- Пролезем, мало ли что. Всё-таки, в гости пришли.

Первым, я запустил разведчика, оставив всех прочих за стенами в двадцати метрах. Голем пролез в щель, сделал несколько шагов и остановился, следуя моей команде. Следом за ним скользнул на территорию хутора Ридик, потом там оказался и я.

Перед воротами имелась утоптанная до каменной твердости площадка, видимо по этой причине и не росло на ней ни единой былинки. Слева и справа стояли два покосившихся от времени сарая, сколоченных из толстого горбыля, с низкими крышами с соломенным покрытием. Рядом с одним из них высилась навозная куча размером в пару камазовских прицепов. По ней бегали мелкие пёстрые куры, больше десяти штук.

После сараев стояли дома, крыши которых я увидел из-за частокола.

У самого крайнего дома под окошками лежал ствол толстенного дуба, судя по характерному виду древесины, уже от времени ушедшего в землю и чёрного, будто, дёгтем намазанный. И вот на этом дубе сидела колоритная компания.

Пять пожилых мужчин, практически дедов и одна женщина сильно в возрасте, но бабкой ее язык не повернётся назвать. Все одеты в древние одежды, которые рисуют на картинах времён Руси ещё до Крещения. Лапти, длинные рубахи до колен, подпоясанные плетёными шнурками, простецкая вышивка на груди и рукавах, на подоле, просторные штаны безо всяких украшений из светло-серой ткани. Длинные седые волосы на лбу перетянуты узкой полоской красной материи. Женщина была одета практически в такую же рубаху, только спускающуюся почти до пяток и более приталенную и расшитую куда богаче и искуснее. Её когда-то чёрные волосы, а сейчас обильно «побитые» сединой, были заплетены в косу, перекинутую через левое плечо.

Ведун.

Уровень: 27.

Агрессивность: отсутствует.

Отношение: нейтральное.

И почти такая же информация имелась у каждого жителя хутора, менялись только уровни – тридцатый, тридцать первый, двое были тридцать третьего, последний достиг тридцать четвертого. Самой сильной из хуторян была женщина – тридцать шестой уровень. И она являлась ведьмой. В принципе, род деятельности у ведунов (ведьмаков) и ведьм был одинаковый, разве что, ведьмы в силу своего женского несносного характера считались злее.

- Ридик, там пятеро ведунов и ведьма, от двадцать седьмого до тридцать шестого уровня, - негромко произнёс я. – Сильно не быкуй, но и бояться их не стоит.

- Угу, - кивнул он, потом сделал пару шагов и поздоровался с хуторянами. – День добрый, уважаемые.

Ответила ему ведьма.

- И тебе того же, гость. Почто ты говоришь? У твоего государя язык отсох?

- Я ему не государь и не хозяин, он мне не слуга, ведьма, - ответил я, вспылив неожиданно для самого себя. Уж очень задел её тон – пренебрежительный, презрительный. Да и взгляд у неё был такой, каким смотрят на насекомых каких-то, что неприятностей могут принести много, но мелких. – Так судьба распорядилась нами. Приехали мы к вам с расспросами о вашей жизни, деятельности, планах.

- Да что нам, старикам, надо-то, - вместо женщины ответил её сосед, тридцать четвёртого уровня. – Поесть, попить да в тепле понежиться. Детей не нажили вот и живём одни одинёшеньки…

Сложная вышла беседа с этой командой старпёров. Хотя, с этим ещё можно было поспорить. Пусть они ни разу не встали со своего бревна, но редкие движения стариков были чёткими, быстрыми, речь ясная, взгляд чистый и острый.

Они бы вынесли меня и Ридика очень быстро даже без помощи оружия. Точнее, если бы на нас не имелись защитные амулеты. Пару раз волшебная побрякушка на груди, защищающая от сглаза и порчи, сигнализировала о неудачных атаках на мой разум.

После первой же попытки ударить исподтишка, я вытащил из пространственного кармана двух големов рыцарей и подозвал трёх разведчиков, которые до этого момента находились за частоколом.

На мой поступок отреагировал лишь один из ведунов, да и тот на мгновение нахмурился и бросил на меня злой взгляд. Прочие даже бровью не повели, когда шесть магических созданий, созданных для боя, разошлись по сторонам.

С большим скрипом нам поведали, что убийства в городе совершил их товарищ, некий ведун Громыкл Буря. Но винить в том его нельзя, так как это проходило в зверином облике и после чего-то очень плохого для себя. Например, вмешательство в ритуал чужой силы.

- Кто-то нашел место ритуала и повредил клинки, либо изъял один из них, - сказала ведьма Альма. – И тогда у Громыкл в разуме помутилось, напала на него злость и ярость бессмысленная, и стал он убивать.

- Кинжалы выдернули из земли уже после первого убитого, - сказал ей Ридик.

- Не мог он убить до, никак не мог, - покачала она головой. – Ищите того, кто вмешался в ритуал. По разумению своему, по злобе, или недомыслию, польстившись на клинки булатные да рукояти узорчатые.

- Там было двенадцать кинжалов, все остриями в земле. Выдернули их во время поисков убитого оборотнем, - горячился мой товарищ.

- Для порчи ритуала достаточно вырвать нож из земли и потом вонзить обратно. На один удар сердца убрать его из рисунка заклятия достаточно.

- Вот же дерьмо собачье, - выругался под нос Ридик. – Слушайте, это же ваш товарищ, помогите нам его поймать.

- Для казни?

- Да. Вряд ли кто-то будет держать в тюрьме мага…

- Он не маг – ведун,- перебил его один из хуторских. – Если заморским словечкам обучены, то ведьмак.

- Да мне плевать. Для меня он просто убийца, - Ридик с вызовом посмотрел ему в глаза.

- Мы поможем его поймать, но наказание он примет по нашим обычаям, - громко сказала ведьма. – Или так, или не рассчитывай на нас. Но перед этим узнайте, кто сломал ход ритуала.

Вам предложено задание «По следам испорченного ритуала».

Условия: найти виновника, кто вмешался в ритуал ведуна Громыкла Бури.

Награда: помощь в поимке ведуна, потерявшего разум в звериной ипостаси.

Сложность: невысокая.

Время выполнения: не ограничено.

Принять:

да/нет.

- Послушайте, уважа…

- Мы согласны, - на этот раз уже я перебил своего товарища. – Мы сделаем всё, чтобы узнать правду. Но за каждого убитого вы заплатите немалую виру.

- Да будет так, - ведьма встала с бревна и хлопнула в ладоши. В ту же секунду вокруг нас – меня с Ридиком и хуторских - закрутил пыль и мелкий сор смерч. Возник он мгновенно и пропал также быстро, не прожив и пяти секунд.

Задание принято.

Глава 15

После того, как я согласился с условиями ведьмы, мы с Ридиком быстро попрощались с ними и покинули хутор. Тяжёлых и медлительных рыцарей я убрал в «карман», а быстроногие разведчики на всём пути сначала до «шнивы», где квадрик я убрал к големам, а потом до наезженной грунтовки сопровождали нас.

- Слушай, Вить, ты как насчёт выпить и закусить? – вдруг спросил товарищ. – Одному напиваться не охота, а если не накачу грамм триста хотя бы, то с ума сойду от всего этого. Так ты как?..

Думал я буквально секунду и решил согласиться. Самому требовалась разрядка, а то с момента как получил кольцо, только и знаю, что кручусь вроде белки в колесе.

- Согласен. Только водку выбираю я.

- Для меня это непринципиально, – пожал тот плечами в ответ. - Главное, чтобы покрепче и не откровенная сивуха.

Мероприятие было решено проводить у меня на базе, так как в городе существовал риск, пусть даже небольшой, что нам помешают или коллеги Ридика, или личности, разыскивающие меня и узнавшие о моём появлении.

- Неплохо ты тут устроился, - удивился товарищ, когда увидел во что, за короткое время, превратилась заброшенная территория коровников. – Эти големы у тебя тут как муравьи крутятся. Они у тебя когда-нибудь отдыхают?

Это он отметил действия рабочих големов, которые сновали по территории, занятые делами.

- Нет. Пока есть энергия в кристаллах, они могут работать без роздыху. А для энергии у меня есть несколько маносборников, которые заряжают камни маны. Их я меняю раз в несколько дней, - просветил я его.

- Серьёзно?! А как ночью спишь в таком шуме?