— А это вы у него спросите, — парень мог поклясться, что лорд улыбался, когда говорил это. Он прожег того злым многообещающим взглядом, который на мужчину явно не подействовал.

— Спрошу! — серьёзно сказал крестный и добавил: — Но сейчас меня больше волнует кто вы такой?

— Себастьян Экриздис, к вашим услугам! — Гарри почему-то вспомнил их первую встречу и мысленно поразился выдержке крестного. Тот не стал швыряться Патронусом и повел себя намного адекватнее, чем они со Снейпом.

— Хм, вы, наверное, и есть тот Лорд дементоров, которому я обязан небольшим отпуском в стенах Хогвартса? — задумчиво протянул Бродяга, окидывая того заинтересованным взглядом.

— Вы обязаны мне намного большим, чем увеселительная прогулка, но в целом вы правы, — как всегда вычурно ответил Экриздис. Вся эта напускная вежливость и высокомерность бесила юношу.

— Заканчивайте обмениваться любезностями, аристократы! — решился подать голос парень. Трое магов тут же обратили на него внимание. Похоже, кроме Себастьяна никто не знал, что он здесь находится. — Расскажите лучше, какие у нас планы?

— Вы с Сириусом отправитесь в Австралию, — неожиданно ответил Снейп. — Детей отправим назад по домам, написав их семьям объяснительные письма. Я на какое-то время залягу на дно и постараюсь разведать обстановку.

— Я не стану бежать, как крыса с корабля! — Выпалил Блэк, вскакивая с места. — Я отправлю Гарри к родственникам во Францию, а сам помогу тебе!

— А ты уверен, что они настолько надежны и не выдадут его Волан-де-Морту? — Недовольно парировал профессор. — Если ты забыл, то твой род практикует темную магию и среди них есть и пожиратели!

— Гарри в любом случае здесь не останется! Мы сначала аппарируем его в безопасное место, и тогда будем думать об остальном! — Упрямо ответил анимаг, всем своим видом давая понять, что не потерпит возражений.

— А может вы все, наконец-то, вспомните, что я здесь? — прервал гневную перепалку мужчин юноша деланно спокойным тоном. — С чего вы решили, что кто-то из вас вообще может решать за меня?

— Гарри, это же для твоего блага! — произнес Сириус, старательно жестикулируя руками в такт своим словам. — Дамблдор тебя не пощадит! Он или промоет тебе мозги, или убьет!

— А кого он пощадит? Рона, Малфоя, Гермиону, тебя, Снейпа или может Себастьяна? Вы, кажется, забыли, что мы все в одной упряжке и моя жизнь не самая приоритетная сейчас. — резко ответил парень, бросая на Блэка недовольный взгляд, который тут же перевел на дементора, ища у того поддержки.

— Я бы с этим не согласился, — вполне серьёзно сказал Экриздис, барабаня пальцами по подоконнику. — Твоя жизнь самая приоритетная из всех. Пока ты не будешь в безопасности, мы все уязвимы!

— Он прав, — неожиданно согласился с ним зельевар. Сириус согласно кивнул на это. Поттер растерянно посмотрел на них, силясь осознать происходящее.

— А как же ваш крестник, профессор? Тогда выйдите и скажите всем остальным, что их жизни «неприоритетные», потому что, увы и ах, на мне, в отличие от них, клином свет сошелся! — подымаясь с кресла, зло процедил парень. Они все что сговорились? Или у них пунктик стоит «спасти мальчика-который-выжил»? Этот разговор вызывал в нем стойкое ощущение дежавю.

— Гарри… — неуверенно начал Сириус.

— Да я уже шестнадцать лет, Гарри, — выпалил он, не дав крестному договорить. — Что во мне такого особенного, что вы носитесь со мной, как с писанной торбой? Я самый обыкновенный человек — никакой не герой и не спаситель, ясно! Хотите мне помочь — сделайте так, чтобы никого из нас не взяли в заложники. Потому что, если в руках врага окажется кто-либо из моих друзей, я клянусь вам — я добровольно сдамся Дамблдору! А вы можете и дальше строить свои великие стратегии!

После этих слов юноша раздраженно вылетел за дверь, громко хряпнув ею за собой. Все трое мужчин досадливо переглянулись между собой.

— Ты до сих пор не сказал ему? — иронично подняв бровь, спросил Блэка Снейп.

— Когда я, по-твоему, должен был успеть это сделать? — недовольно пробормотал тот, откидываясь на мягкую спинку.

— Ты просто струсил! — не меняя тона, отметил профессор.

— Ну так пойди и скажи ему, если такой смелый! — зло огрызнулся Бродяга в ответ, зыркнув на того исподлобья. — Из нас двоих не ты пятнадцать лет в Азкабане проторчал!

— Если бы кто-то не был наивным дураком, то не попал бы в тюрьму вовсе! — сжимая руки в кулаки парировал зельевар.

— Если вы закончили выяснять свои отношения, — мужчины одновременно зло посмотрели на дементора: — то скажите мне вот что… Кто пойдет успокаивать Гарри?

Те озадаченно переглянулись между собой и, видимо что-то решив, перевели взгляд на Экриздиса.

— Скорее всего, ты, — пожимая плечами, ответил Северус. — Я никогда не умел вести задушевные разговоры с мальчишкой…

— Я мог бы пойти, но меня он, похоже, слушать теперь не станет… — неуверенно протянул Блэк. — У тебя из всех нас больше шансов достучаться до него…

Тот лишь обреченно помотал головой на их отмазки и пошел к выходу. Когда дверь за лордом закрылась, анимаг, немного помолчав, спросил:

— Слушай, Сев, а что у Гарри… с этим? — и под ироничный взгляд собеседника, продолжил: — Ну, они как бы тебе сказать странно себя ведут? Этот Экриздис не внушает мне доверия, но крестник с него глаз не сводит…

— Насколько я понял, кто-то кому-то из них нравится… — задумчиво протянул Снейп, загадочно улыбаясь собственным мыслям. По правде говоря, подобные привязанности его отнюдь не смущали, учитывая, что сам он недалеко от них ушел…

— Мда, меня не было всего неделю, может чуть больше, а тут такие страсти кипят… — протянул Бродяга, устало пряча лицо в руках.

— Они и до этого кипели, просто ты никогда не видел дальше своего носа! — колко отметил Снейп, разглядывая того. Худой, спутанные волосы, бледное лицо — только глаза остались такими, какими были в юности. За эти неземные огоньки в чужих радужках он и любил Сириуса, хотя вряд ли анимаг об этом догадывался. Все думали, что зельевару нравилась Лили, но она была его подругой — единственной, кто знал о его влюбленности в Блэка. И единственной, кто поддерживал его все время.

— Это ты о своей любви? — неожиданно произнес тот, и профессор пораженно уставился на собеседника. — Если я никогда об этом не говорил, то это не значит, что я ничего не знал…

— Тебе Эванс рассказала? — зло процедил он, стискивая зубы.

— Я тебя умоляю, Сев! Ты с третьего курса меня глазами пожирал, похлеще, чем девчонки! — улыбаясь произнес анимаг, чем еще сильнее озадачил Снейпа. — А подойти и признаться смелости не хватило?

— Чтобы ты со своим Джеймсом мне потом проходу не давали? — язвительно выплюнул зельевар, скрещивая руки на груди. — Нет уж, изволь!

— А при чем здесь Джеймс, Северус? — искренне удивился тот: — Я может и редкостный засранец, но никогда не позволил бы себе смеяться над чужими чувствами. К тому же я никогда не говорил, что ты мне не нравишься. Дразнил? Да! Но ведь просто с тобой поговорить не получалось — ты все время сбегал от меня.

Зельевар не сводил с него взгляда и вполне отчётливо понимал, что Блэк говорит вполне серьёзно. Он не был готов к откровениям…

— У нас сейчас есть более важные дела, — нервно сглотнул Снейп, пытаясь перевести тему.

— Как всегда, Сев, как всегда… — сокрушенно помотал головой Сириус и продолжил: — Так, какой у нас план действий?

Гарри не помнил, как оказался на крыше Азкабана. Подойдя к ее краю, он пожалел, что у него нет с собой метлы. Полеты всегда дарили ему ощущение свободы, которой порой так ему не хватало. Можно было сбросить все оковы чужого надзора и мчаться наперегонки с ветром, словно птица, рассекая небесные просторы. Там вверху не было ни проблем, ни обязанностей, ни сомнительной славы — вся раздражающая мишура оставалась далеко внизу. Морской солоноватый воздух щедро наполнял легкие кислородом, принося с собой ощущение свежести. Шум прибоя, сквозь который прорывались крики чаек, разносился по всему острову — больше этот звук не пугал его. Парень никогда не видел море. Семья Дурслей часто уезжала летом на несколько недель отдохнуть на пляж, но его, естественно, никто с собой не брал: подобной чести он не удосужился…