– Ха, – ехидно покосилась на меня Лона. – А тот, значит, молодой и красивый?

– Угу, – слегка смутилась я. – Даже слишком. Знаешь, есть такой тип парней: трахну всё что движется, страшил в коллекцию не беру, использованное тело второй раз не имею.

– Знаю, – мечтательно улыбнулась Лона. – Жаль, я для такого типа парней нахожусь в категории «страшил», хоть разок бы оказаться в коллекции.

– Чтобы потом все на работе знали, что ты доступная женщина, и за спиной называли шлюхой? – возмутилась я.

– Зато у меня был бы долгий жаркий секс с красавчиком, – возвела глаза к потолку Лона.

– Сомневаюсь, что долгий, – недовольно скривилась я. – Тот, кто много говорит, мало делает. Вот уверена, этот нахал скорострел. Три конвульсии и привет разочарование.

– Убеждаешь меня или себя? – засмеялась Лона.

– Никого не убеждаю, – решительно поднялась я. – У меня вообще-то парень есть, помнишь? Мой Эон мне милее всех магов на свете.

– Не дуйся, – примирительно проговорила подруга. – Я же завидую. Ты красивая, тебя каждый хочет трахнуть… Так что поосторожнее с тем стариком, когда жаловаться будешь.

– Ты тоже красивая, – проигнорировав всё остальное, улыбнулась я. – Сама себя в дурнушки записала и веришь. Согласилась бы сходить разок к соседу Зерегу, он бы из тебя принцессу сделал!

– Ага, – ухмыльнулась Лона. – Лягушку. Знаю я его стиль, лучше лохматой похожу, чем с модной плесенью в волосах.

Я лишь покачала головой, как раздался трезвон. Лона недовольно отставила чашку и поднялась.

– Кому там не терпится увидеть лягушку-царевну без макияжа?

Я могла бы сама открыть, тем более что догадывалась, кто пришёл спозаранку, но не стала останавливать свою неприступную подругу, которой проще было считать себя уродиной, чем нырнуть с головой в новые отношения.

– Я это… – мялся на пороге долговязый сосед с шикарной шевелюрой и курчавой бородой. – Булочек принёс. Твоих любимых.

– Я сама как булочка, – простонала Лона.

– Ты прекрасна, – воссиял Дот. – Румяная и фигуристая. Мечта…

– Булочника, – отрезала Лона. Взяла пакет и проворчала: – Хватит раскармливать меня, Дот, иначе я решу, что ты в сговоре с мясником Жогом. Он вчера сокрушался, что у него закончилось сало для засолки!

И закрыла дверь. Я поднялась и несколько раз хлопнула в ладоши.

– Браво! Тебе удалось в сто сорок пятый раз отшить Дота. Ты крутая!

Улыбнулась и, глянув на часы, охнула:

– Я круто опаздываю! Где же Эон? Он же всегда заходит за мной…

– А ты ему рассказала? – насторожилась подруга. И пояснила: – О маге.

– Нет, – помотала я головой. – Хотела, но так устала, что…

– И не стоит, – заявила Лона. – Это хорошо не кончится. Если Эон проявит себя мужиком и пойдёт бить морду тому наглецу, то огребёт сам. Если струсит, то огребёт от тебя.

– Нет, – возразила я. – Зачем мне это? Я просто пожалуюсь и спрошу совета…

– У мужика? – саркастично ухмыльнулась Лона. – Ну, удачи. Помни только, что, если один раз увидишь в мужчине труса, больше ему не сможешь доверять. И любовь на этом заканчивается, уж поверь.

Я покачала головой, соглашаясь. Какая разница, что я думаю на самом деле? Лону сильно обидел её бывший, не стоит ей давить на рану…

Ох, знала бы я, что сейчас делает Эон, внимательнее бы прислушалась к словам подруги.

***

Гелиор смотрел на растерянное лицо девушки и ждал. Он не торопил с решением, наслаждался волнами её кисловатого страха, сменяющимися слегка шершавой надеждой. Лир видел, как она посматривала на него. Замечала и часто вздымающуюся грудь, и оттопыренные брюки, вот только выводы девка сделала неправильные, приняв возбуждение мужчины на свой счёт. Впрочем, на это лиру наплевать. Он предвкушал выражение лица своей непокорной красавицы и содрогался от предстоящего удовольствия.

– Хорошо, – кивнула девушка и поднялась. – Но вы покажете мне лицо сейчас, чтобы я думала о вас, когда буду… – Она на мгновение запнулась, и щёки её зарделись. – Делать это.

Гелиор улыбнулся и провёл перед лицом ладонью, снимая морок. Девица ахнула и рухнула на колени. Простонала сладострастно:

– Вы прекрасны!

Владыка лишь скривился: надоело. Вот Зои не упала на спинку, не стала дрыгать лапками, как все остальные.

– Меня Шиа зовут, – зачем-то сообщила девушка.

Дракон лишь пожал плечами – лишняя информация – и снова натянул морок. Сейчас приведут гостя, лиру совсем не нужно, чтобы и он падал на колени. Мало кто устоял бы на ногах при виде живого пламени в глазах Гелиора. А вот Зои не только устояла, но и оттолкнула. При воспоминании о непокорной красотке только-только опавший член лира снова напрягся. Что не утаилось от наблюдательной Шии.

Гелиор поднял руку. Повинуясь безмолвному приказу, безликий накинул на девушку простыню, скрывая её наготу, и отвёл за кровать. Скрываясь за балдахином, Шиа могла видеть гостя, а лир – наблюдать за обоими. Он кивнул, и двери открылись. В комнату втолкнули невысокого худого парня с лохматой головой. Гелиор растерянно моргнул: это и есть тот, в кого якобы влюблена его красавица?

Дракон потянул носом и слегка поморщился от смердящего землистыми запахами страха парня. Даже жаль ему девчонку отдавать, от неё исходят более изысканные ароматы. Но и себе Шию Гелиор оставить не мог. Тело её слабо, а запах наскучит за день. А так послужит дракону, тем более что аванс свой уже получила. Обещала мечтать о лире, когда будет ублажать этого юнца? Губы растянулись в улыбке, при виде которой парень Зои вздрогнул. Он не видел лица дракона, но, кто перед ним, разумеется, знал. Поэтому начал медленно опускаться на колени.

– Не нужно, – отмахнулся дракон и почти дружелюбно улыбнулся юноше. – Скажу честно, меня это лишь раздражает, потому и надеваю морок и не даю себя запечатлеть. Людишки и так слабые и запуганные, а ползающие на коленях вызываете лишь омерзение.

Девица за балдахином вздрогнула и посмотрела на лира тоскливо, Гелиор не отказал себе в удовольствии снова втянуть приятный аромат её разочарования. Да, девочка, план твой соблазнить дракона, обслуживая при нём другого мужчину, заранее провальный. Но, безусловно, интересный. Поэтому отступить тебе не удастся – аванс получен.

Владыка рывком поднялся и, заметив, как при этом вздрогнул и отступил юноша, склонил голову набок, будто в драконьей ипостаси наблюдая за добычей.

– Тебя Эон зовут? – Парень гулко сглотнул и кивнул. Лир, медленно обходя его, продолжил: – Я слышал, что Зои твоя женщина. Это так?

– Зои? – снова вздрогнул Эон. Гелиор поморщился от запаха горькой ревности и резковатого, с ноткой железа, вожделения, которое удушающим облаком расползлось от гостя. Парень тряхнул рыжей копной волос. – Да!

– Ложь, – принюхиваясь, хищно улыбнулся владыка.

– Нет, – слегка смутился Эон и тут же выпрямился. – Она моя девушка, лир Гелиор, и станет моей женщиной… как будет готова к близости.

– О, – протянул дракон, голодным зверем обходя жертву. – Так она тебя ни разу не приласкала? – Эон промолчал, и в смеси землистых и кислых нот его запаха лир учуял горький оттенок обиды. Жёстко усмехнулся: – Что, даже ни разу не целовала твоего друга?

Молчание было ответом, и настроение дракона вспорхнуло в небеса стремительной птицей. Он не ошибся в Зои. Она чиста! А это значит, он может попробовать её. Но сначала…

– Скажи мне, Эон, – прошептал он на ухо парню, – чего ты хочешь? Есть что-то, что ты желаешь больше, чем осеменить Зои?

Он ощутил, как сквозь душную смесь затхлых низменных эмоций пробивается знакомый, бьющий в нос остро-перечный аромат желания, и тихо засмеялся. Парень ещё ничего не сказал, но уже проиграл. Как и многие до него, он готов поставить на кон всё, что имел или желал, лишь бы получить хотя бы надежду на отсрочку смерти. Гелиор видел страстное стремление к бессмертию и в старых, и в молодых, и в больных, и в здоровых. Все боялись и ждали смерти. Казалось, рождаясь, уже начинали умирать. Цеплялись за пески времени, которые всё равно выскальзывали из пальцев, и при этом смотрели лишь на то, что уходит, не замечая ничего другого.