— Я же... — Афанасий взглянул на него. — Хорошо, я узнаю, но вероятность — практически нулевая. Вернуть из мёртвых вашего горе-политика будет проще, чем обнаружить следы яда. Так кого собираетесь подставлять?

— Да, здесь тоже проблема, кандидатов на роль заказчика у нас нет. Времени не было подобрать, — честно признался Неверов. — Может, ты идею подкинешь? Ты за ним полгода ходил, должен знать его недругов.

— Раз уж хотите показать работоспособность судебной системы, самое время арестовать настоящего.

— Ай, Афанасий, не время для шуток.

— Вообще, имеется один, — с удивлением для самого себя понял Бельский, — надо же...

— Рассказывай.

— На тех фотографиях, которые я присылал из Астрахани, есть человек, который тебе нужен. Александр Золотов. Он находился в стадии открытого конфликта с Латыповым на почве интерпретации патриотизма.

— Золотов? Будет много недовольных. Он пользуется поддержкой.

— Да он отпетый бандит!

— Ты мне это говоришь? — устало сказал Неверов.

— Почему тебе не послать их всех куда подальше? — предложил Бельский. — По-моему, всё складывается идеально — Золотова можно арестовать за организацию убийства Ареситиса в момент передачи денег. Ну а потом случайно обнаружить его причастность к убийству Латыпова. Даже фабриковать улики не придется, ну подбросить кое-что по мелочи.

— Мне надо проконсультироваться.

— Не надо, — посмотрел на него Бельский. — Я прямо тебя не узнаю в последнее время.

— Тебе легко говорить, — ответил Неверов, — а меня каждый день прессуют, выражаясь современным языком.

— Спусти дело полиции, если сам координировать не хочешь, они арест и произведут. Если провернуть операцию быстро, твои заинтересованные люди спохватиться не успеют, а когда очухаются, все шишки достанутся эмвэдэшникам.

— Нам всё равно нужны надежные улики. Реальные, Афанасий. За расследованием следят европейские придурки, защитнички прав человека, — раздраженно сказал Неверов. — Я поэтому и обратился к тебе. Нам сейчас необходимо прозрачное сотрудничество с европейцами. Может, они в ответ экстрадируют нам Воронкова. Пусть будет Золотов, да кто угодно, допустим, мы обнаружим у него дома некий яд, но самое важное — доказать, что именно этим ядом убили Латыпова.

— А ещё прикрывались народными возмущениями, — хмыкнул Бельский, — но я бы на твоем месте поразмыслил над фабрикацией других неопровержимых доказательств причины смерти.

* * *

Урегулированием вопроса Афанасий занялся сразу же, — выйдя от Неверова, он отправился к Зацепиной.

— Ты совсем охренел со своими идиотскими подозрениями? — взорвалась Наташа, когда Бельский, уже у неё дома, озвучил интересующий его вопрос. — Если сказано, что яд не определяется, — значит, не определяется!

— Я ни в коем случае не ставлю под сомнение твои слова, — примирительно сказал Афанасий. — Я хотел спросить, можешь ли ты придумать тест, позволяющий определить твой новый яд?

— Что ты задумал? — с изрядной долей скептицизма поинтересовалась Наташа.

— Наших эфэсбэшников бросает из стороны в сторону. Теперь им вздумалось раскрыть преступление и наказать виновных.

— Неважно, виновных ли, и неважно, в каком преступлении? Ну и кого они решили сделать козлом отпущения?

— Ты так говоришь, будто тебе есть дело.

— Мне без разницы, — согласилась Наташа, — ты зачем ввязался?

— Подправить пошатнувшуюся репутацию и подкинуть правосудию парочку нужных кандидатур, ты же мне сама предлагала, — тут Афанасий не выдержал и ехидно заулыбался. — Кстати, насколько успешно продвигается расследование? — поинтересовался он. — Напали на след?

— Разумеется, — с похожей ухмылкой ответили ему. — Мы выяснили и заказчиков, и организаторов. Ну... исполнителя мы знали.

— Неужели? — не слишком поверил Бельский. — И кто же все эти люди?

— Варфаламеев, Мамедов, Фархатов, — улыбка стала победной, в то время как у Бельского она улетучилась совсем.

— Ты... ты... я же тебя просил не соваться в дела эфэсбэшников!

— Мы и не лезли. Мы сами всё выяснили, практически не выходя из дома.

— Наташа!

— Хорошо, один раз выходили. Филипп Константинович сводил владелицу розового «ниcсана» в ресторан и выведал у неё немного полезной информации, после чего мы провели мозговой штурм... Хотя нет, не проводили, если честно. И без него всё стало понятно. Скажешь, мы не правы?

— Правы, — буркнул Афанасий, вспомнив о собственных изощрённых способах добычи информации. — Просто невероятно!

— Полагаю, Мамедова и Варфаламеева обвинят в убийстве оппозиционного политика из Астрахани? Да они, небось, и знать не знали такого...

— Не совсем, — Афанасий отвлёкся на капториниду, примерившуюся к его штанине, и взял её на руки, — сейчас объясню. Мамедов снова планирует убийство твоего соседа, но во второй раз он решил нанять исполнителя из бывших бандюганов, осевшего сейчас в Астрахани. Тот приезжает в Москву, встречается с Мамедовым, берет деньги, следом их арестовывает полиция и совершенно случайным образом обнаруживает причастность астраханского бандюгана к убийству Латыпова. Твоими стараниями, по версии официального расследования, на Деймоса в первый раз напали гопники, пытаясь отжать телефон, значит, некий Физик вообще не имеет ни малейшего отношения к происходящему.

— А Варфаламеев?

— Сыграет роль внедрённого агента. Думаю, с него хватит. Твой сосед же против не будет? Помнится, он больше других жаждал справедливости.

— Он давно потерял к этому интерес. В конце концов для бога ужаса случившееся — всего лишь маленькая неприятность.

— Тем лучше. Возьмёшься?

— Определить неопределяемое вещество? Ты ещё спрашиваешь! Конечно. Люблю нерешаемые задачки. Но только при одном условии.

— Согласен на любое, — опрометчиво сказал Афанасий.

— На последнем аукционе к одному неприятному типу ушло полотно Гончаровой, которое мне ужасно понравилось. Я навела справки, никто из родственников покупателя искусством не увлекается, даже наоборот, дети не в восторге от его пристрастий. Если его не станет, они со стопроцентной вероятностью всё продадут.

— Я надеюсь, срочности нет?

— Конечно-конечно, совершенно не к спеху, иначе будет подозрительно выглядеть. Но ты понял, да?

— Понял. Надо завязывать с бизнесом, клиенты меня утомили, отбоя от них нет.

— Разбежался, — фыркнула Наташа.

Возвращаясь домой, Афанасий набрал Неверова.

— В общем, шанс у нас есть, — сообщил он, — я обратился к одной знакомой, биохимику, она не уверена в результате, но согласилась подумать. Если получится, официальные бумаги научно-исследовательского института нам обеспечены, Запад должно удовлетворить, НИИ сотрудничает с рядом европейских научных центров. Могу добавить, спец она чертовски хороший.

— Значит, всё устроено.

— Почти, — сказал Бельский. — У меня есть требование.

— Выкладывай, — согласился Неверов.

— Ты не будешь меня дергать следующие семь лет. Ещё лучше — всю оставшуюся жизнь, но столь шикарный вариант ты точно не одобришь.

— Да мне и первый не нравится! Ты просишь неприлично много времени, Афанасий.

— У тебя нет других наёмников?

— Ты думаешь, у меня здесь целый штат профессиональных убийц?

— Скажешь, нет?

— Нет, — серьёзно ответил Неверов. — Давай так — по пустякам я тебя беспокоить не буду...

— Только по особым случаям, — изрёк Бельский, прекрасно зная окончание фразы. — У тебя других случаев и не бывает!

— Три года, — озвучили встречное предложение.

— Семь, — настаивал Бельский.

— Чёрт возьми, — возмутился Неверов, — где твой патриотизм? Мы служим во благо России!

— Я подданный Княжества Монако, — напомнили ему.

— Пять лет, — предложил Неверов, — и я согласен на Золотова.

— Чёрт с тобой. Эх, стоило десять просить, на семь бы сторговались.

* * *

По обыкновению последних нескольких недель Бельского разбудил телефонный звонок.