись, а шаги Пожирателей утонули в шуме летнего, но холодного дождя, Беллатриса повернулась к Снейпу, прищурившись.
— Серьезно? Оставить в живых грязнокровку и запихнуть ее в Хогвартс?
— По-моему, я ясно показал плюсы этого решения, а если ты не можешь совладать с желанием кого-то пытать просто потому, что теряешь рассудок, то воспользуйся любым магглом, — ледяным голосом ответил мужчина, не затрудняясь убрать волосы с лица, по которым стекала дождевая вода.
— Не говори мне про рассудок, Снейп! — прошипела женщина. — Я буду следить за тобой все время! Несмотря на Драко, я глаз с тебя не спущу.
Северус хмыкнул, разворачиваясь к ней лицом.
— Ставишь под сомнение мнение Темного Лорда? Что ж, можешь вернуться и высказать ему свою точку зрения, уверен, он еще не покинул поместье, — сказал Снейп, изрядно снабдив иронией каждое слово, и, не дожидаясь ответа, аппарировал.
========== Глава 1 ==========
Стук начищенных до блеска ботинок отдавался звонким эхом от голых стен подземелья, когда Драко Малфой шел по пустому Хогвартсу. Он вообще не понимал, что здесь делает. Малфой-младший и вовсе не думал, что обучение в школе возобновится так скоро, не говоря уже о том, что парень возвратится сюда, но, видимо, Волдеморт выступал за образованных рабов. Фыркнув, Малфой свернул в знакомый поворот.
Нарцисса, воспользовавшись занятостью своего Лорда, отправила Драко в Италию на несколько летних месяцев. Там он практически поверил, что все может быть в порядке. Практически. Потому что метка, которая нещадно жгла предплечье каждый раз, когда Темный Лорд соизволил увидеть своих приспешников, чтобы огласить новое задание или устроить показательное убийство, напоминала о том, что где бы Драко ни был, никогда уже не сможет сделать вид, что все это не по-настоящему.
Получив сову от крестного о том, что он должен явиться в Хогвартс за сутки до официального начала обучения, Малфой прибыл в Англию двумя днями ранее и еще не был дома. Дом. Он теперь вроде бы только существовал. Зная, что в любой момент за завтраком в его поместье может появиться Хозяин, Драко дал себе обещание купить квартиру в каком-нибудь районе магического Лондона, чтобы иметь возможность спокойно дышать хотя бы иногда.
Конечно, отель в Косом переулке едва ли мог посоревноваться с его апартаментами в Мэноре, но было бы глупо попадаться на глаза Лорду, пока тот не испытывает в нем надобности.
Драко без стука распахнул дверь в кабинет Снейпа. Его тут же обдало приглушенным запахом сырости, который смешивался с едва уловимыми нотами разных ароматов зелий, наверное, никогда отсюда не выветривающиеся, пройди Хогвартс еще хоть сотню битв.
При воспоминании о последнем сражении в школе Малфой внутренне поежился, но вмиг отогнал от себя эту эмоцию. Мы победили. Это наш выигрыш. Наш. Плевать, какой ценой.
— Профессор, — кивнул Малфой мужчине, который так гармонично смотрелся за преподавательским столом в этом кабинете, что был почти частью интерьера.
— Присаживайтесь, мистер Малфой, — указал Снейп жестом на парту напротив себя. — У меня есть для вас несколько новостей, которые я хотел бы передать вам лично, без лишних ушей.
Парень сел за стол, едва заметно напрягаясь. Слова, сказанные подобным тоном, редко несут за собой вести о чем-то хорошем.
— Во-первых, хочу вас поздравить с должностью главного старосты, — начал Снейп.
Драко опять сдержанно кивнул. Он не думал об этом, когда узнал от матери, что должен будет вернуться в Хогвартс, но, вспомнив об этой должности, ничуть не удивился. Было очевидно, что она достанется ему.
— У вас будет отдельная башня, как и полагается, естественно, — продолжил Снейп.
— Что насчет старосты девочек?
— Мисс Паркинсон, — спокойно ответил профессор.
Эта новость, опять же, не вызвала и тени удивления на лице слизеринца.
Ее родители были Пожирателями, и более очевидной кандидатуры на эту должность во время негласного правления Волдеморта вряд ли можно себе представить. Они не виделись с Пэнси несколько месяцев, несмотря на их отношения. Если это вообще можно так назвать. Он получил от Паркинсон несколько десятков писем, ответив разве что на два. Последнее время Малфою было чертовски не до нее.
