— Дебильная работа, — в очередной раз высказался он, провожая взглядом отчаянно розовую блондинку, деловито семенящую по разбитому тротуару, — не понимаю, как у Крылкова терпения хватает... Хотя, — монолог продолжился, когда блондинка сделала неверный шаг и угодила каблуком в уличную водосточную решетку, — встречаются забавные моменты. Наблюдая за тщетными попытками освободиться, он сделал целую серию остросюжетных фотографий, и двадцать минут пролетели совсем незаметно.

К окну, выходящему на развалившуюся фабрику, он вернулся вовремя — минуты через две там стали появляться участники встречи, прикатившие на двух здоровенных чёрных внедорожниках. Из одного вылез предполагаемый главарь, огляделся вокруг и, вальяжно раскачиваясь, стал прохаживаться вдоль стены, переговариваясь по телефону. Парочка самоуверенных громил осталась стоять рядом с машинами. Отсутствие винтовки причиняло физический дискомфорт, и, пытаясь от него избавится, Бельский начал с остервенением щелкать фотоаппаратом.

Следом за первыми двумя машинами подъехала третья — куда скромней, очевидно, она была взята напрокат объектом наблюдения. Объект вышел из машины, поприветствовал громил и двинулся к главарю, сразу прекратившему свой телефонный разговор.

«Жаль, ничего не слышно, — щелкая фотоаппаратом, думал Бельский, — очень любопытно послушать доказательства моего отсутствия в Москве. На данный момент он, конечно, прав — я сижу на крыше противоположного дома, но в остальное время...» Результаты подсчёта оказались неожиданными — в холодное время года Москве он предпочитал юг Франции, а в тёплое появлялся в столице набегами между работой. Вспомнился тоскливый октябрь, в течение которого он довёл до ума машину времени, и ещё пара недель перед Новым годом. Выходило негусто. Из двенадцати месяцев Афанасий насчитал неполных три. Подтасовывать факты не было необходимости.

Встреча закончилась через полчаса и, судя по довольным физиономиям всех участников, сделка состоялась. Бельский с явным облегчением покинул чердак без единого свидетеля и отправился в гостиницу оценивать результаты своих трудов.

Снимки ему понравились — на такое приличное качество Афанасий не рассчитывал совершенно, а уж фотография споткнувшейся девицы, на взгляд непрофессионала, получилась выше всяких похвал! Скинув все файлы на свой компьютер, Бельский не без труда открыл новостной сайт — местный Wi-Fi не отличался стабильностью. Прочитав имеющиеся подробности убийства Латыпова и изучив доступные версии следствия, он собрался закрывать страницу, когда его взгляд зацепился за приглашение всех желающих принять участие в конкурсе сюжетных фотографий, проводимом редакцией новостного сайта. Прочитав несколько раз условия, Афанасий чуть поколебался. «Стоит ли? Конкурс уже сегодня заканчивается, вряд ли успею, — подумал он и открыл отдельную папку, куда сбросил фото со случайными прохожими. — Хотя... почему нет? — он пожал плечами, — Может, на их экспертный взгляд, и не шедевр, но определённо внимания заслуживает». Выбрав наиболее удачную, Афанасий быстро, словно боясь передумать, отослал фотографию на указанный адрес.

Пожалеть об отправке фотографий Бельский не успел — в номер вернулся Ярослав. С улыбкой до ушей.

— Хорошая маскировка, — не удержался Афанасий, — с таким выражением лица в тебе никогда детектива не заподозрят.

— Не понравилось на крыше с фотоаппаратом сидеть? — не обиделся Крылков. — У меня хорошие новости. Теперь у нас есть имя нашего мистера икс. Вот, пожалуйте, — он вытащил из сумки распечатанные данные — Роман Ахмедович Фархатов.

— Дай посмотреть, — Бельский схватил бумаги. — Чем же данный субъект занимается?

— Ничем криминальным, если верить данным полиции. У него даже нет штрафов за неправильную парковку. Законопослушный гражданин, одним словом, если не брать в расчёт встречи с полуразвалившимися преступными группировками, мечтающими обрести второе дыхание. У тебя всё получилось? Справился с моей любимицей?

— Ты во мне сомневался? На, полюбуйся, — Афанасий показал несколько удачных снимков.

— Ну и ну! Называется, впервые взял в руки фотоаппарат. Сколько у тебя талантов!

— Ты даже не представляешь. Жучки собрал?

— Я их уже прослушал по дороге. На одной записи очень чётко слышно, как они договариваются об убийстве твоего несостоявшегося клиента.

— Значит, наша миссия закончена, — довольно объявил Афанасий, — дело в шляпе. Мистер икс обрел имя, и у нас есть компромат. Надо порадовать Неверова.

— Неверова? Он же... Ну у тебя и связи! — присвистнул Крылков. — Только погоди ему звонить. В твоей шляпе дыра размером с теннисный мяч.

— О чём ты? — не понял Афанасий.

— Запись разговора — отличная улика, но толкового обвинения на ней не построишь. Для пущей убедительности необходим факт передачи денег. В противном случае их любой самый захудалый адвокат отмажет.

— Пусть эфэсбэшники сами разбираются, в чём его обвинять. Я согласился выяснить только фамилию заказчика. Мы уже в несколько раз перевыполнили план, сделав кучу фотографий и аудиофайлов. Должны же они хоть что-нибудь сами делать.

Ярослав сомневался.

— Нет, нет и нет. Мне вообще не следовало соглашаться, а то сейчас узнай фамилию, завтра собери доказательства, послезавтра докажи в суде. Я инженер-конструктор, а не юрист и менять профессию пока не собираюсь. Ты истосковался по расследованиям, понимаю, но давай в другой раз.

— Дело твоё, — сдался Крылков, — но на всякий случай позвони своему покровителю, пока мы отсюда не уехали, и спроси, достаточно собранной информации или нет.

— Раз он может привязаться с дополнительными заданиями, то разумнее позвонить, когда мы уберёмся из Астрахани. Сошлёмся на отсутствие.

— Слабоватый аргумент, не находишь?

Афанасий с неудовольствием на него посмотрел и набрал номер Неверова. Ответил тот практически сразу.

— А, Афанасий! Ты очень кстати позвонил.

— Да? — напрягся Бельский, мельком взглянув на Ярослава. Крылков торжествующе ухмыльнулся, — Я тебя внимательно слушаю.

— Да тут такое дело, — замялся Неверов, — не пойми меня неправильно...

Разговор Бельскому моментально разонравился.

— ...ты очень грамотно сработал, но внезапно поменялась обстановка, надо слегка подкорректировать план. Ты в Москве?

— Нет, конечно, я в Астрахани.

— До сих пор? Что ты там делаешь? Впрочем, неважно. Возвращайся в Москву, надо подумать над дальнейшей тактикой.

— Говоришь загадками. Из твоих пространных замечаний я не понял, какое дело нуждается в корректировке — астраханское или московское?

— Ах, ты про Воронкова! Я и забыл про него, у нас здесь творится полнейшее безумие. А у тебя есть подвижки?

— Я всё выяснил. Человека зовут Роман Ахмедович Фархатов. Кроме имени есть любопытные фото и аудиозаписи.

— Молодец! — восхитился Неверов. — Я знал, на тебя можно положиться. Пришли мне все файлы. Да, и приезжай поскорее в Москву.

— Хорошо, — только и успел сказать Афанасий.

— Копаем дальше? — с любопытством спросил Ярослав.

— Нет, — Афанасий, задумчиво смотрел на экран смартфона, прикидывая, каким образом Неверов собрался корректировать убийство политика, значившимся мёртвым уже третий день. Он даже на секунду забеспокоился, не прознал ли тот про машину времени, — сказано срочно возвращаться в Москву.

— Какой же ты наёмник, если получаешь прямые приказы от федерального ведомства? Государственный служащий тебе больше подходит.

— Молчи, — смерил его мрачным взглядом Бельский, — иди лучше пакуй вещи, пока я отправляю ему информацию.

* * *

— Ты всегда передвигаешься поездом? — Ярослав и Афанасий стояли в очереди за билетом до Москвы. — Хотя, если подумать, тебе действительно сподручнее.

— Разумеется, — кивнул Бельский, — провозить всякие нужные для работы вещи гораздо удобнее, а время... — он не договорил и полез в карман за телефоном. — А! Вовремя проявился! Когда мы все выяснили. Слушаю тебя внимательно, Максим.