Между тем высокая фигура в золотой маске поднималась во весь свой рост и одновременно с этим, смотря сквозь маску на беспомощно лежащую данмерку, говорила такие слова:
— Лорд Неревар Индорил, Хай Ресдайния! Давно забытый, возрожденный вновь в женском обличье! Трое оклеветали тебя, трое предали тебя! Один, кого ты предал, был трижды прав! Господин Ворин Дагот, Дагот Ур, верный вассал, преданный друг, просит тебя прийти, и взобраться на Красную Гору. Под ней сорви вновь свои узы, избавься от проклятой кожи и очисти Морровинд от грязных n’wah!
Данмерка проснулась в холодном поту с громким вскриком, который в этот раз она сдержать не смогла — уж очень страшным было видение. Она судорожно хватала ртом воздух и даже прижала руку к колотящемуся сердцу, пытаясь как-то успокоиться, выровнять дыхание и сердцебиение. За окном ее комнаты в кают-компании была еще ночь. Звезды сияли в небе сквозь облака, и медленно проплывали две луны — та, что побольше и красного цвета, называлась Массером, а та, что поменьше и белого цвета, — Секундой. Мерида в очередной раз вздохнула и откинула одеяло. В который уже раз ей снился кошмар с «фигурой в золотой маске»? Почему эта фигура говорила от имени Дьявола Дагот Ура, а Мериду называла лордом Нереваром Индорилом, возрожденным в образе женщины? И кто они — эти «трое», которые якобы «оклеветали и предали» ту, кого фигура в золотой маске нарекла возрожденным Нереваром? И еще эти слова — «очисти Морровинд от грязных n’wah»… Неужели это как-то связано с…
В памяти Мериды начали сами собой всплывать воспоминания. Разговор с Каем Косадесом в Балморе, потом — с эшлендером Зайнсубани в Альд’руне… Эшлендеры верили, что, согласно пророчеству, древний герой данмеров вернется в новом обличье и изгонит чужеземцев из Морровинда, имперцы же хотели, наоборот, заполучить возрожденного Неревара на свою сторону, чтобы он работал на них, то есть, по сути, на чужеземцев, которых он должен изгнать. Император Уриэль Септим считал, что рыжеволосая уроженка Морровинда «по внешности подходит под условия пророчества». Но что думают об этом… сами эшлендеры? В конце концов, корни пророчества о Нереварине растут именно из племен кочевых данмеров, и кому, как не эшлендерам, лучше всего знать о том, действительно ли Мерида является пресловутым Нереварином и способна ли она пройти необходимые испытания и исполнить пророчество? Может быть, и правда, стоит, как советовал Мериде Зайнсубани, нанести визит племени Уршилаку?
Погруженная в свои мысли, она обулась в свои костяные сапоги и подошла к шкафу, на полках которого, наряду с несколькими тамошними книгами, разместились остальные части ее доспехов, а также походный мешок. Ей было необходимо почитать, чтобы хоть как-то отвлечься от только что привидевшегося кошмара. Выбор в конце концов пал на редоранский кодекс, покоившийся у Мериды в мешке, — «Благородного сословия честное зерцало». Взяв обеими руками книгу в темно-красной обложке, девушка сделала несколько шагов в сторону столика у кровати, почти что в центре которого стояла горящая свеча. Присев на одинокий табурет, данмерка раскрыла книгу и углубилась в чтение. Чтобы не заснуть и снова не угодить в лапы кошмаров, Мерида решила читать тихонько вслух.
«Достопочтенные воины Дома Редоран — наследные защитники и защитницы Морровинда. Быть благородной крови Дома Редоран — это больше, чем быть великим воином или воительницей. Таковой данмер благородной крови должен следовать триединым добродетелям долга, серьезности и благочестия.
Долг благородного данмера из Дома Редоран — служить, во-первых, Трибуналу, во-вторых, Великому Дому Редоран, и в-третьих, своей семье и своему роду. В Битве при Красной Горе, воины Дома Редоран храбро пали, исполняя свой долг перед Трибуналом. Защищая Дом Редоран от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу, истинно благородный служит Дому Редоран…»
Чтение прервал мерный стук в дверь ее комнаты. Потом дверь заскрипела, и из-за нее послышался тихий голос:
— Ты не спишь, Мерида?
Осторожно положив книгу на край стола, Мерида только затем обернулась на знакомый голос. Потом, несколько мгновений спустя, в дверь прошла обладательница этого голоса. Нелора Ретеран. Она тоже не спала… Может быть, ее разбудил крик Мериды, проснувшейся из-за очередного кошмара?
— Ты кричала во сне, — эти слова черноволосой данмерки подтверждали, что интуиция Мериду не подвела. — А я спала в комнате по соседству и все слышала… Снова мучили кошмары?
Рыжая данмерка только вздохнула. Это был вопрос, на который ответа, по сути, и не требовалось, поэтому она просто кивнула головой в знак согласия. И призадумалась — может быть, стоит рассказать Нелоре все? В конце концов, рано или поздно все раскроется, возможно, в том же «Илуниби» Дагот Гарес от имени Дагот Ура поприветствует Мериду как возрожденного Неревара… Другим членам своего Дома Мерида не могла рассказать всего, что касалось ее кошмарных снов, ибо опасалась, что ее сочтут сумасшедшей и, возможно, даже еретичкой и передадут ординаторам Трибунала, а те в свою очередь отправят ее в Министерство Правды, как еретичку и преступницу. Но вот Нелора стала подругой Мериде еще до того, как они обе присягнули Дому Редоран. Ей вполне можно было довериться. Может, все-таки ей стоит рассказать…
— Нелора… — сглотнув непрошеный ком, вполголоса проговорила Мерида. — Я… я должна тебе рассказать кое-что… Оно касается этих моих… снов, — она глубоко вздохнула, затем пошла к шкафу и принесла стул, который стоял возле него. — Только обещай мне, что никто в Доме Редоран не узнает, — она поставила стул у столика, а сама вновь присела на табурет.
— Что-то серьезное? — шепотом поинтересовалась Нелора, осторожно присаживаясь на стул.
— Можно и так сказать, daeljuhn, — данмерка опять вздохнула. — Я даже не знаю, с чего начать…
— Ну, начни с чего-нибудь, — попросила Ретеран. — Если что, я никому ничего не скажу, — пообещала она, чтобы успокоить подругу.
В очередной раз вздохнув, Мерида начала рассказ.
— Дело в том, что тогда я в Балмору прибыла не только потому, что меня туда привела дорога приключений. Когда меня освободили из заключения и привезли в Сейда-Нин, один имперец мне там сказал, что меня освободили по указу Императора. Также он дал мне некий пакет, чтобы я доставила его Каю Косадесу в Балмору, — сказав это, данмерка тут же поспешно сжала правую руку Нелоры: — Только не подумай ничего такого. Я тогда потеряла память и еще не восстановилась после того сильного удара головой во время плавания. Я не помнила, кто я такая, и поэтому не могла мыслить здраво. И согласилась исполнить… гм… просьбу этого n’wah. Правда, в Балмору я особо не спешила — мне хотелось попутешествовать по Вварденфеллу и вспомнить хотя бы что-то из моего прошлого. Так, после небольшой прогулки по Аскадианским Островам, дорога привела меня все-таки в столицу Дома Хлаалу. Мне хотелось как можно скорее избавиться от этого самого пакета и на этом закончить свою короткую вынужденную работу на n’wah. И вот, когда я пришла в дом к этому Косадесу, он и рассказал мне всю правду…
Мерида резко замолкла и посмотрела на подругу, ожидая, какой будет ее реакция. Но Нелора спокойно кивнула головой — мол, продолжай, я слушаю. И Мерида продолжила:
— Он сказал, что меня освободили не только потому, что мой арест был ошибкой. Но перед тем, как объяснить вторую причину моего освобождения, Косадес немного рассказал об эшлендерском пророчестве о Нереварине. Ты ведь никогда об этом не слыхала?
— Почему же, слыхала, хотя и немного, — невозмутимо ответила подруга. — Пророчество, в котором говорится, что Неревар Индорил возродится в новом обличье и избавит Морровинд от n’wah… Правда, Храм в такие суеверия не верит.
— Ну, так вот, — продолжала рыжая девушка, — по словам Косадеса, Император, видишь ли, захотел иметь пресловутого Нереварина на своей стороне. А я «подхожу по внешности», так что Кай предложил мне от имени Императора вступить в Орден Клинков, — Мерида хмыкнула. — Но рассудок у меня к тому времени уже понемногу восстановился, да и некоторые события из моего прошлого, которые я тогда припомнила, связывали меня с Морровиндом. Потому я отказалась работать на Клинки. Какой уважающий себя данмер, если только он не Хлаалу, согласится быть имперской марионеткой? А о культе Нереварина я решила поговорить с эшлендером Зайнсубани, которого упомянул Косадес. Для этого самого эшлендера я тогда, в Альд’руне, и купила книгу «Гимны Эшленда», как продуманный дар, — данмерка припомнила тот день, когда они с Нелорой прибыли в Альд’рун, чтобы принести присягу на верность Дому Редоран. — И он дал мне совет пойти к эшлендерам племени Уршилаку — они смогут точно дать ответ, действительно ли я Нереварин и пройду ли я испытание. За время службы в нашем Доме я успела забыть об этом, но сейчас, после очередного кошмара… — девушка сделала еще один глубокий вздох и продолжила уже шепотом: — В моем последнем видении та самая фигура в золотой маске от имени Дагот Ура обращалась ко мне, как к возрожденному лорду Неревару. Она звала меня, чтобы я пришла на Красную Гору…
