– Та-а-ак… Двоим только подняться на лифте. Еще двое подтянутся через сорок минут, не раньше.

– Отставить еще двоих. Присылай только тех, кто под рукой. Пусть подтягиваются к «Еврокоптеру», там будет Ихти, дальше руководит она.

– Сделаем. Экипироваться по полной?

– Да. Если есть снайперка, пусть прихватят.

– Снайперки нет, у нас все-таки…

– Не важно. Времени реально в обрез. До связи.

Закончив последний разговор, я немедленно взял управление на себя – с аккуратной ездой Даны, досконально соблюдающей все правила и ограничения, вертолет с сестричками и бойцами Соколова доберется до Павловска раньше даже с учетом моей форы и времени на сбор команды…

«Дискавери» понесся гораздо быстрее и в куда более агрессивной манере, вызывая возмущенные гудки других участников движения.

Перед Фильтровским железнодорожным переездом обнаружилась пробка – очередь машин вытянулась километра на полтора, не меньше. Обычное дело в начале вечера, трафик сейчас самый напряженный и у автомобилистов, и у электричек.

Я ударил по тормозам. Через пару секунд, словно эхо, прозвучал еще один такой же визг тормозных колодок, – подкатила погоня. ДПС, недавно севшая на хвост у Московских ворот.

Они выскочили из «форда» без обычной своей неторопливой вальяжности – злые, раскрасневшиеся, готовые схватить, заломить руки, впечатать лицом в капот… И мгновенно остановились, словно налетев на невидимую стену. Разглядели удостоверение, развернутое и протянутое в их сторону.

– Еду на срочное задание! – рявкнул я тоном человека, не привыкшего к возражениям. – Сделать так, чтобы переезд я проехал первым. Если есть посты впереди, справа от переезда, – предупредить по рации, чтобы не останавливали. Выполняйте!

Лишь вернувшись за руль, полюбопытствовал, что за корочки предъявил: выдернул из кармана первые попавшиеся, пока и в самом деле не начали выкручивать руки. Оказалось – подполковник президентской гвардии… Неплохо.

Пропуска на въезд в парк у меня с собой не было. Оценив прочность ближайших к Венериному пруду ворот, я решил воздержаться от тарана. Прогуляюсь, по прямой тут меньше полукилометра.

Хотелось бежать, нестись к берегу сломя голову, – но я шагал неторопливо, под стать прочим гражданам, прогуливающимся по дорожкам парка. Было их немного, но все равно – для силовых акций место слишком людное. Скорее всего меня действительно поджидает не засада, а указания, куда двигаться дальше. Хотя как знать… Если за деревьями, буквально в сотне метров, послышится стрельба – мирные обыватели наверняка решат, что развлекается молодежь, взрывает петарды.

Пройдя половину пути, сошел с аллеи, перемахнул через канаву и двинулся напрямик, через лесной массив. Здесь гуляющих не было и я решил достать пистолет. На всякий случай… Вдруг меня все-таки поджидает не новая записка или что-то в этом роде, а живые люди. Тогда я им не завидую… Обычно мне удается сдерживать кровожадные инстинкты своей второй ипостаси, когда она пытается взять управление на себя, но сейчас даже пытаться не буду, так разозлился.

Потянувшись за «вальтером», я обнаружил, что коробочка с кольцом до сих пор лежит в кармане… Ты, Дарк, хотел придумать что-то оригинальное для сегодняшнего особого вечера? Ну так добрые люди постарались за тебя… Вернее, совсем не добрые. Возможно, даже не люди. В любом случае о банальном уголовном киднеппинге с требованием выкупа речь не идет, не те у меня сбережения, чтобы добираться до них столь сложным способом.

Привычный путь казался незнакомым. Так уж повелось, что в этой части парка я ежегодно бываю ранней весной и поздней осенью, а сейчас деревья, густо одетые зеленью, выглядели совсем иначе. С пути я не сбился, но вышел на берег Венерина пруда в стороне от запланированной точки.

Огляделся, прислушался: никого… Лишь где-то высоко и далеко, невидимый за кронами, стрекотал вертолет. Хотелось надеяться, что это не какая-нибудь левая вертушка, а наш «Еврокоптер», получивший задание барражировать над парком.

Медленно, осторожно двинулся к приметному месту, к двум сросшимся липам. Как раз у этого V-образного ствола я стоял десять лет назад, когда вода беззвучно раздалась и…

На стволе липы что-то белело. Как раз на уровне моих глаз. Новая записка? Плюнув на осторожность, я в три стремительных прыжка добрался до дерева.

Не бумага… Льняная салфетка или нечто вроде того. Один угол был аккуратно перевязан в двух местах ниткой и там прощупывался небольшое и твердый предмет, но я не обратил внимания, потому что на ткани были написаны слова. Даже не написаны, а вышиты. Вот какие: «Ты женишься на мне, любимый?» И сердечко вместо подписи.

Негромкий смех заставил обернуться. Она стояла по колено в воде – как тогда, как десять лет назад, единственное отличие – теперь Нейя не была полностью обнажена, надела бикини.

– Ты раздумываешь? Сомневаешься? – спросила она.

– Ни секунды… Конечно, женюсь.

Хотел было протянуть ей руку, чтобы помочь выйти из воды, и понял, что так и сжимаю дурацкий пистолет.

– Ты не желаешь взглянуть, что внутри? – Она кивнула на салфетку, ту самую, лежавшую в сторонке, на самом углу столика – я не желал случайно закапать соусом или вином будущую семейную реликвию.

Ассортимент блюд и напитков удивительно напоминал тот, что теперь пропадет на теплоходе-ресторане, – то, что люблю я, и то, что любит Нейя. Сам же столик стоял посреди пруда, но не в воде, разумеется, – на острове Любви. Сколько раз я смотрел с берега на этот крохотный кусочек суши, густо поросший деревьями, но оказался на нем впервые. Выяснилось, что здесь весьма удачное местечко для приватных свиданий в людном месте – никто из гулявших по парку, случайно забредя на берег, не смог бы разглядеть, что тут у нас происходит.

Доставать нож и разрезать нитку я не стал, размотал аккуратно и неторопливо. Что именно лежит внутри, догадывался, – не бином Ньютона, да и форма небольшого предмета хорошо прощупывалась сквозь ткань.

Кольцо, разумеется. И все же сюрприз удался. Кольцо в точности повторяло то, что я приготовил для сегодняшнего вечера, – золотой ободок с десятью бриллиантиками – но мужское, увеличенного размера.

Так, так… Паззл окончательно сложился.

Я бросил нехороший взгляд на запястье… Без электронной интриганки дело не обошлось, ясней ясного. Кольцо я заказывал при помощи Даны, она же была свидетельницей тщетных поисков свежих идей в интернете. А уж разобраться с памятью системы наблюдения для нее пустяк.

– Предательница, – констатировал я печально.

И пообещал, не помню в который уж раз:

– Я все-таки когда-нибудь придумаю, как устроить тебе перепрошивку памяти без возможности восстановления.

Интриганка ответила без слов: экранчик осветился, продемонстрировал ехидную рожицу с высунутым языком и снова погас.

– До чего же ты меня недооцениваешь… – в тон мне произнесла Нейя, столь же печально. – Даже обидно… Уже после нашей второй свадьбы, когда я вспомнила первую и поняла, что все идет по кругу, – я придумала, как быстро восстанавливать память. Нечто вроде резервных программ и файлов Даны, но на другом носителе.

На каком именно, я не стал спрашивать. Слишком был ошарашен.

– То есть каждую весну ты выходишь из воды, уже помня все?

– Нет, тогда я ничего еще не помню… Примерно через десять дней все воспоминания возвращаются.

Десять дней… Ох… Бокал с шампанским застыл в руке, не донесенный до рта. Первое свидание… первый поцелуй… моноспектакли для одного зрителя, постановщик и исполнитель Сергей Чернецов… Как бы не так. Зрителей там не было. Два режиссера, актер и актриса на сцене, – а зал пустует.

– Извини… Но тебе так нравились эти ежегодные ухаживания и свадьбы… Да и мне, честно говоря, тоже. И я бы не стала признаваться, но уже в прошлом году мне показалось, что привычное стало тебе понемногу надоедать, Сережа. Будем менять ритуал, если ты не против, – времени у нас мало, год слишком быстро заканчивается.