– У меня нет слов. Они ещё и каннибалы! – Том покачал головой и закрыл аквариум поскорее.
Вскоре от пиявки не осталось и следа. Лишь вода вокруг стала красной. Приглушённо-шокированные голоса продолжали обмениваться впечатлениями, Том снимал с себя защитное обмундирование, продолжая нервно причитать и качать головой. Я взял в руки цилиндр и начал всматриваться в тёмно-красную густую жидкость, словно пытался высмотреть в ней частицы вируса. Неужели здесь содержится разгадка бессмертия?
– Скорее в центрифугу, пока клетки не заразились, – потянул меня за локоть Хэм.
После отделения жидкой части крови от всего остального, осталось только принести подопытного и инфицировать его.
– Заливать человеческую плазму мыши? Не слишком ли много побочных эффектов? – Томми вновь включил свой максимально возмущённый тон.
– Ну, хочешь, тебе её зальём? – предложил я.
– Нет, спасибо, я вынужден отказаться.
– Понадобится-то не больше десятой доли миллилитра. Больше проблем будет с попыткой отмерить столько, – я пыхтел, как только мог, но сумел набрать минимально возможный объём в шприц, разбавив его в физрастворе.
Белый мышонок сидел в лотке передо мной, не двигаясь и часто дыша. Я слега пережал основание хвоста двумя пальцами, чтобы найти вену, и аккуратно ввёл тонкую иглу. Медленно сдвинул поршень до упора, вытащил иглу и переложил зверька в отдельную клетку.
– Регенерация, значит, – Джейн встала перед клеткой и сложила руки на груди, – И что нам нужно будет с ним сделать, чтобы её обнаружить?
– Сделаем на спине рану, зашьём и проследим сроки заживления, – в голове снова вспомнились студенческие опыты на крысах, – Меня больше волнует то, как будет реагировать иммунная система.
Сперва предстояло подождать пару часов, пока вирус встроится в ДНК и начнёт воспроизводиться. Было время подумать над тем, откуда взялись у нового вируса такие впечатляющие эффекты. Что ж, если сверхнормальная клеточная регенерация действительно имеет место быть, то, возможно, не всё так плохо, и мне бы стоило вернуться к идее о полезном применении наших исследований. Вот только съезжающий с катушек глава комплекса никак не отпускал.
– Что это с ним? – голосом, полным непонимания и испуга воскликнула Джейн, когда мы вернулись к нашему подопытному.
– По-моему, так быть не должно, – не мог не согласиться я.
* - Vero - культура клеток, используемая в науке для культивирования вирусов и других микроорганизмов
** - вирогения - носительство вирусного генома в геноме клетки
*** - лимит Хейфлика - ограничение на количество клеточных делений в течение жизни, которое присутствует в норме, но отсутствует, например, у раковых клеток
Комментарий к Часть 5.
Если вам знакомы такие явления, как адская учёба и сессия, то вы знаете, как это сказывается на свободном времени и вдохновении. К счастью, сессия позади, впереди пока снова только адская учёба.
========== Часть 6. ==========
– Что это с ним?
– По-моему, так быть не должно.
Я на всякий случай потёр глаза. Хвост мыши на треть был усеян блестящими красными пятнами, шерсть беспорядочными участками полностью выпала, обнажая розовую кожу. Слишком ярко-розовую, у лабораторных мышей она не настолько цветастая. Лапки и уши тоже покраснели. Сам грызун совершенно безучастно сидел на месте, устроив нос меж прутьев клетки. Дыхание заметно урежено. Я наклонился поближе.
– Чёрт… – это были не просто пятна. Это были места, с которых слезла кожа. И теперь они зияли. Под конец ещё мне в нос ударил гнилостный запашок, и я дёрнулся назад, закрывая лицо рукавом халата.
– Он что, живьём разлагается? Разве не наоборот должно быть?
– У него же не было повреждений, регенерация не могла начаться. Поэтому вирус решил самостоятельно устроить сеанс некроза?
– Слишком быстро. Прошло всего два с половиной часа. Прародитель реплицируется гораздо медленнее, значит это точно что-то новое.
Я ещё раз обвёл взглядом мышь. Вид у неё был откровенно нежизнеспособный. Совсем не двигается и изредка тяжело вздыхает, будто до изнеможения устала после целого дня бега. Даже глаза как-то потускнели. Похоже, что вирус вымотал весь её крохотный организм своим бешеным темпом размножения, вдобавок поубивав здоровые клетки. И как знать, может быть внутренние органы тоже стали жертвами преждевременной гибели.
– Посмотрим за ним ещё полчаса, а потом усыпим. Нужно делать вскрытие, – предложил я Джейн и вытащил из кармана свёрнутую тетрадь-неофициальный-журнал-отчётов.
Усевшись на табурете напротив клетки, я уже занёс было ручку, чтобы приступить к записям, но мрачные мысли вновь перехватили ход течения сознания.
Два с половиной часа назад это была абсолютно обыкновенная здоровая мышь, а сейчас у неё хвост готов отвалиться! Регенерация. Бессмертие. Как же!
– Проклятье! – шипящий рык вырвался у меня из груди, и я швырнул тетрадь на пол.
– Ты чего это? – я поймал встревоженный взгляд напарницы. Она уже собиралась выйти, чтобы, видимо, позвать остальных.
– Чем мы тут занимаемся, а, Джейн? Двигаем вперёд вирусологию? Разрабатываем какое-то лекарство? Ищем ключ к вечной жизни? Нет! Мы превращаем пиявок в противных монстров из ужастиков и изощрённым способом убиваем мышей! Вот, чем мы тут занимаемся, – я чувствовал, что лицо у меня горело от нахлынувшего гнева, а сердце сильно било по грудной клетке изнутри. Джейн медленно прошагала ко мне и встала напротив.
– Успокойся, Марти, – она вдруг взяла меня за руку, – Ты на взводе последние несколько дней, оттого так остро реагируешь. Всё в порядке.
– Мы только что сделали из смертельного вируса супер-смертельный вирус. Где здесь порядок, покажи мне? – я старался не повышать на неё голос, но жуткое недовольство происходящим так и рвалось наружу. В ответ на это Джейн решила включить тон психотерапевта на сеансе, с выговариванием каждого слова.
– Мы сейчас с командой проанализируем случившееся, сделаем вскрытие и тщательно во всём разберёмся. Никто не говорил, что всё должно быть легко, гладко, без неожиданностей. Но мы для того здесь находимся, чтобы разобраться, верно? – конечно же, она была права. То ли я действительно чересчур нервничаю с недавних пор, то ли по-прежнему морально не готов работать с Прародителем. С самого начала же знал, что ожидать стоит худшего. С самого начала. Нечего пенять на подобного рода сюрпризы.
«Разум, друг мой, разум. Не ищи доброго или злого в природе, ведь только ты решаешь, что хорошо и что плохо».
Я решаю. Да, именно я. И я, пожалуй, решу, что мои изначальные планы относительно всего здешнего мероприятия – хорошо, а создание монстров – плохо.
– Верно, – я закрыл глаза на пару секунд, – Да, я просто подустал от всего этого напряжения. Но… – хоть Джейн и права, я был прав не меньше всё равно, – Это не отменяет того факта, что мы своими собственными руками создаём колоссальную потенциальную опасность. Мы должны поступать правильно, понимаешь меня?
– Понимаю, – её лицо было серьёзным. Руки по-прежнему держали мою ладонь, – Только сам не повтори то, что случилось с Маркусом. Не стань параноиком.
Вновь её слова отрезвляющим душем окатили моё сознание. Думаю, если бы она не сказала мне этого, я в считанные дни начал бы подозревать в каких-то безумных планах каждого встречного. А всё от страха. Страх заставляет избегать опасности не только на физическом, но и на психологическом уровне. Везде ищешь подвох, отовсюду чувствуешь недосказанность, в каждом видишь угрозу. Абсолютно опустошающее состояние. Так нельзя. Но почему никто, кроме меня, не испытывает этого страха? Неужели я такой трусишка? Или настолько мнительный?
