И едва я это подумал, не раньше и не позже, на запястье завибрировала Дана, – словно беззвучное эхо моих мыслей. Оно? Началось?

Тьфу… совсем забыл, что сам попросил ее предупредить, когда до завершения рабочего дня останется десять минут. Иначе ведь легко могу заработаться, а именно сегодня задерживаться на службе никак нельзя, сегодня особенный вечер…

Мужчины по своему отношению к браку делятся на три основные категории.

Есть однолюбы: сделают избраннице предложение, женятся, и живут душа в душу (или уж как повезет), пока смерть не разлучит. Таким однолюбом был мой отец.

Представители другой категории вступают в брак часто и охотно, однако ненадолго. Мой двоюродный дядя с материнской стороны, например, был женат не то пять, не то шесть раз, под конец семейство сбилось со счета.

Наконец, есть граждане, по разным причинам категорически не желающие жениться. Наш Властимир – представитель этой странной разновидности мужчин.

Разделение, конечно же, условное: есть подкатегории, есть типы, перескакивающие в течении жизни из одной группы в другую и т. д. и т. п.

И есть я.

Единственный и неповторимый, классификации не поддающийся. Женящийся постоянно, каждый год, но на одной и той же женщине.

Можно бы гордиться, но я по пути домой занимался другим, доверив управление Дане: ломал голову, какую еще «изюминку» вставить в сегодняшний ритуал предложения, чтобы не повториться, – все-таки десятый раз, юбилейный, надо сделать так, чтобы запомнился, придумать что-то необычное, небывалое…

Кольцо с десятью крохотными бриллиантиками давно куплено, но вот какую-нибудь небывалую фишку для его вручения я так и не придумал… Хотя уже не раз задумывался, но ничего свежего изобрести не мог и каждый раз откладывал решение проблемы: авось что-нибудь само собой придумается, если не насиловать голову… Ставка на авось не сыграла.

Если не придумаю что-то сейчас, основной вариант наготове: забронирован столик на теплоходе-ресторане, курсирующем по Неве, оплачены услуги скрипача, готового сыграть душевную мелодию в момент вручения колечка… Но сам я понимал: это лишь компиляция из третьего, шестого и седьмого моих предложений.

Перед многократно женатыми такие проблемы не встают (не говоря уж об убежденных холостяках и однолюбах): хоть браков много, но избранницы-то все разные, – можно выбрать один яркий и романтичный ритуал вручения кольца, и отрабатывать его из раза в раз, совершенствуя и шлифуя детали.

Однако этот вариант не для меня. Да, сейчас Нейя ничего не помнит, и любой из прежних вариантов станет для нее в новинку. Но период беспамятства заканчивается, очень скоро она вспомнит все наши предыдущие браки и поймет, что у мужа иссякла фантазия… Не хотелось бы.

От беды на выходных я обратился к коллективному разуму Интернета, настучав в поисковой строке: «Как оригинально сделать предложение руки и сердца?» – и убил целый вечер, читая и обдумывая статью, описывающую аж сто способов красиво обставить этот важный жизненный шаг.

Увы… Одни способы показались глуповатыми и дико банальными. Роза в зубах… лепестки на кровати… письменный вопрос «Ты выйдешь за меня?» на асфальте под окнами… тьфу. До других я в прежние годы додумался самостоятельно. Предлагал законный брак в корзине аэростата в девятый раз. И на дне хрустально-прозрачного Мраморного озера, в четвертый, – в акваланге, разумеется, предлагал, не во второй своей ипостаси. И квест «Сокровища Флинта» мы проходили, когда в найденном сундуке поверх груды бутафорских монет лежала коробочка с кольцом… Ничто не ново под луной.

Лишь пункт сорок восемь интернетного списка позабавил и показался оригинальным: «Назначьте время парашютного прыжка, и не забудьте прихватить с собой заветную коробочку. Выпрыгнув из самолета, сделайте любимой предложение. Скажите, что не дернете за кольцо, пока она не ответит согласием». Я никогда не прыгал с парашютом, как-то нужды не было, но сомневаюсь, что при совместном прыжке найдется время и возможность для таких разговоров. Да и вообще идея попахивает шантажом…

Статьи по другим ссылкам я лишь бегло просмотрел – то же самое с небольшими вариациями. Коллективный разум не оправдал надежд.

Попытка придумать в самый последний момент какое-то яркое и запоминающееся новшество тоже провалилась. По дороге домой в голову пришла лишь бредовая идея: замаскированные под пиратов сотрудники ОСВОДа подплывут на институтском катере под черным флагом и возьмут на абордаж теплоход-ресторан, а доблестный капитан Дарк повергнет их в инсценированной схватке и… Хватит, решил я. Лет совместной жизни у нас впереди немало (надеюсь), оригинальных идей все равно не напасешься, пора переходить от поисков и экспериментов к постоянству и закладыванию традиций. Ну так пусть традицией станет классика: скрипач, кольцо в бокале, все дела…

С тем и добрался до дома.

И все сразу же пошло не так. Квартира оказалась пустой.

Детей я и не ожидал застать. Экзаменов ни у Маришки, ни у Марата в этом году не было, летние каникулы у обоих начались еще в пятницу, – и они в компании тетушки Наташи и кузины Леры отправились в двухнедельный круиз по Золотому Кольцу.

А вот Нейя (она же Надежда, она же моя бывшая жена, она же будущая, она же мать наших детей) должна быть дома. Я предупредил, что вечером нас ждет небольшое путешествие, назвал время… Будь на ее месте кто другой, можно было бы предположить срочные дела, заодно придумать причину, не позволившую ей позвонить. Но какие посторонние дела могут быть у наяды, полтора месяца назад вышедшей из зимней спячки с девственно чистой памятью?!

В квартире царил небывалый бардак. Дверцы шкафов распахнуты, ящики выдвинуты, вещи разбросаны. Словно Нейя собиралась куда-то в дикой спешке или…

Или кто-то провел в квартире торопливый и небрежный обыск.

Я метнулся из одной комнаты в другую, но ничего, проясняющего дело, не обнаружил. В детской вроде все в порядке, в том же виде, что остался после отъезда Маришки с Маратом.

Вернулся в прихожую, горько жалея, что все видеокамеры системы наблюдения направлены наружу, ни одной внутренней нет. Но хоть что-то, посмотрю в ускоренной записи, кто приходил, кто уходил…

Записи со всех камер за последние три часа оказались стертыми.

Версия с не пойми откуда появившимися срочными делами окончательно накрылась медным тазом. Нейя сама не смогла бы разобраться с системой наблюдения на таком уровне… Надо назвать кошку кошкой: произошло похищение.

Деревянными шагами я проследовал на кухню, – ошарашенный, не понимающий, что делать… Согласно классике жанра, очень скоро позвонят и что-то потребуют. Мне не хотелось услышать этот звонок – нестерпимо хотелось проснуться в управляемой Даной машине, подъезжающей к дому.

На пустом кухонном столе лежал лист, распечатанный на моем собственном принтере. Прочитав, я понял: звонка не будет. Вот какое послание там оказалось:

«Приезжай туда, где первый раз встретился с женой. Там узнаешь, что делать дальше. Никому не звони, иначе никогда ее не увидишь. Поспеши, у тебя мало времени».

Подписи не было.

Инструкции я начал выполнять немедленно. Поспешил. К тайнику, где хранился мой наградной «Вальтер ТРН» и несколько удостоверений серьезных контор, – с разными именами и фамилиями, но все с моей фотографией.

Выполнял, но выполнил лишь отчасти: три звонка все-таки сделал. Один на бегу, два на ходу, в машине, вновь доверив управление Дане.

– Ротмистр, ты в городе?

– Да, но я сейчас…

– Неважно, где и что ты сейчас. Некогда. Срочно нужна помощь.

– Какая?

– Три или четыре бойца, натасканных в рукопашке и в огневых. И с головой дружащих, не привыкших сначала стрелять, потом задумываться. Есть такие?

– Найдутся… Куда их и когда?

– Сейчас. В Институт. На крышу, к вертолетной площадке.