– Теперь уже не уверен, что знаю..

У Эльвин даже сердце упало.

– Как? Почему? – Она ничего не могла понять. – Что за тон и взгляд? Ты обижен на меня?

Лиам сложил руки на груди и подошёл к ней вплотную, смотря ей в глаза.

– Или я ослышался, или ты сказала, что мы ведём себя неправильно. – Он стоял так близко, но не касался её, и Эльвин чувствовала себя самой нечастной и одинокой на свете. – Мне кажется, это тоже кое-что значит. Это ответ.

– Какой ответ? – Прошептала она.

– Твой. – Сказал он резко. – Ты вспомнила про задания и про Избранничество и вся переменилась.

– Нет, я не…

– Может быть, ты хочешь опять скитаться по свету, исполняя приказы Грифа? Ты жалеешь, что потратила на меня два года, за которые можно было выполнить множество заданий? Ты жалеешь, что родила сына? Тебе было плохо с нами?

Эльвин выдохнула. Самый любимый человек на свете, как он мог подумать такое?

Она ласково провела руками по его плотно сжатым рукам, нарушая дистанцию.

– Я никогда не имела этого ввиду, Лиам. Только с тобой и с Рори я узнала, что такое счастье. Только с вами мне хорошо. Эти два года были лучшими в моей жизни. – Они смотрели друг на друга, тая от любви. – Я хочу, чтобы всё продолжалось.

Лиам окончательно смягчился. Эта правда была слишком сладкой, дальше сердиться он не мог.

– Тогда я не понимаю вас с Эми. – Честно признался он. – В кои-то веки вас оставили в покое. Вас не тянут за руку, вам не дают указаний, вас не унижают, не давят авторитетом. Вы живёте с теми, кого любите, и кто любит вас. Нет заданий, нет Грифа. Сказка, а не жизнь! Зачем рыдать о том, что вы стали бесполезны и бессмысленны? Именно сейчас наша жизнь имеет смысл! Именно сейчас.

Эмили сердито сжала губы, выпрямляясь на стуле.

– Вообще-то никто не рыдал. – Сказала она, задетая его грубостью. – Здесь речь не о том, что мы не ценим то, что имеем. Мы, безусловно, счастливы и хотим быть счастливыми и дальше. Просто… тебе не кажется, что жить таким образом немного эгоистично?

– Нет, не кажется.

– Эгоистично думать только о себе, когда тебе доверена миссия помогать другим на этой планете. – Она аккуратно расправила платье на коленях, пытаясь разобраться во всём и быть мудрой. – А мы ведём себя именно так. И кое-кому даже не стыдно признавать, что он этому рад.

Лиам глянул на неё через плечо.

– Так иди геройствуй!

Терпение Эмили лопнуло.

– Ты настоящий грубиян! – Воскликнула она капризно. – И эгоист! Я пошла бы геройствовать, если бы мне дали задание, и была бы рада помочь тому, кому нужна моя помощь.

– А себе ты помочь не хочешь?

– Лиам, мы Избранные! У нас есть миссия и нам дали Учителя, который помогает нам с ней справиться. Это огромная честь!

– Лучше бы помогал воду в дом таскать…

– Вот как с тобой общаться? Как? Опасный человек! Не всё, что в голове творится, надо вслух произносить, понимаешь?

– Поверь, я произношу не всё.

Эми обессиленно покачала головой.

– На самом деле я сама не совсем понимаю, как нам быть. Куда двигаться? К чему стремиться? Мистер Гриф навещает только Эдвина, а нас игнорирует. Почему? Может быть, он ждёт от нас каких-то самостоятельных действий, а может, просто забросил. Если бы он хоть раз появился у нас, я бы обо всём расспросила. Но он не приходит…

– Мы спросим его. – Эльвин ободряюще сжала руку подруги. – Мы спросим за вас.

«– А он спросит со всех нас» – Словно бы отозвалось в пространстве, и стало даже жутко. Все Избранные знали, что живут не как Избранные. И чем дальше они шли, а точнее, стояли на месте, обрастая бытом и привязываясь друг к другу, тем страшнее было встречаться с тем, кто мог сказать, что произошла ошибка и «ну-ка, бессовестные, давайте расставайтесь».

– Нет. – Эми тревожно отодвинула руку Эльвин. – Не спрашивай за нас, прошу. Мы пока живём как живём, дети подрастают. Как нужно будет, Мистер Гриф сам появится. Как нужно будет… – А потом она встала и рьяно кинулась готовить ужин.

Мирком сжался в углу на стуле и тревожно наблюдал за тем, как Эми снимает крышку с ведра, зачерпывает воду и заливает крупу.

Сама Эмили внешне была абсолютно спокойна и делала всё размеренными, плавными движениями. Но временами руки её вздрагивали, в глазах появлялось волнение и становилось понятно, что на душе у неё не так безмятежно и радостно как могло казаться.

Эльвин стояла среди разбросанных писем и от этого чувствовала себя ещё более потерянной. Эта фраза Миркома, эта случайно брошенная фраза застала её врасплох и подцепила то, что было глубоко в душе. Сама того не ожидая, Эльвин озвучила то, что таилось там. Вот всё и всплыло наружу. Оказывается, она думает, что живет неправильно. Глубоко в душе она считает, что не имеет права жить так, как она живет. Она испытывает чувство вины за то, что счастлива, в то время как на свете множество несчастных, которым она должна помогать. И это было крайне нелепо с одной стороны и бесконечно печально с другой. Ни долг, ни миссия не делали её счастливой. Счастливой её делал Лиам. И свобода. Именно то, чего у неё не должно было быть. И осознание этого всё сильнее и глубже погружали её в отвратительное чувство стыда и неловкости. И ей было стыдно за свой стыд, неловко за свою неловкость и грустно от своей грусти.

Лиам сидел на одном из оставленных пустых стульев, золотистый свет от лампы с одной стороны и розово-красный свет от очага с другой причудливо освещали его неподвижную фигуру. Его взгляд, строгий, но полный обожания, был устремлён на Эльвин. Он знал, о чём она думает, он практически видел картины, терзающие её сердце, полное чувства долга. И это ему совсем не нравилось.

Она отдалялась. Её опять отнимали у него. Невыносимо. Сколько можно?

Убеждения, которые Эльвин внушали с самого детства, мысли о том, что настоящая Избранная не может иметь семью, что она должна полностью посвятить себя своей миссии, и её угрызения совести за то, что она этого не исполняет, – были его самыми опасными врагами. За два года Лиаму удалось спалить их в ней дотла своей любовью, но уничтожить их окончательно было не в его силах. Постепенно они стали призраками. Повлиять на них Лиам уже не мог. Навсегда избавиться от них могла лишь Эльвин. Но с её чувством ответственности случится ли это хоть когда-нибудь?

И сейчас эти призраки, всколыхнувшись от фразы Миркома, носились и безжалостно рушили стены их счастливого мира.

– Ну всё, довольно! – Лиам резко поднялся на ноги, подошёл к Эльвин и взял её за плечи. – Куда тебя затащили мысли? Отбрось их! Вернись ко мне! – Он встретил её потерянный взгляд. – Ты слышишь меня? Вернись и будь со мной!

Да… Его взгляд. Наконец-то! Какое облегчение… Эльвин выдохнула.

За эти два года они не расставались больше чем на три часа. Но когда, как и теперь, мысли похищали её, когда всплывали страхи и угрызения совести, это было хуже разлуки, опасней разлуки, больнее разлуки. Для них обоих.

– Будь со мной. – Повторил Лиам еле слышно, не обращая внимания на то, как удивленно на них поглядывают Эми и Мирком.

– Я с тобой, Лиам… – Тихо ответила Эльвин, улыбнувшись, но вдруг запнулась, почувствовав, сколько эгоизма заключается в этой маленькой короткой фразе. Трепетная улыбка медленно растаяла на её губах.

– Вот и хорошо. – Кивнул Лиам и отвернулся.

Эльвин снова осталась одна. Без этого спасительно взгляда, разгоняющего её страхи. Без поддержки. И снова голодная хищная орава мыслей выпрыгнула из своих убежищ и накинулась на неё, свирепствуя сильнее прежнего. Теряясь в себе и заметно грустнея, Эльвин умоляюще смотрела в спину Лиама, горячо надеясь, что он повернётся и снова спасёт её своим взглядом. Но через секунду, когда Лиам действительно повернулся к ней, она отвернулась сама, не давая себе взглянуть ему в глаза.

«– Я не должна искать поддержку. Я должна справиться со всем сама. – Решила она. – Я виновата. Я эгоистка. И поделом мне.»

Она попыталась успокоится. Но на душе было так паршиво, что о спокойствии не могло быть и речи. Нужно было начать говорить. О чём угодно. Отвлечься. Скорее.