– Потрясающе! Словно с Ка делали!

– Не думаю, мама привезла её из Египта. – Тоферу хотелось добавить, что эта фигурка очень древняя, гораздо старше Ка, их самих или любого известного им человека, но сдержался.

– Это твоя мама? – Санджит кивнул на фотографию в рамке, стоящую на той же тумбочке. – Легко догадаться, вы очень похожи. Так значит, она показала мастеру её снимок?

– Нет, это вряд ли. Ка появилась у нас уже после её смерти.

И это была правда, но далеко не вся. Тоферу казалось, что его мама встречала Ка в далёком прошлом, но он и сам не очень понимал, как такое возможно.

Санджит взял статуэтку и взвесил в руке.

– Из чего она сделана?

– Из сардоникса.

Каменная фигурка действительно необычайно смахивала на его кошку: красно-золотистый камень, из которого она была вырезана, покрывали чёрные и белые разводы, в точности повторяя окрас Ка; на лбу красовался чёрный анх, древнеегипетский символ жизни. Они были так похожи, что Тоферу на секунду показалось, что стоит дотронуться до неё, и почувствуешь тёплую шёрстку. Но когда он взял каменную фигурку из рук Санджита, безжизненный двойник его любимицы оказался абсолютно холодным. Это означало, что Ка находилась очень далеко как во времени, так и в пространстве. Когда она возвращалась, камень нагревался и начинал словно светиться изнутри. Скорее бы! Но пока его друг рядом, рассчитывать на это не стоило.

Едва Тофер поставил каменную статуэтку на тумбочку, как зазвонил телефон. Это снова была Элли. Мальчик уселся в красное кресло-мешок и взял трубку.

– Знаешь, я тут думала…

– Ого! Поздравляю, это великий день! – съязвил Тофер.

– Ой, прекрати! Я думала о террористах. Знаешь, недавно мне попалась статья, в которой говорилось, что есть гораздо больше шансов умереть от курения…

– Я не курю.

– Не перебивай. Умереть от пассивного курения или быть сбитым машиной, чем погибнуть при атаке террористов.

– И что?

– То есть риск просто микроскопический. – Его подруга обожала умные слова.

– Я не боюсь террористов. И это не изменится, даже если все эксперты мира в один голос скажут, что новая атака вполне вероятна или вообще неотвратима, – он тоже мог ввернуть словцо из книжки. – Я просто переживаю за Ка.

Хотя тут он немного лукавил. Разумеется, он боялся. Кто тут смог бы остаться равнодушным? Одного обещания новых атак хватило, чтобы вся страна буквально слетела с катушек. Кроме того, у Тофера появилось странное, даже пугающее предчувствие надвигающейся беды. Правда, оно всегда возникало, когда исчезала Ка, и редко его обманывало.

– Всё с твоей кошкой будет в порядке, – отрезала Элли, заканчивая спор. – Помнишь, что у неё девять жизней?

Вот это вполне могло оказаться правдой.

– Зато у меня всего одна, – мрачно ответил Тофер, хотя он и в этом не был уверен.

Вечер тянулся бесконечно долго. Мальчики всё ещё играли в приставку, когда к ним заглянула Молли. Она вернулась с работы и собиралась готовить ужин. Решив, что эти двое будут только рады сидеть перед телевизором как можно дольше, она радушно предложила Санджиту поесть с ними. Больше всего Тофер хотел остаться один, но пришлось ещё примерно час ждать возвращения отца, пытаясь хоть иногда вовремя нажимать кнопки джойстика. Наконец хлопнула дверь – пришёл Крис Хоуп вместе с младшей сестрёнкой Тофера Талли, которую, как обычно, забрал из детского сада по дороге с работы. Мальчики спустились вниз и присоединились к остальным за столом на просторной веранде.

– Курица по-баскски! – торжественно произнесла Молли, ставя на стол большое блюдо.

– То есть в томатном соусе, – объяснил Крис, усаживая Талли в детский стульчик.

У мальчика и его папы было одно имя на двоих – Кристофер Хоуп. Когда-то мама, чтобы не путаться, придумала младшего называть Тофером, а старшего – Крисом.

– И запечённая картошка для нашего вегетарианца. – Молли поставила перед Тофером ещё одну миску. – Я сделала тебе соус без мяса, можешь туда сыр добавить. А где, кстати, Ка? Она обычно приходит, как только едой запахнет.

Он сам хотел бы это знать. Аромат острого томатного соуса напомнил об их путешествии к ацтекам. Оставалось надеяться, что туда кошка больше не вернётся – это приключение было самым страшным из всех.

– Кстати, мистер Хоуп, – вдруг сказал Санджит, – я сегодня видел каменную фигурку у Тофера в комнате. Они с Ка похожи, как две капли воды!

– Да, но это не главная её ценность. Мама Тофера привезла эту статуэтку с раскопок в Египте, ей много сотен лет. Несмотря на это, Тофер очень небрежно к ней относится. Вечно сунет куда-то, а потом не может вспомнить, где она лежит.

– Прекрати ворчать, – добродушно прервала его Молли. – Просто у него в комнате такой беспорядок, что ничего не найти. Нет, Талли!

Малышка принялась дёргать маму за волосы, тем самым закончив опасный разговор. Тофер довольно быстро принял Молли и искренне полюбил её. Мачеха понимала его намного лучше отца, возможно из-за того, что была младше мужа. Мистер Хоуп, стареющий, лысый и вечно чем-то недовольный, носил очки в толстой оправе, в которых немного походил на чокнутого профессора. Хотя его молодую жену, казалось, это совсем не беспокоило – она души не чаяла в супруге. Они оба были учёными, да и просто очень умными людьми, но ни один пока так и не вычислил связи между исчезновениями Ка и появлениями каменной фигурки.

После ужина Тофер поскорее спровадил Санджита домой и сразу пошёл к себе в комнату, решив перед сном понаблюдать за статуэткой. Она была на своём месте: мирно стояла на тумбочке рядом с фотографией мамы. Последние лучи заходящего солнца наполняли комнату золотистым светом, но статуэтка оставалась безжизненной. Жалея, что на дворе лето и темно станет ещё не скоро, мальчик улёгся в кровать. Повернувшись на бок, чтобы видеть её с подушки, он прошептал:

– Ка, вернись ко мне. Вернись!

Становилось всё темнее, но ничего не происходило. Глаза Тофера начали слипаться, как он ни пытался сконцентрироваться на каменной фигурке.

Незаметно для себя он провалился в сон, но проснулся словно от толчка уже глубокой ночью. Фигурка светилась!

Началось! Каменная поверхность статуэтки словно покрылась рябью. Из глаз хлынул мерцающий свет, который создавал на стене напротив гипнотизирующий узор из двух кругов, плавно раскачивающихся из стороны в сторону. Мальчик заставил себя не поддаваться чарам этого убаюкивающего маятника и повернулся обратно к фигурке. Ка возвращалась, больше в этом он не сомневался. Её голову уже покрыл короткий мех, напоминающий бархат, золотистые треугольные уши дёрнулись, на лбу ещё ярче проступил священный анх, но остальное тело всё ещё было заключено в камень. Однако постепенно менялось и оно, словно что-то вдыхало жизнь в твёрдый сардоникс.

– Мяу! – Ка широко открыла рот. – Мяу! – повторила кошка так громко, что Тофер на секунду испугался, что ей больно.

По обеим сторонам мордочки разом выскочили белые усы. Теперь мех быстро распространялся по всему её телу: он появился сначала на лопатках, потом на передних лапах, скоро добравшись до самых подушечек, из которых показались белоснежные коготки.

«Дотронься до меня, Тофер», – послышалось ему.

Он вытянул руку и осторожно провёл кончиком пальца от носа кошки к затылку, Ка очень нравилось, когда он так делал. Потом он осторожно дотронулся до её пушистого горла, чтобы проверить, мурлыкает ли она.

– Всё хорошо, ты дома.

Но кошка была с ним ещё не полностью. Теперь уже медленнее, волосок за волоском, золотистая шёрстка с чёрными и белыми пятнышками отрастала на спине, на задних лапах, и наконец её длинный хвост разом распушился, словно ёршик. Вот теперь она опять была самой обыкновенной кошкой и приветствовала хозяина самым обыкновенным способом – громким урчанием. Но длилось это недолго, пару мгновений спустя Ка уже бежала к двери.