- Хороший бонус?

- Очень, - кивнула женщина. – Иногда это может быть полностью открытый талант. Вот только выбора не будет – сунут любой, даже если он для землянина бесполезен, и бесценен для жителя из туманности Андромеды.

- Бесполезного ничего нет. Всегда можно взять что-то из метаморфизма, обратиться после этого в андромедянина и воспользоваться талантом, после чего вернуть себе человеческий облик и применить то, что получилось после использования таланта, - задумчиво произнёс я. – Кстати, здесь убивают? Как происходит соревнования?

- Убивают и это очень больно бывает. Но за свои жизни не беспокойся, на Турнире они не используются, - успокоила меня Ника.

- И успокоила, и насторожила, - скривился я после её слов, потом посмотрел на женщину. – Ника, а зачем ты мне всё это рассказываешь? И зачем нашла уловку, чтобы увести меня от своих товарищей? Если мы тут в одной команде, то им нужно же знать, что я новичок и могу подвести в какой-то момент из-за незнания.

- Не нужно. Я подозреваю, что там есть как минимум один сочувствующий нашим противникам. Не по нраву ему жить в мире славянских мифов. А сменить кластер ой как сложно, нужно сделать кучу услуг и уступок кому-то из соседнего, куда хочешь переехать на жительство.

- А порталы?

- А что порталы? – переспросила она и посмотрела мне в глаза. – На родной земле у тебя лучше капает опыт, лояльнее местные жители, не такие агрессивные мобы. Ты лучше себя чувствуешь, меньше устаёшь, быстрее восстанавливаешься. Двое из них, - женщина кивнула на Игроков в другом конце зала, - взяли статус легионера и участвуют в турнирах на стороне других кластеров. Для этого есть особые жетоны, которые создают команду для боя с командой одного из остальных кластеров. В таких схватках капает известность стране, чья команда победила, ей выплачиваются бонусы, хотя и не такие глобальные, как в нашем случае.

- Насколько не глобальные?

- Территорию точно не прирежут и новое месторождении нефти и газа не вручат, - усмехнулась лучезарная. – Но, к примеру, в Англии есть теперь парк Юрского периода, самый настоящий. За победу в бою с Ирландией и Шотландией команда англичан получила несколько живых динозавров две недели назад. Что тут же увеличило рейтинг Известности страны.

- Как я могу помочь команде сейчас? – спросил я.

- А что умеешь? Какие таланты качал?

Чёрт, как же не охота делиться своими данными. С интерната в кровь въелось: никто и никогда не должен знать про тебя ничего.

- Ника…

- Для будущего боя важно, - перебила она. – Смогу подсказать много полезного.

- Я артефактор, немного знаю магию пространства, кулинарию и строительство очень хорошо, - сообщил я половину правды.

- Ку-кулинария? Строительство? – на первом слове женщина запнулась. – Зачем тебе это?!

- Для жизни. Поесть я очень люблю, как-никак интернатовский… - сказал и тут же прикусил язык, мысленно костеря себя. Только что хотел держать свои данные в секрете и вот на тебе – чуть ли не самое важное о себе разболтал.

- Но кулинария! Вик, ну, чем она тебе поможет? Ты не играл в игры, не знаешь какие необходимо брать навыки? – почти простонала Ника. – И строительство тебе зачем?

- Чтобы строить. У меня своя рабочая бригада, - эх, врать так врать, нужно чем-то закрыть первую брешь, что проделал в своей личной жизни. – Строим дачи, коттеджи, ремонтируем старые.

- А твои товарищи из бригады про тебя знают, что ты Игрок?

- Нет, - помотал я головой, - стараюсь не показывать свои умения. - А там – водочки побольше, кое-какие зелья с Аукциона и они полностью забывают обо всех странностях, когда я прокалываюсь.

- Ну-ну. Хорошо хоть, что есть пара других неплохих талантов. А ещё какие? – женщина внимательно посмотрела мне в глаза.

- А всё, - развёл я руками, - больше не смог набрать очков для их открытия.

- Только не говори, что ты баллами талантов увеличивал навыки, - почему-то шёпотом сказала она.

От её тона у меня мурашки побежали по спине, а в груди появился неприятный холодок. Кажется, я что-то не то сделал, когда качался.

- Не стану.

- Вик – ты кретин! – чётко произнесла женщина. – Ты тратил бесценные баллы на то, что можно поднять путём тренировок. Неужели в голову не приходило, что это тупиковый путь? Сколько талантов и сколько уровней? Сложно было подсчитать, что набор опыта на высоких уровнях идёт дольше, чем разблокирование навыка? Пока ты перейдёшь с двухсотого на двести первый, то сможешь с одного процента прокачать ту же Кулинарию до ста! Одно хорошо – ты не один такой.

- Вот видишь!..

- Плохо другое, - не обратила внимания женщина на мою реплику, - что такие балбесы уже на тридцатом узнают от опытных коллег, какую великую глупость они совершают. А ты узнал это ближе к шестому десятку. Ох, Вик, Вик, - Ника со вздохом покачала головой.

- Будут деньги – будут и уровни, - буркнул я, досадуя, что сам не усмотрел глубины той ямы, что себе выкопал. – Можно будет купить сферу с данжем и прокачаться в ней.

- Ты знаешь, сколько нормальный данж стоит? – прищурилась она.

- Недорого, - деланно безразлично ответил я. – А можно купить со случайной наградой и выиграть удвоение уровней.

- С чем, чем? Вик, поделись секретом, - мигом заинтересовалась женщина.

- Да ничего особого, сама будто бы не видела на Аукционе такие вещи?

- Ты рассказывай о том, что сам видел, обо мне потом.

И я рассказал. По моей версии, я смог накопить не очень большую сумму путем сбора гербария и охоты на мелких тварей. С мешочком илонов зашёл на Аукцион и увидел, что продают очень дешёвый «заархивированный» одноразовый данж, где в качестве главного условия стояла функция случайного выбора конечной награды после уничтожения босса. Это могла быть как редчайшая эпическая вещица, так и ржавый гвоздь из подковы лошади великого полководца древности, который представлял лишь коллекционную ценность. В данже я поднял пятнадцать уровней, с двенадцатого до двадцать седьмого. Биться пришлось с бродячими собаками и упырями, боссом был упырь с железной челюстью, который сумел доставить хлопот, но в итоге всё равно свалился замертво от серебряной картечи. В гнилом саване мертвеца нашёл берестяную грамоту, которая увеличивала уже имеющейся уровень вдвое. Что я и проделал.

- Я там несколько часов просидел, голова шальная, в ушах звон от выстрелов, лая собак и хрипов упырей. Весь искусанный и исцарапанный, голодный, - произнёс я в конце своего повествования. – Когда увидел подобное, то мозг просто отключился. Пришёл в себя с пятьдесят четвёртым уровнем и использованной берестой.

Судя по тому, как женщина прикусила губу и нахмурилась, то меня она сейчас костерила всеми возможными словами, что могла только вспомнить. Но про себя. И уверен, что сейчас у неё в голове сидит одна мысль: почему не я?

Зачем я врал? Из привычки не доверять никому, кроме близких людей, а таких у меня можно сосчитать по пальцам одной руки. Остальным не следует знать что-то обо мне. Любой может стать врагом, недавний союзник без зазрения совести ударит в спину, если ему будет выгодно.

Может, это признаки паранойи, но даже если и так, она меня не раз выручала.

- Я о таком впервые слышу, - задумчиво произнесла женщина. – Но пример передо мной. Звучит фантастически, но чего только от этой Игры можно ожидать.

- Угу, она сама фантастичнее фантастики, - подтвердил я её слова, потом поинтересовался. – Ника, а что ты так со мной возишься?

- Ты в курсе про свои бонусы новичка?

- Да.

- Вот и посчитай, на каком ты уровне сейчас. А среди противников никого выше пятьдесят седьмого не будет, разве что… тьфу-тьфу-тьфу, - скороговоркой произнесла та и сплюнула через плечо.

- Ты что сейчас сделала? – удивился я её поступку. – Ника?

- Потом объясню, - скривилась она. – Ты не поверишь, сколько тут суеверий за два месяца развелось. И ведь непонятно – суеверия это или, в самом деле, работает, вроде одного из разделов магии.