Рыжеволосая данмерка в костяной броне сейчас просто шла умеренными шагами по дороге, вымощенной вдоль зеленых равнин Аскадианских Островов. За спиной у нее были закреплены стальной длинный меч и костяной щит, на спине висел костяной длинный лук, на поясе же был закреплен колчан со стрелами. Рыжие непослушные волосы развевались на легком теплом ветерке, а сама Мерида поглядывала по сторонам. Скальных наездников поблизости не было, всяких агрессивных монстров вроде кагути, алитов и никс-гончих — тоже. Если и были, то они бродили где-то вдалеке. В небесах же парили самцы и самки нетча. К слову, не все нетчи летали сами по себе. У некоторых групп этих парящих существ были пастухи. Одна из них проживала на нетчевой ферме неподалеку от Вивека.
Мерида проходила по тропинкам Аскадианских Островов, и знакомое чувство ностальгии возрастало все больше и больше. Данмерке вспоминалось, как она удивлялась местной флоре и фауне, особенно гигантским грибам, когда еще была беспамятной после освобождения из имперской тюрьмы. Но в настоящее время, когда память девушки уже окончательно восстановилась, да и сама данмерка за время путешествий вместе с Нелорой и службы Дому Редоран повидала немало, огромными грибами ее уже было не удивить. Особенно если учитывать, что не так давно Мерида в районе Побережья Азуры лицезрела воочию башню Телванни, которая была выращена из спор гигантских грибов.
Во время длительного путешествия Мерида не забыла заглянуть и в Сейда-Нин — ту деревню на Горьком Берегу, с которой и начиналась новая жизнь рыжеволосой данмерки. Босмер Фаргот, ее первый в этой деревне друг, был очень рад снова приветствовать вернувшуюся Мериду. Приятель Фаргота, трактирщик-альтмер Аррилл обрадовался не меньше, но умело скрыл свои эмоции, как подобало возвышенному эльфу, и лишь учтиво проговорил: «Это большая честь». И данмерка Телери Хельви также тепло приветствовала странствующую воительницу-сородича «под этим солнцем и небом».
Конечно, путешествовала редоранская воительница не только пешком; она еще ехала на силт-страйдерах. Так, от Сейда-Нин она за несколько десятков дрейков прокатилась до деревни Гнисис, которая располагалась в Западном Нагорье, на северо-западе Вварденфелла. Мериде не меньше, чем Нелоре, нравилось, сидя в выдолбленном панцире ездового насекомого, разглядывать пейзажи как Горького Берега, так и Западного Нагорья. Так, она заметила, как где-то в районе Горького Берега на дорогу с громким криком шмякнулся какой-то n’wah в сине-зеленой мантии и в смешной меховой шапке. Шмякнулся и тут же упал замертво. Интересно, что это его сподвигло так высоко взлететь? Явно же не обычная левитация… Наверное, он где-то раздобыл особый свиток, позволяющий взлететь высоко к солнцу, и решил этот свиток использовать. А заклинания замедления падения в магическом арсенале у n’wah не было, вот он и разбился в лепешку.
Не менее интересный случай произошел в самом Гнисисе. Один данмер по имени Хентус решил искупаться в речке. А пока он купался, другой данмер — Хайнаб Ласамси — взял и украл у Хентуса штаны. Неизвестно, какая у Хайнаба была на то причина, чтобы так нагло своровать чужие штаны, но в любом случае Хентус, который ныне стоял в одной рубашке по пояс в воде, попросил первого встречного, точнее, первую встречную — Мериду — поговорить с Хайнабом и уговорить вернуть Хентусу штаны. Прогуливаясь по Гнисису и общаясь с жителями, Мерида выведала, что искомый данмер, Хайнаб, отличался от остальных обывателей тем, что носил рубашку голубого цвета. А из походной сумы у Хайнаба что-то торчало наружу. Уж не штанина ли? Как только Мерида застала Ласамси врасплох, тот сперва отнекивался, говорил, мол, это моя вторая пара штанов, но после не такого уж и долгого разговора, да еще после упоминания о Хентусе данмер нехотя согласился отдать штаны, которые были немедленно возвращены Меридой их хозяину.
Не обходила данмерка стороной во время странствий и даэдрические руины, такие, как, например, Ашалмавия — то была крупная даэдрическая святыня совсем недалеко от редоранской башни Альд Велоти. Здесь, в этих руинах, Мериде посчастливилось попрактиковаться в боевом искусстве на здешних обитателях, низших даэдра. Снаружи разгуливали скамп, два кланфира (то были такие довольно крупные зеленые даэдра, похожие на аргониан, только более дикие) и грозовой элементаль, что звался атронахом. Атронахов, к слову, существовало три вида: огненный, грозовой и ледяной. Но они были еще не самыми сильными из низших даэдра. Куда большую опасность представлял встретившийся Мериде уже внутри святилища дремора — слуга Даэдрического Лорда Мехрун Дагона, вооруженный даэдрическим кинжалом. С дреморой справиться было не так-то просто — он носил тяжелую даэдрическую броню… Но победа над даэдра того стоила — в качестве трофея Мерида получила кинжал, которым сражался этот дремора. Поскольку данмерка предпочитала длинные клинки коротким, этот кинжал она решила сбагрить скампу-торговцу в Кальдере, куда Мерида добралась, сначала возвратом переместившись в Альд’рун, а затем телепортировавшись в Гильдии Магов. Ползун, который все так же не мог расстаться со своим барабаном, был весьма удивлен (если, конечно, скампы умеют удивляться), увидев даэдрический артефакт, который ему предложила Мерида. И скамп готов был распрощаться с пятью с лишним тысячами дрейков, чтобы заполучить себе этот кинжал из красно-черного материала. Все равно у него потом денег прибавится — не только одна Мерида заходит в поместье Гораков, чтобы купить у необычного торговца или продать ему что-нибудь.
Еще одни даэдрические развалины Мерида посетила уже в Эшленде, на пути из редоранского города Маар Ган к тому самому пресловутому лагерю эшлендерского племени Уршилаку. Руины назывались очень сложным словом — Ассурнабиташпи. Но не только замысловатым названием они запомнились Мериде. В этих руинах она нашла в одном лишь сундуке кучу дрейков, а также новый лук, разукрашенный красно-черным, как и любое другое даэдрическое оружие. К луку этому еще прилагался десяток даэдрических стрел, связанных веревкой вместе.
Сам лагерь Уршилаку находился к западу от этих самых даэдрических руин. Он представлял из себя несколько шатров, пять из которых были составлены вместе и накрыты сшитыми в одно целое кусками грубого полотна. Меж двух юрт лежал панцирь погибшего когда-то давно силт-страйдера. В центре пяти шатров, главным из которых был шатер вождя эшлендеров — ашхана, потрескивал костер, заботливо обложенный камнями. Сами эшлендеры, особенно ашхан Сул-Матуул, поначалу отнеслись к прибывшей страннице с холодным равнодушием, пока Мерида не подарила ашхану книгу «Пять далеких звезд». Она купила эту книгу у того бретонского книготорговца в Альд’руне, у которого когда-то покупала «Путеводитель по Альд’руну», редоранский кодекс, а также «Гимны Эшленда», которые она преподнесла в дар Зайнсубани. И купила она «Пять далеких звезд», ибо по записям Зайнсубани знала, что по традиции тем, кто не принадлежит ни одному эшлендерскому племени, надлежит преподнести кочевым данмерам особый дар, прежде чем говорить с ними.
Получив книгу, Сул-Матуул согласился выслушать данмерку. И она рассказала ему свою историю. И о том, что она с раннего детства в одиночку, без родителей, училась выживать в суровых пепельных землях, и о несправедливом тюремном заключении, и что она узнала после того, как ее освободили… Не стала упоминать только о своей принадлежности Дому Редоран, ибо из тех же записей Зайнсубани рыжая данмерка помнила, что эшлендеры относятся к данмерам из Великих Домов Морровинда очень и очень прохладно. Зато уж что Мерида охотно рассказала ашхану Уршилаку, так это то, как она исцелилась от негативных симптомов корпруса. Сул-Матуул слушал внимательно, не перебивая девушку. Когда Мерида окончила, ашхан, тяжело вздохнув, сказал:
— Это все очень серьезно. Вы думаете, что пройдете испытания Нереварина. Судя по вашему рассказу, вы не знаете ваших родителей, и в настоящее время невосприимчивы как к обычным, так и к моровым болезням. Похоже, вы выполнили уже два условия пророчества.
