– Что ты хочешь за неё?

Магистр быстро облизал губы и, подавшись вперёд, упал на колени перед драконом. Сложив ладони, взмолился:

– Прошу силы огня! Хоть капельку! Самую крошечную…

Коллиг захлебнулся словами от волнения, а дракон скривился и прошипел:

– Жизнь вечную, значит, желаешь.

Старик на коленях подполз к дракону и в исступлении поцеловал его ногу. Гелиор подался к магу и, сузив глаза, грозно спросил:

– А что, если тело твоё не выдержит и испустит дух? Вместо вечной жизни ты получишь вечный мрак и забвение.

– Я готов рискнуть! – воздев руки, воскликнул старик.

Глаза его заблестели, словно у безумного. Дракон покачал головой: возможно, разум его на самом деле болен. Магия коверкает слабые и рыхлые человеческие душонки, словно черви. А Коллиг живёт уже очень-очень долго, и силы его огромны. Даже если капля драконьего пламени не убьёт старика, он всё равно погибнет. Сам себя сожрёт быстрее, чем это сделает время.

– Хорошо, – сухо кивнул лир. И не сдержал зловещего: – Если девушка на самом деле так хороша, как ты говоришь, я дам тебе то, чего так жаждешь.

И резко поднялся, избегая новых лобызаний благодарного старика. Решительно направился к двери. Брюки лучше выбросить. Или сжечь.

– Вас проводить? – подскочил магистр.

– Я помню, где выход.

Гелиор на ходу провёл перед лицом ладонью, надевая на себя морок. Никто в магистерии не узнает дракона.

Я села на пластиковый стул и оглядела большой светлый кабинет. Провела ладонями по гладкому серому столу и тихонько выдохнула: как же здорово! Ящички, в которых полно новёхоньких пахнущих магазином канцтоваров, кактус с огромным алым цветком. Я наклонилась и с шумом втянула аромат… того же пластика. Обман! А я подумала, что настоящий. Эх!

Взяла кактус в руку и, вскрикнув от боли, выронила цветок. Чистейший стол засыпало землёй, противная зелёная колючка выпала из горшочка, а на ладони появились алые капли.

– Да кто придумал лепить пластиковый цветок на живой кактус? – громко возмутилась я. – Чтоб ему драконы неделю снились… лысые!

Могла себе позволить! Потому что в кабинете, кроме меня, никого не было – будущие сослуживцы на обеденном перерыве. Меня же – кандидатуру, одобренную самим магистром Коллигом! – оформили на первый уровень за пять минут. Конечно, Эон обиделся, что я не пошла на собеседование с магистром Роносом. Ничего, подуется и перестанет. Здесь и зарплата выше, и работа престижнее.

Всё ещё ворча, я потрясла ноющей кистью и, подув на кожу, повернулась: кажется, у выхода стоял кулер? Надо промыть, чтобы ранки не воспалились. И застыла при виде привалившегося к косяку мужчины. По спине пробежался морозец, и я отступила. Было в незнакомце что-то безумно зловещее, словно давящее тяжёлой тёмной аурой и невероятно мощной энергетикой. Даже дышать стало трудно.

– И часто вам снятся лысые драконы? – улыбнулся он, а у меня снова возникло желание отступить.

Но я не стала этого делать. С чего бы мне трепетать перед каким-то курьером? Судя по простецким брюкам и однотонной хлопковой рубашке, незнакомец даже не помощник помощника мага, как я. Да, это мой первый день, но я уже знала, что магистры носили свободные летящие шёлковые одеяния, а помощники – строгие костюмы и обязательные галстуки. Чем ниже был служащий по статусу, тем проще он одевался.

Поняв, что испугалась курьера, я даже рассмеялась от облегчения. И давящая аура мне наверняка померещилась. Первый день на работе, рассказы о могущественном драконе, разгуливающие по магистерию старики в балахонах – неудивительно, что нервы на пределе!

– Чуть реже, чем волосатые, – дерзко ответила я.

А курьер симпатичный, хоть и не удаётся сосредоточиться на его лице. Как посмотрю, глаза слезятся. Напротив солнца стоит?

– Везде волосатые или местами? – заинтересовался незнакомец.

Я раскованно рассмеялась, да и курьер снова улыбнулся. Кажется, он не просто симпатичный, а очень даже сексуальный. Высокий, и фигура такая рельефная. Качается, наверное. Но вдруг я вспомнила, что уже не простая выпускница академии, а второй помощник секретаря самого Коллига! И в свой первый день стою тут, с пустым горшочком от кактуса в окровавленной руке, и флиртую с курьером. Позор!

Убрала улыбку с лица и, выпрямившись, посмотрела на незнакомца так, словно передо мной червяк. Именно так взирал на меня начальник отдела кадров?

– Вам заняться нечем? Идите куда шли!

Бросила горшок от кактуса в мусорную корзину и, приблизившись к кулеру, слегка склонилась, набирая в стаканчик воды, чтобы промыть ладонь. И тут ощутила, как курьер приблизился и, уткнувшись носом в мои волосы, медленно и шумно вдохнул.

– Ум-м… сладкая…

Я даже застыла от изумления. Этот наглец только что понюхал меня? От возмущения даже на миг забыла, что я должна вести себя соответственно статусу.

– Ах ты извращенец!

Выпрямилась и резко выплеснула незнакомцу в лицо воду из стаканчика. И тут странная слезливость глаз волшебным образом прошла, а я остолбенела. Да, сразу было видно, что курьер хорош собой, но не думала, что настолько. Он притягивал и отталкивал одновременно, красота мужчины была жуткой, давящей. Правильные черты лица, прямой нос, высокие скулы, чувственные губы… Всё затмили абсолютно чёрные глаза, в радужке которых поблёскивали алые огоньки. Словно сидишь у костра и смотришь, как искры от яркого пламени взмывают в беззвёздное ночное небо.

Мужчина тоже смотрел на меня: пристально, настороженно, будто ждал, что узнаю. По лицу его стекала вода, но, казалось, его это совершенно не беспокоило. Его красиво очерченные губы саркастично изогнулись.

– Нравлюсь? Хочешь меня?

– Ага, – язвительно оскалилась я. Ну и самомнение! – Ты такой секси. Совсем как лысый дракон! – И рявкнула строго: – А ну проваливай отсюда, пока охрану не позвала.

Улыбка его растаяла, и мужчина двинулся на меня.

– Лысый, – почти прорычал он, – дракон?

Я невольно отступила и, пришпиленная подавляющим взглядом к стене, зажмурилась от неконтролируемого ужаса. Без возможности дышать, не имея сил шелохнуться, сама не понимала, почему этот человек так действует на меня. И тут с ужасом догадалась, что он может быть магом. Оказавшись на первом уровне, я заметила, что не все магистры старые и страшные. Это я решила, что незнакомец всего лишь курьер, а молодой магистр мог снять свою мантию на время обеда. Не всегда же они ходят в этих балахонах.

Я искала в себе силы разлепить дрожащие губы и извиниться, как вдруг ощутила тёплое прикосновение к щеке и распахнула глаза. Мужчина провёл губами по моему лицу и хрипло проговорил:

– Даже страх сладкий. – Приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. – Кто же ты, красавица?

Взгляд его скользил по моему лицу, шее, груди. Я начинала злиться, даже страх отступил. Этот наглец практически раздевает меня глазами, а рот так и кривится в похотливой улыбке. Маг он там или нет, но получит точно!

– Руки убрал, – приказала я и отпихнула незнакомца. – А то превращу тебя в дракона. Волосатого. Местами.

Он же не знает, что я не обладаю силами, да? Иначе бы не спрашивал, кто я. Может, это совсем слабенький маг, не такой, как Коллиг. Тот сразу увидел, что во мне ни капли магии. Конечно, слова «низкий уровень» неприятно царапнули мою гордость, но что противопоставить природе? Меньше магии чем у меня ещё поискать. Даже у моей соседки Лоны получается вскипятить воду без огня. Я же – полный ноль!

– А ты наглая, – хмыкнул мужчина и снова, прикрыв глаза, вдохнул, отчего его ноздри чуть расширились, а потом почти простонал: – Мне очень нравится.

Прижался ко мне бёдрами, чтобы я ощутила, насколько ему нравится, и, положив ладонь мне на грудь, легонько сжал пальцами сосок.

– А мне нет! – возмутилась я и изо всех сил наступила на его ногу.

Да, у меня шпилька. Да, ему больно. Да, я не должна так вести себя на работе, особенно в первый день. Но во мне поднялась такая ярость от наглого поведения незнакомца, что я с трудом удержалась, чтобы не двинуть ему между ног. Туда, где так явственно оттопырились брюки. Мужчину спасло то, что он отпрянул, шипя от боли. Так-то! Да, у меня «низкий уровень», да, я помощница секретаря, но это не значит, что я шлюха.