Открыв дверь в Башню Заката, Мерида оказалась в замкнутом в кольцо коридоре с лестницей наверх, к Храму, а также с развилкой, ведущей на нижний этаж Башни. Первый же этаж представлял собой трактир для паломников и путешественников, в том числе и данмеров из Дома Редоран. Мерида надеялась увидеть Нелору именно там. И не ошиблась. Черноволосая данмерка сидела за одним из столов из темного дерева. Она заказала в меню порцию мяса никс-гончей и одну бутыль флина, и этот заказ принесли как раз тогда, когда Мерида прибыла в трактир. Увидев давнюю рыжеволосую подругу, Нелора улыбнулась уголком рта.

— Ju’rohn, daeljuhn, — кивнула она, разливая флин по двум стаканам. — Наслышана о твоих подвигах, — продолжила Ретеран, смотря на сестру по оружию не без гордости. — Не удивляйся, все об этом говорят. Лорд Вивек говорит, что ты и есть Нереварин из пророчества…

— Nei, так оно и есть, — Мерида подсела к Нелоре за стол и пододвинула к себе один из стаканов. — Должна сказать, эти переговоры с племенами и Домами были… весьма насыщенными. Знаешь, кого я повстречала в святилище Альд Даэдрот, когда отправлялась туда, чтобы сделать это место безопасным для эшлендеров Ахеммуза?

Нелора оторвалась от своей порции мяса и обратилась в слух.

— Безумного орка, который… — Мерида едва сдерживала смех, ибо вспоминать разговор с Ра’Грузгобом было весьма и весьма забавно. — Который мнил себя хаджитом. И еще спрашивал меня, как мне нравится его хвост, которого на самом деле нет. Самое смешное — то, что Альд Даэдрот — это святилище Принца Безумия, Шеогората. И, похоже, его влиянию подвергся не только тот орк. Ты бы побывала в башне Тель Браноры… — тут уже данмерка не могла себя сдержать и рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — Мне пришлось ляпнуть глупость, чтобы рассмешить безумную Советницу Телванни и получить у нее голос за меня как за Наставницу.

— Nei, везет тебе на приключения, daeljuhn, — тоже засмеялась Нелора и отпила немного флина из стакана. — А вот к нам на днях приходил какой-то n’wah. Называл себя Вульфом, ветераном Имперского Легиона. Предлагал какую-то счастливую монетку. Думал, ему кто-то из нас поверит… Кстати, об имперцах, — Ретеран словно что-то вспомнила. — Ты ведь говорила с Великими Домами, так? И с Хлаалу в том числе, как я понимаю. Интересно, как ты повлияла на того имперского n’wah по имени Крассиус Курио?

— Крассиус Курио? — нервно хмыкнула рыжеволосая данмерка. — Я его вызвала на дуэль, ибо не пристало мне потакать его желаниям. А он оказался белоручкой, не умеющим держать в руке оружие. И он согласился назвать меня Наставницей Хлаалу сразу, лишь бы ему не пришлось бесславно умирать на поединке. Хотя он это и заслужил… Так вот, — Мерида сделала небольшой глоток флина и вернулась к первоначальной теме, — сейчас я отправляюсь на Красную Гору, чтобы положить конец мору раз и навсегда.

— Тогда удачи тебе. Я, к слову, тоже один раз совершала короткую вылазку на Красную Гору, — поделилась Нелора, прожевав кусок мяса никс-гончей. — Там еще алтарь есть, куда паломники приходят, чтобы получить благословение Вивека…

— B’vehk… А они не погибают от мора? — осторожно поинтересовалась Мерида, сделав глоток из своего стакана.

— Погибают, и еще как, — вздохнула Нелора. — Либо убивают пепельные твари, либо паломники сами погибают от моровой болезни. Но хватит об этом, — данмерка порывисто выдохнула и сжала обе руки Мериды. — Удачи тебе. Я бы с тобой отправилась, но есть риск, что я подхвачу корпрус, а отсюда до Тель Фир далековато будет… Но мои… наши надежды и молитвы с тобой, у Красной Горы… Нереварин.

— Ju’ohn, Нелора. Удача мне действительно пригодится, — Мерида встала из-за стола, и подруги крепко пожали друг другу руки.

— Пусть на нас сойдет благословение Троих, — произнесли они вместе ставшую привычной фразу, используемую для прощания.

***

Красная Гора. Что приходило на ум любому искателю приключений, когда он слышал эти два слова? С чем мог ассоциироваться вулкан в центре Вварденфелла? Нескончаемые моровые бури, вечнокрасное, кровавого цвета, небо, пепельные и корпрусные твари, могущие разорвать на части любого авантюриста, рискнувшего отправиться за Призрачный Предел. Да и если бы эти твари не сразу встретились ему, он рано или поздно погиб бы от мора. А еще хуже — то, что в районе Красной Горы очень сложно было ориентироваться, даже с «Путеводителем по Вварденфеллу». Даже левитация, применив которую, можно было при более нормальной погоде смотреть на мир с высоты полета наездника, не помогала — все равно мало что было видно. Поэтому Воплощенной, что сейчас парила сквозь мор, приходилось полагаться лишь на свое чутье. Учитывая, что магические силы были не вечны, Мерида заблаговременно закупилась зельями левитации в Храме в Призрачных Вратах. Кто знает, сколько ей придется так парить среди хребтов Красной Горы, попутно рассекая Истинным Пламенем зараженных мором скальных наездников…

Впрочем, путешествие немного облегчал тот факт, что у данмерки был иммунитет к болезням. «Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему, Проклятие Плоти убежит от него» — гласило одно из эшлендерских пророчеств о Нереварине. И Мерида своей невосприимчивостью как к обычным, так и к моровым заболеваниям доказывала эти слова.

Моровая буря бушевала, не ослабевая и не усиливаясь. Пепел и горячий ветер летел Мериде в лицо. Искомые крепости — Веминал и Одросал — пока что в поле зрения не находились. Но данмерка не сдавалась. Она, периодически возобновляя левитацию зельями, парила вперед, не останавливаясь. Не для того она проходила испытания Нереварина, чтобы сдаться на милость госпожи судьбы в самый ответственный момент. Перед самим Вивеком Мерида поклялась защитить Морровинд от Дагот Ура, а до того, принося присягу Дому Редоран, также вместе с Нелорой клялась перед Неминдой защищать свою родину от любых серьезных угроз, в том числе и от нападений тварей Шестого Дома, к коим, несомненно, относился и сам Дьявол. Мор должен быть остановлен не потому, что так желает Принцесса Даэдра Азура или Лорд Вивек. Дагот Ур будет побежден, ибо помнит Мерида слова из кодекса Дома Редоран под названием «Благородного сословия честное зерцало»:

«Достопочтенные воины Великого Дома Редоран — наследные защитники и защитницы Морровинда. Долг благородного данмера из Дома Редоран — служить, во-первых, Храму Трибунала, во-вторых, Великому Дому Редоран, и в-третьих, своей семье и своему роду»

Эти правила с раннего возраста учили данмеры знатных семей, верных Дому. Мерида хоть и не принадлежала ни к какому благородному данмерскому роду, но Дом Редоран стал для нее новой семьей. В отличие от имперских подстилок-Хлаалу и изолированных магов Телванни, Редоран знали, что такое верность и долг. Именно они, в частности управительница-редгардка Неминда и Советник Атин Сарети, покровитель Мериды, привили ей такие качества характера, как патриотизм и преданность Морровинду, Трибуналу и своему Дому.

Итак, спустя время данмерка хоть и смутно, но разглядела под собой лавовое озеро, в котором стояли руины двемерской крепости. Судя по карте района Красной Горы в «Путеводителе», эта двемерская крепость в недрах вулкана была логовом Дьявола Дагот Ура, даже называлась так же — Дагот Ур… А те крепости, в которых находились артефакты Разделитель и Разрубатель, находились практически рядом с крепостью Дагот Ур, только с разных сторон: Веминал — на северо-западе, Одросал — на юго-востоке… Тут Мерида быстро убрала «Путеводитель» в мешок, схватила очередную бутылку с зельем левитации и осушила ее. И только после этого продолжила свой полет по Красной Горе, к Веминалу.

В крепости ей пришлось буквально прорубаться через пепельных монстров. Истинное Пламя, сразившее лорда Болвина Венима тогда, на Арене Вивека, не подводило Воплощенную и на этот раз. Пепельные зомби, Видящие, рабы пепла, «поднявшиеся спящие» — чудовищные гибриды человека и животного в балахонах и с щупальцами вместо лиц… Все они не с одного удара, конечно, но отправлялись в Обливион от клинка Неревара. В башне Веминала хранился молот Разделитель, и Мериде пришлось сражаться с тем, кто охранял этот артефакт, а именно — с пепельным вампиром Дагот Вемином, прежде чем она смогла забрать Разделитель. Перед тем, конечно, она не забыла на правую руку надеть Призрачный Страж, помня слова Вивека: