— Два условия пророчества? — переспросила Мерида вполголоса. — Какие именно? А сколько их всего?
— Обо всем этом поговорите с Нибани Месой, — проинформировал Сул-Матуул. — Шаманка испытает вас на соответствие пророчеству Нереварина. Она также хранит при себе копии нескольких вариантов пророчества, которые я рекомендую к прочтению, если вы хотите знать, что вам нужно, чтобы стать Нереварином.
— Ju’ohn, sera, — отвесила данмерка короткий поклон и вышла из палатки ашхана.
Юрту, где жила шаманка Нибани Меса, редоранская воительница нашла не без помощи одной из эшлендеров — искомая палатка находилась справа от панциря мертвого силт-страйдера. Сама шаманка внутри юрты наблюдала за тем, как потрескивал в центре костер, и как варилась похлебка в котле. Рыжеволосую гостью Нибани согласилась принять, поскольку дар местному ашхану — Сул-Матуулу — Мерида уже преподнесла. Так же, как и ашхану, данмерка поведала о своем прошлом до тюремного заключения, а также обо всем, что связывало ее с пророчеством Нереварина, в том числе — и о своем чудесном исцелении от корпруса. Шаманка безмолвствовала, давая Мериде рассказать все, что та собиралась рассказать, и затем произнесла:
— Вы рассказали удивительную историю, daeljuhn. У меня есть несколько копий различных трактовок пророчества о Нереварине, и, судя по записям одной из них, — Нибани подошла к корзине, стоящей у столика, и взяла оттуда свиток, — вы прошли уже два испытания Нереварина, — проговорив это, данмерка развернула пергамент и прочитала:
«Первое Испытание:
В определенный день от неизвестных родителей
Возродятся Луна и Звезда.
Второе Испытание:
Ни мор, ни возраст не смогут повредить ему,
Проклятие Плоти убежит от него»
— Как я уже сказала, вы прошли уже два испытания. Вы рождены в определенный день неизвестными родителями. Как вы прошли второе испытание, вы уже мне рассказали. Вы исцелились от негативных симптомов корпруса, но у вас остался положительный симптом — иммунитет к болезням и то, что вы не постареете. Кстати, у меня есть копия еще одной трактовки, — шаманка взяла из корзины еще один свиток. — Тут смотрите, что говорится:
Ни Гончая, ни Гуар, ни Семя, ни Борона,
Но рожденный из пепла и меченый дальней звездой…
Ключевые слова здесь — «рожденный из пепла», — объяснила Нибани Меса. — Эти слова указывают на то, что Нереварином обязательно должен быть данмер. Причем данмер, рожденный в Морровинде, но не состоящий ни в одном из племен эшлендеров, то есть он, как сказано в этой трактовке, «меченый дальней звездой Воплощенный Пришелец» — гость, принятый в эшлендерских племенах с правом убежища и гостеприимства. Этому требованию вы соответствуете, — уголком рта улыбнулась она, смерив Мериду оценивающим взглядом. — Тут говорится еще, что Нереварин «сожнет урожай неоплаканного Дома». Скорее всего, речь идет о Шестом Доме — Дагот, но, возможно, и о Седьмом Доме — Двемер… Так вот, об испытаниях, — решила Нибани вернуться к теме, интересующей как Мериду, так и саму шаманку. — Готовы ли вы к тому, чтобы пройти третье испытание на Пути Нереварина?
— Я готова ко всему, muthsera, — уверенно заявила Мерида. — Что мне нужно сделать?
— «В пещерной тьме Азура видит все и заставляет звезды и луну сиять», — вместо ответа прочитала Нибани Меса в свитке, а потом объяснила: — Это и есть ваше третье испытание. Отправляйтесь в Пещеру Воплощения и найдите Луну и Звезду. Тайна же Пещеры сокрыта в загадке. Слушайте внимательно, — шаманка закрыла глаза и с бесстрастным выражением лица проговорила:
Ушко иглы лежит в зубах ветра.
Пасть пещеры — в жемчужной шкуре.
Сон — это дверь, а звезда — это ключ.
— Попросите мудрых эшлендеров нашего племени наставить вас, и вы найдете путь, — снова открыв глаза, теперь уже простым, не отстраненным, голосом произнесла Нибани. — Ступайте, и да осветит Азура ваш путь.
***
Загадку Пещеры Воплощения Мерида сразу не смогла разгадать. Ей пришлось спрашивать у данмеров и данмерок племени Уршилаку. Некоторые из них знали ответы на определенные загадки. Постепенно картина в глазах Мериды начала проясняться. «Зубами ветра» назывались два каменных пика, отмечающие вход в Долину Ветра, что располагалась в северо-восточной части пепельных земель, неподалеку от гор, разделяющих суровый Эшленд и солнечный Грейзленд. «Иглой», чье ушко «лежит в зубах ветра», называлась скала, что замыкала эту Долину. «Пасть пещеры — в жемчужной шкуре, сон — это дверь, а звезда — это ключ» — здесь имелось в виду, что дверь в Пещеру Воплощения открывается в рассветный час, когда светит Звезда Азуры — одной из трех Принцесс Даэдра, которую храмовники Трибунала называли не иначе как Предтечей Сота Сила.
Итак, загадка была разгадана. Путь ждал неблизкий и весьма непростой. В Эшленде было не так уж и мало тварей, жаждущих данмерской крови. Особенно выделялись среди них скальные наездники… Ohm alma… Как же ненавидела Мерида этих пернатых существ, когда какой-нибудь из них парил над авантюристкой и курлыканьем дразнил ее, пока она выжидала благоприятного момента, чтобы выстрелить в него из своего нового лука! Когда наездник летает в небе достаточно далеко, а ты сидишь в выдолбленном панцире силт-страйдера и наблюдаешь, — это одно дело. А вот когда крылатая тварь кружится над тобой и иногда подлетает близко, пытаясь клюнуть, — это совершенно другое дело. Особенно если это происходит в пепельную бурю. А таковых бурь Мериде было не избежать, пока она прокладывала себе путь к Пещере Воплощения. Но данмерка даже в пепельную бурю продолжала смело идти. Уроки, преподанные ей Эшлендом в юности, не прошли даром. Несколько раз, правда, Мерида останавливалась, но только для того, чтобы восстановились магические силы после применения левитации, ибо путешествовать к Пещере приходилось через горы, а левитация не была вечной. Прошло несколько дней, прежде чем данмерка добралась до искомой Пещеры. Добралась под покровом ночи и стала ждать рассвета. Эшлендское утро встретило Мериду почти непроглядным туманом, но зато она услышала голос:
— В рассветный час, когда светит Звезда Азуры, дверь открыта.
Почему у Мериды возникло чувство, что она этот голос уже слышала когда-то? И когда именно? Может быть, очень давно, во сне, когда Мериду еще не мучили кошмары, насылаемые Дагот Уром? Возможно, это был тот самый голос из сна, который привиделся данмерке, пока она плыла из имперской тюрьмы на корабле обратно в Морровинд?
Как бы там ни было, резная дверь с выгравированными на ней символами — лунами и звездами — отворилась, и рыжая данмерка смогла пройти внутрь. Прошагала по очень темному коридору прямо вперед, пока не дошла до гигантской статуи Даэдрической Принцессы Азуры, словно бы что-то держащей на ладонях. Приглядевшись внимательно к огромным ладоням, Мерида увидела… кольцо. Вместо драгоценного камня кольцо было украшено искусно сделанным символом — луной из серебра, «слившейся» со звездой из золота. Интуиция подсказывала, что это и были те самые луна и звезда, которые «Азура заставит сиять». А рядом со статуей Азуры лежали детали какого-то клинка. Но клинок данмерку так не волновал, как кольцо. Глубоко вздохнув, Мерида протянула правую руку к кольцу. Этот день станет для нее судьбоносным. Сегодня настанет момент истины. Если она наденет это кольцо, и сама Принцесса Даэдра признает Мериду Нереварином, значит, третье испытание пройдено.
Давай же. Еще ближе протяни руку, не бойся. Коснись кольца Луна-и-Звезда. Узри, как освещается оно бело-голубым светом при одном твоем прикосновении. Теперь бери его… Слышишь, голос Азуры вещает? Тот самый мягкий, успокаивающий голос, что приветствовал тебя, когда ты входила в Пещеру Воплощения. Тот самый голос, что говорил с тобой тогда, во сне… Тот самый, что еще тогда нарек тебя избранной… И тот голос, что сейчас провозглашает тебя Нереварином, Воплощением…
— Неревар возрожден, — вещал голос Даэдрической Принцессы. — Он принял новое обличье. Твои первые три испытания пройдены. Теперь тебя ждут два новых испытания. Найди ашханов племен эшлендеров и Советников Великих Домов. Четыре племени назовут тебя Нереварином. Три Дома назовут тебя Наставником. Провидица Нибани Меса будет твоим проводником. После того, как ты предстанешь перед Трибуналом и освободишь Сердце из заточения, излечи мой народ и восстанови Морровинд.
