-У девушек предназначение рожать нам детей. Их сердца принадлежат мужчинам. Не всегда мужу, или хозяину, но никак не Византии. Кстати Византия - тоже девушка.

Алессио начинал понимать:

-То есть когда я родился твоё сердце стало принадлежать мне.

-Именно так. Поэтому ты сердце Византии. Будущее нашей страны в твоих руках. Не подведи ее.

Алессио насмешливо отсалютовал рукой, но тут вспомнил про один камешек в кармане:

-Отец, разреши идти. Мне к сестре нужно. Я ей кое-что привез.

-Она с Карлосом в саду гуляют.

Наследник покинул покои отца и вышел на террасу. Ему нужно было обдумать слова отца. Конечно отец не умел красиво объяснять, но смысл его слов он уловил. Наследник вынул из кармана большой красный рубин отшлифованный по форме сердца. Камень засиял в лучах заката. Алессио даже на мгновение залюбовался им. Но тут заметил двойняшек и пошел к ним.

-Алессио вернулся! -крикнула сестричка, повиснув у него на шее.

-Я же обещал.

-А, ты, привез, большой-большой рубин?

Камень очутился в руках девочки. Келендра восхищенно вскрикнула. Карлос же скептически взглянул на брата и сунул руки в карманы штанов:

-А я достану сестре камень побольше, -заявил мальчик.

-Это большой рубин, -возразила девочка.

-Да, Карлос, это самый большой рубин Дамаска. И он достоин нашей сестренки.

-А это сердце Дамаска наверное? -спросил мальчик.

-Это просто камешек отшлифованный под сердце. А сердце Дамаска бьется в груди Луки.

-А чье сердце бьется во мне?

-А каким, ты, хочешь править городом? -спросил Алессио.

-Не знаю.

-Тогда когда подрастешь мы вернемся к этому вопросу. А покамест наслаждайся жизнью. Твое сердце принадлежит только тебе.

_

Надир отвел новых наложниц сперва в общий душ. Там служанки подвергли девушек самой тщательной проверке, а затем они очутились в гареме. Джулии была положена самая широкая кровать с большим сундуком возле. В сундуке лежали ее наряды и кое какие украшения. Кроме нее гарем пополнился еще восемнадцатью девушками. Всем кроватей не хватило и они начали взволнованно перешептываться, не зная, что их ждет. Самой младшей было - от силы, лет 15. Евнух достал связку ключей, открыл дверь в конце коридора и завел их туда. Джулии не сиделось на кровати. Любимицу Алессио одолело любопытство и она осторожно подошла к двери. Там оказалась лестница, которая вела вниз в полуподвальную комнату. Очевидно там уже давно никто не прибирался. Девушки тут же расчихались.

-Берите тряпки и ведра с водой, и мойте свое будущее жилище! -властно распорядился евнух. Его пищащий голосок очевидно был только для начальства. В гареме Алессио он сам был начальником.

-Я не могу. У меня на пыль аллергия, -жалобно, едва сдерживая удушливый кашель, произнесла младшая.

-Сейчас же. Иначе будешь наказана! -сурово приказал Надир.

Девушки от вздрогнули от его крика и начали усердно работать тряпками и веником. Пыль поднялась столбом и достигла носа Джулия. От неожиданности фаворитка чихнула. Евнух поднял голову и наконец заметил девушку:

-Мисс Джулия, чего-то желаете? -заискивающе произнес он.

-Почему, ты, так жесток с девочкой? Неужели ее нельзя освободить от работы?

-Мисс эта девочка наложница юного Алессио. А наложницы выполняют всю работу в гареме.

-Я тоже наложница. Давай и мне ведро с водой и тряпку тогда! -возмущенно заявила Джулия.

-Вы, - любимица будущего императора. Ваше дело быть всегда прекрасной для наследника империи. Сейчас придут служанки и в эту ночь вы должны провести с императором.

-Я уже была в душе.

-Госпожа Джулия, вы, же - любимица. Вам положены привилегии. Всё уходите от грязи.

И Надир бесцеремонно закрыл дверь перед ее носом. Последнее, что Джулия увидела, был растерянный взгляд девушки.

-Пошевеливайтесь! Лентяйки!

-Джулия толкнула дверь, но она не поддавалась. Надир запер ее изнутри на засов.

-Вот гадкий обрезок, -тихо шепнула Джулия. -Ну ничего мы ещё поквитаемся.

========== Часть 12 ==========

К вечеру в городе началось ликование. На главных улицах горели керосиновые фонари; мерцание огней из окон усиливалось. Афиши гласили, что город готовится к большому празднику Коронации нового императора. Завтра с восходом солнца город наполнится пышным пирам. Коронация нового императора.. Гелиос фыркнул и бесцельно побрел по извилистым улочкам, по базарам, где не прекращалась бойкая торговля. Вот уже несколько дней во рту у него не было ни крошки; в животе урчало. Он с тоской смотрел на горы еды, разложенные на лотках. Зайдя в арочный тоннель, парень принялся рыться в своем мешке, ища там что-нибудь, что можно было бы обменять на кусок хлеба или мяса, но так ничего и не нашел.

С отвращением он швырнул мешок на землю и свернулся в нише стены, глядя, как прохожие жадно поедают жареное мясо, как дети облизывают пальцы после липких сладостей. Он облизнул пересохшие губы и вяло потер живот.

-Где же ты сейчас, Джулия..?

Хоть ее отец и назвал императорской подстилкой, юноша задался целью найти девушку и спасти. Поэтому и прибыл в Константинополь.

_

С раннего детства Гелиос и Джулия вместе играли на просторных полях родного села. Вместе пасли коз, вместе бегали на речку, все вместе. Порой от строгости отца девочка плакала, а он обнимал ее и обещал когда вырастут обязательно забрать ее от домашнего ужаса. Когда воины императора посетили их деревню парень ездил в соседнее село продавать соль, так усердно добываемую им на шахте.. Вернувшись он обнаружил старшую сестру в полупомешанном состоянии, а любимая его сердцу Джулия вообще пропала. Все говорили, что Джулию забрал молодой наследник. Парень здраво оценивал свои силы. Убить Алессио, всегда окруженного охраной, вряд ли удастся. Но вот вырвать девушку из его лап необходимо.. И пусть она уже побывала в кровати с будущим императором. Не страшно. Они уедут вдвоем и она родит им много детишек.. Сначала дочку, а потом как получится.. С этими мыслями Гелиос уснул под колыбельную урчащего желудка.

========== Часть 13 ==========

Джулия сидела в ванной. Служанки растирали ее тело эфирными маслами и расчесывали спутанные, после похода длинные волосы. Ей определенно нравились привилегии фаворитки. Девушка сидела, прикрыв глаза от наслаждения. Впереди ее ждала ночь с Алессио и девушка была в предвкушении его поцелуев и объятий.

-Наслаждаешься, стерва?

Довольно резкий голос вывел Джулию из блаженной истомы. Она вздрогнула и открыла глаза. Голос принадлежал высокой светловолосой девушке с голубыми глазами.

-Ты, кто? -растеряно спросила Джули.

-Твой ночной кошмар. Я родила Алессио принцессу Элоису, а вот, ты деточка, никто в этом дворце. Наследник империи скоро наиграется тобой и отошлет вниз.

Джулии были неприятны её слова. По сути дела да она рабыня.. Но здесь весь гарем рабыни, а Алессио любит ее.. И не только по ночам в кровати. Хотя для девушек гарема каждая ночь с хозяином многое значит. Следовательно Джулия имеет большое преимущество.

-Благодарю за информацию. Но Алессио позвал меня сегодня ночью. А, ты, просто завистливая напыщенная курица, -насмешливо произнесла Джули.

-Да как, ты, смеешь!? -Луиза была готова накинутся на девушку, но служанки среагировали быстро. Луизу вывели из комнаты и сдали в руки Надира.

-Что, ты, там делала? -поинтересовался тот.

-Приходила посмотреть на то, что мой Алессио приволок из похода, -высокомерно заявила блондинка.

Надир погрозил ей пальцем:

-Советую к ней относиться уважительно. Наш наследник наконец-то влюбился и благоговеет перед этой наложницей. Увидишь это еще перерастет в большую историю.

-Ну уж нет, -возмутилась Луиза. -Я задушу ее собственными руками!

Евнух прижал девушку рукой к стене и закрыл рот ладонью: