- Катаюсь, не видно?

- Не груби, - одёрнул тот, видимо, мой тон ему не понравился. – Опасно здесь кататься. Вчера вечером видели в десяти километрах вот там, - он мотнул головой назад, откуда приехала «буханка», - стаю чертей. Небольшую, но делов эти твари наделать могут ещё каких.

- Буду иметь в виду, - кивнул я, благодаря за информацию. – Спасибо.

- Сам откуда?

- Местный, - буркнул я.

Тут сосед водителя произнёс:

- Вась, погнали на фиг отсюда, предупредили его и хватит, пусть понты кидает кому другому этот местный, блин. Чертям тем же.

Коробка «уазика» хрустнула, рыкнул движок, срывая с места перегруженную машину, и вот я опять один. Мимоходом подумал, что эти мужики в УАЗе странные и бесстрашные, раз рискнули выйти на охоту на чертей. Даже с автоматом в руках, если верить тому, что пишут в интернете и говорят в новостях в телевизоре, простой человек один на один с самым простеньким агрессивным существом проиграет тому с большой долей вероятности.

До первого оврага добрался быстро, но ничего похожего на хвощ не нашёл. Повезло в соседнем, через плотину. Там вокруг лужиц воды из яркой зелёной травки торчали толстые мясистые трубочки хвоща с зелено-красной расцветкой. Кое-как добрался до ближайшего побега, потянулся за ним и… коряга, по которой шёл, хрустнула и переломилась, а я по пояс оказался в вонючей жиже.

- Твою же!.. - выругался я в сердцах, уделавшись как поросёнок.

Болотный красный хвощ.

Редкость: обычная.

Решив, что раз так и так испачкался, как свинопас, то дальше можно не беречься, я двинул по болоту вброд, обрывая мясистые «стрелки» хвоща, который брызгал соком настолько красного цвета, что казалось, будто это кровь.

Выбравшись из оврага, я очень долго оттирал одежду от едкой грязи и сока, но так и не смог привести себя в более-менее приличный вид. Плюнув на это дело, я вернулся к велосипеду и покатил обратно в город.

На посту меня вновь проводили любопытными взглядами и вновь о чём-то перекинулись парой фраз, глядя мне в спину.

Выполнен квест «Натуралист-разведчик».

Получено 10 ЕХР.

«Я же говорил, что этих штук у тебя на местности полно. Берёшься за главный квест»?

«Берусь, скидывай задание», - согласился я.

И хвощ, и слизни стоили сущие копейки, но при этом отыскать их было невозможно – почти тут же покупались участниками Аукциона. При этом цена на них была фиксированная в общей торговой ветке – один белый илон за девять хвощей или шесть слизней. Повысить при таком спросе было невозможно. Не хочешь выкладывать на аукционе (именно так, с маленькой буквы) за такую цену, создавай отдельный торговый чат с покупателем.

Но даже такая цена меня возбудила не на шутку. Это же тысяча рублей за пучок ли горсть того и другого. Три десятка патронов к моему оружию. Ради этого можно облазить все окрестные леса, измазаться, зато избавиться от гири на шее в виде работы, которая отнимает у меня половину личного времени. А зарплата там – слёзы.

Получен квест «Натуралист-собиратель».

Условия: собрать 100 единиц древовидного чёрного слизня и 100 единиц, болотного красного хвоща.

Награда: 800 единиц к опыту.

Сложность: очень лёгкая.

Срочность: невысокая (не более 4 суток).

Принять:

Да/нет?

И вновь я согласился взять на себя это бремя. Хотя бремя ли? Я сам бы доплатил за такой квест если бы у меня были деньги. Интересно, а как вообще происходит расчёт баллов, откуда они берутся, начисляет Система или кто-то другой? Можно договориться за денежку или редкую вещь, чтобы квестодатель предложил 10 000 ЕХР за, например, передачу ему спичечного коробка? Отслеживается такой чит?

Чёрт, вопросов полно и стало их ещё больше, стоило чуть-чуть больше ознакомиться с Игрой и её сервисом.

Узнал.

Оказывается, Игроки выделяли свой личный заработанный опыт. После тридцатого уровня какие-то восемь сотен единиц – это тьфу. Зато решается сразу целая куча проблем. А опыт что? Его можно набить на тварях в лесах.

Будильник поставил на шесть утра, и едва он сообщил громкой мелодией о побудке, пулей вылетел из-под одеяла. Умывался, завтракал и переодевался для похода по лесам и болотам чуть ли не бегом. В семь я уже покидал город вслед за парой легковушек, в которых сидело в одной три, в другой четыре человека. На этот раз внимание смены на посту не привлёк. То ли я им уже примелькался, то ли они уже были все в предвкушении сдачи дежурства своим сменщикам и плевать хотели на всё, что не относится к работе.

Вы увеличили Выносливость на 1. Всего 5.

Сообщение выскочило за сотню метров до леса. Ну, ещё бы – вчера крутил педали, не жалея себя (особенно на обратном пути, когда торопился вернуться домой засветло), сегодня опять приналёг, разгоняясь выше средней скорости, вот и награда прилетела.

Со слизнями управился быстро. Эти тварюшки, похожие издалека на отшелушившиеся кусочки коры, очень любили сидеть на старых, но ещё не сгнивших пнях и засохших деревьях. За два часа я набрал полторы пятилитровых пластиковых канистры, которые закинул в инвентарь. Я привык к этому и уже не вспоминал, как же обходился до встречи с Вестником без такой удобной вещи. Сюда же можно закинуть мешок с цементом и легко идти, испытывая некоторое неудобство от возросшего веса, но и только. На координацию и ловкость почти не влияет. Это не то, что тащить этот же мешок на плече или перед собой на руках.

Дальше мой путь лежал к старице, которая летом большей частью пересыхала, превращаясь в болотце, которое обожали утки и болотные курочки. В середине августа к нему стягиваются охотники, когда открывается сезон охоты на пернатую дичь. Уж там-то точно должно быть красного хвоща навалом.

Забравшись в заросли, я спрятал велосипед, потом стал переодеваться – одежду, в которой приехал, убрал в пакет, а из него достал комплект армейского белья – штаны и рубаху на завязках. Вариант зимний, тёплый, это бельё меня спасало прошедшей зимой во время морозов, когда трубы не могли прогреть комнату и термометр вечно показывал 14-15 градусов тепла. И вполне подойдёт, чтобы защитить мою кожу от крапивы с резикой и колючками, которые тут щедро разрослись. Правда, потом её только на выброс – белую ткань уже ничем не отстирать станет.

На ноги надел дешёвые китайские кеды, которые так же явно не переживут купание в болоте.

Ну-с, вроде бы готов, можно и лезть в водичку, только вот эту палочку стоит срубить, чтобы было чем прощупывать дно. Топей здесь нет, но ямы просто обязаны быть, да и затопленных деревьев должно хватать, а споткнуться о такое или наступить на острый сучок - чревато неприятными последствиями.

Срезание хвоща шло своим чередом. Я уже набрал полсотни стеблей, и больше сотни ждёт своей очереди. Ещё и в плюсе окажусь, когда сдам квест. И вдруг я ощутил на себе чужой ненавидящий взгляд, настолько злобный, что у меня волосы встали дыбом, а по телу замаршировали табуны мурашек величиной с кулак. Обернувшись, я увидел на берегу двух странных человекоподобных тварей.

Худые, высокие, заросшие чёрной с бурым отливом шерстью, с рогами и тонкими длинными хвостами.

Чёрт.

Уровень 4.

Опасность: высокая.

Агрессия: высочайшая.

Второй имел пятый уровень.

На секунду я замер, шокированный встречей с мифическими существами, про которых лишь в интернете читал и видел два нечётких смазанных видеоролика. К счастью, оцепенение успел стряхнуть быстрее, чем монстры атаковали.

Я успел выхватить из инвентаря обрез, взвести курки и направить на врагов, когда первый из них прыгнул на меня. Восемь метров, что нас разделяли, он преодолел почти одним скачком и непременно свалился мне на голову, если бы я не успел остановить прямо в воздухе выстрелом.

«Звёздное кольцо» ударило чёрта в грудь и свалило в болото в паре метрах от меня. При его падении меня окатило грязной водой, но всё это было ерунда, куда важнее сообщение, которое выскочило перед глазами:

Нанесён критический удар.