Первой вход в пещеру заметила Нелора. Мерида же этот вход не сразу заметила, так как он оказался частично скрыт группой высоких камней. Тем не менее, искомая пещера была найдена, и можно было, наконец, приступить к выполнению задания Ретеран-старшей.
Опасности не заставили себя ждать в первой же части пещеры, освещенной кроваво-красным светом. Конечно, поначалу врагов Мериде и Нелоре особо не встречалось, но уже на перекрестье рыжая данмерка со стороны тупика прямо навстречу девушкам с яростным криком бежал их сородич. Бежал в чем мать родила и с дубиной наголо. С ним расправиться труда не составило: сперва Мерида выпустила стрелу из костяного лука и попала эльфу в район ключиц, затем Нелора замахнулась клейморой — и обнаженный данмер замертво упал ничком наземь. Ретеран-младшая тут же припомнила, что Фарал, когда перечисляла слуг Дагот Ура, с которыми сражались ординаторы Трибунала, упомянула в том числе и данмеров, которые называли себя «Видящими». Скорее всего, тот данмер, которого девушки только что лишили жизни, был как раз одним из этих самых «Видящих». По направлению прямо был тупик, откуда и прибежал этот Видящий. Направо также был тупик. Так что данмерки повернули по единственному в этом случае правильному пути — налево. А там уже их ждало побольше врагов: один Видящий, один пепельный зомби — данмероподобный антропоид, на месте глаз и носа которого находилась глубокая впадина, а в руках была шипастая дубинка, — и один так называемый раб пепла, который бормотал какую-то несуразицу о столах и стульях. Но стоило ему завидеть непрошеных гостей, коими являлись две воительницы Дома Редоран, как раб пепла тут же метнул небольшой заряд молнии в одну из них — Нелору. Хорошо, что Мерида вовремя успела закрыть подругу собой и сама приняла на себя магический удар пепельной твари. И тут же пошатнулась, ибо получила небольшой шок, хотя доспехам редоранки магия раба пепла особо не повредила. Но тратить целебное зелье рыжая данмерка пока не стала. Пока Нелора, выхватив клеймору, сделала несколько шагов навстречу рабу пепла, чтобы сражаться с ним в ближнем бою, Мерида, вооружившись теперь уже стальным мечом и щитом, взяла на себя пепельного зомби и Видящего. Последнего данмерка одолела легко, а вот с пепельным зомби пришлось туговато, ибо корпрус, похоже, наделял того, кто им заражался, какой-то особой физической силой… Но в это время Нелора Ретеран, пусть и тоже не без труда, но сразила раба пепла и присоединилась к подруге, которая между тем закрывалась от ударов дубинки пепельного зомби своим костяным щитом. Наконец Мерида перехватила инициативу, и они вместе с Нелорой обрушили на пепельную тварь несколько решительных ударов, после которых зомби все же упал. Упал и не встал.
В следующей части пещеры врагов было побольше, так что не обошлось без того, чтобы потратить несколько лечебных зелий на исцеление после магических ударов молнией, а также одно зелье излечения моровых болезней, ибо Мерида от одного из пепельных чудовищ заразилась чьязвой — весьма неприятной болезнью, пагубно воздействующей на подвижность того, кто заболел этой болезнью. Надо отдать ординаторам должное — они, пусть и не без потерь в своих рядах, но зачистили Илуниби от большей части слуг Дьявола… Данмеркам встречались среди врагов не только Видящие, пепельные зомби и рабы пепла, но и пепельные упыри в серых мантиях с хоботом вместо глаз, и корпрусные твари, от одного вида которых едва не тошнило, особенно от калек корпруса, чьи тела были искажены до неузнаваемости. Велик был риск того, что любая из редоранок — либо Мерида, либо Нелора — подхватит корпрус от одной из таких тварей, зараженных божественной болезнью, поэтому, когда девушки убивали очередного ловчего или калеку корпруса, то старались как можно быстрее убежать от их трупов. Моровую болезнь вроде пепельной язвы или чьязвы еще можно было вылечить при помощи зелья или молитвы у алтаря в Храме Трибунала, куда Мерида с Нелорой могли в случае чего перенестись при помощи свитков Вмешательства Альмсиви… А вот корпрус — неизлечимая болезнь. Зараженному корпрусом остается либо отправляться в Корпрусариум, что находится в Тель Фир, либо идти на Красную Гору и преклоняться перед Дагот Уром. Конечно, может быть, Дивайт Фир изобретет лекарство, снимающее все негативные симптомы корпруса, оставив только положительные — иммунитет ко всем болезням и самому корпрусу в том числе… Но даже если и так, то лекарство может подействовать должным образом в течение пяти дней, пока зараженный еще на первой стадии корпруса…
В третьей части Илуниби, в одном из отделений находился освещенный кровавым светом зал, по обе стороны от входа в который горели жаровни. В этом зале и встретил двух данмерок тот, кого они искали. Это был жрец Шестого Дома, Дагот Гарес. На вид он выглядел, как обычный пепельный упырь — та же серая мантия и такой же хобот на месте глаз. Но он почему-то нападать не торопился. Он подошел к девушкам поближе, заставив как Мериду, так и Нелору отступить на шаг назад. И заговорил потусторонним голосом, судя по всему, обращаясь к рыжей редоранской воительнице. Он говорил, Мерида старалась подавить чувство страха, а Нелора была изумлена и в то же время напугана, но с места не сдвинулась, как, впрочем, и ее сестра по оружию.
— Шестой Дом приветствует тебя, Лорд Неревар, — произносил Дагот Гарес меж тем. — Или Мерида, как ты себя называешь. Я Дагот Гарес, священник Храма Илуниби. Мой Господин Дагот Ур возвестил о твоем приходе. Но я надеюсь, что ты, Неревар, пришел сохранить нашу дружбу, а не предать ее проклятым Ложным Богам… Так обнажишь ли ты клинок, чтобы сокрушить меня? Или сложишь оружие и присоединишься ко мне?
Пока Гарес говорил, редоранка, к которой он обращался, безмолвствовала. Ее язык словно онемел, и сейчас она могла только слушать. Она понимала, что та высокая фигура в золотой маске, которая являлась Мериде в кошмарах, — это и был тот самый Дагот Ур, Дьявол, возглавляющий секту, известную, как Шестой Дом… К концу монолога Мерида все же обрела дар речи. Данмерка решительно посмотрела своему врагу в то, что можно было с трудом назвать лицом. Она давным давно уже сделала выбор, кому служить. Она не станет прислуживать тем, кто представляет угрозу для Вварденфелла, да и для Морровинда в целом. Мерида — истинная данмерка, воительница Дома Редоран. Ее долг — защищать свой Дом и свою родину от любых опасностей. В их числе и представители культа Шестого Дома. Поэтому данмерка одной рукой схватила меч, а другой — костяной щит и выплюнула:
— Bahr. Я не предам свой народ. Не предам то, в чем клялась, присягая Дому Редоран. Готовься к смерти, moljuhn.
— Ты — настоящая данмерка, — не без гордости смотря на подругу, произнесла Нелора.
— Да будет так, — отстраненным голосом проговорил Дагот Гарес и приготовился сотворять молниеносное заклинание. Шокировать Мериду молнией жрецу Шестого Дома не дала Нелора, которая рубанула по упырю клейморой. Заклинание, которое читал Дагот Гарес, прервалось. Тут и Мерида пошла в атаку. Яростно замахнувшись мечом, она нанесла жрецу-Даготу еще один удар, не менее болезненный, чем до того ему нанесла ее подруга. Они с Нелорой рубили его с обеих сторон, не давая Гаресу даже начать творить молниеносное заклинание. Девушки уже и уставать начали, и пот стал выступать… Однако в конце концов Дагот Гарес был повержен. Теперь одной базой Шестого Дома стало меньше. Но кое-что не дало Мериде ощутить полный триумф. Будучи при смерти, жрец Шестого Дома успел прошептать:
— Ты все равно придешь к Моему Господину. Его плотью. В его плоти…
Лишь после этого Гарес окончательно затих. Сперва Мерида не поняла, что он хотел этими предсмертными словами сказать, но, увидев, как руки ее покрылись язвами, нащупав язвы на лице и почувствовав неприятный запах от собственной же кожи, пришла в неописуемый ужас. Случилось то, чего она так опасалась. Желая, чтобы предполагаемый Нереварин перешел на сторону Дагот Ура, служащий Дьяволу жрец проклял данмерку и заразил божественной болезнью. Так что Нелора на два шага отступила назад и прошептала:
