========== Аннотация ==========

Приближался XVIII век.. Старый император Иоан III уже совсем состарился и глаза с каждым днем всё больше подводили его. Придворные уже поговаривали о том, что он скоро передаст свою корону одному из сыновей. Но вот кому?

Старший сын Алессио был флегматиком. Ему было около 25 лет. Он часто витал в облаках задумчивости и много рисовал. Хоть он, подобно всем старшим сыновьям важных персон, получил высокое образование, его больше интересовали мольберт и краски, чем престол. Зачастую его можно было встретить в дальнему углу сада, за процессом очередной картины. Он не был женат, хоть и имел двоих дочерей Бонфилию и Элоису от наложниц. Просто иногда он выполнял долг наследника и спал с рабынями. Девочкам было 6 лет и 1,5 годика. Бонфилия была слишком серьезным ребенком, а папина радость Элоиса была очень смешливым ребенком. Ее звонкий смех наполнял весь сад.

Среднему сыну Доминику было 20 лет. Он был хорошим военным тактиком. Уже 4 похода с его участием увенчались успехом. Отец ставил карту на него как на будущего правителя армии. В душе это был жестокий и хладнокровный юноша. Его жена Аделина родила ему сына Жакомо и хитростью управляла мужем. Потихоньку она нашептывала Доменику про то, что именно он достоин занять престол после смерти отца. Доменик же был себе на уме и делал вид, что не обращает внимания на её слова. Жакомо было 2 года и его основными занятиями было поесть и поспать. Это был ленивый мальчик.

Были еще восьмилетние двойняшки Карлос и Кэлэндра. Как и все близнецы они были неразлучны. В отличии от старших братьев, они были рождены не от наложниц, в законном браке с юной французской принцессой. 9 лет назад уже престарелый Иоан III взял в жены 14летнюю девочку, пригрозив королю Франции войной, если не отдаст дочь за него замуж. Франция тогда переживала не лучшие времена и молодому королю Ричарду пришлось согласиться. Франческа после свадьбы сошла с ума и вскоре после родов прыгнула с башни. Но Карлос, не смотря на смерть матери, имел преимущество над Домиником. Проживи отец еще 10 лет, он был вторым в очереди на трон. Доминик даже не принимал этого малыша всерьез. Его основным соперником был лишь Алессио.

========== Часть 2 ==========

Иоан сидел в тронном зале, когда после стука к нему прибежал взволнованный правитель Дамаска рыжий Лука. Он тут же упал к его ногам.

-О, милостивый государь, не вели казнить. Худая новость

-Говори уже, -милостиво разрешил государь.

-В доверенном мне Дамаске, одно за другим вспыхивают восстания. Моя армия слишком мала для подавления бунта, -тараторил он.

-Что же, я пошлю тебе в подмогу войско. Но это можно было и голубиной почтой сообщить.

-Милостивый государь! Я послал вам двоих голубей, ответа не было. Очевидно их по дороге отлавливают.

-Бернардо!

В зал влетел полутораметровый карлик. За свою пронырливость, он получил особое отношение и служил посыльным при императоре. Иоан распорядился созвать военный совет и тот тут же умчался выполнять приказание.

-Ну что же у нас есть время испить вина. Как раз сегодня я получил в подарок от короля Ливии Фердинанта бутылочку знаменитого Каирского вина. Мужчины сели к окну и император разлил вино по бокалам.

-За Византию! -Произнес Лука.

-Неверно. За ЕДИНУЮ Византию, -поправил Иоан.

Лука осушил бокал в 1 глоток. Внезапно мужчина свалился и его тело принялись бить судороги, а изо рта потекла пена.

-Эй стража! Лекаря!

Луку отнесли в покои. Придворный лекарь Мишель был уже престарелым мужчиной, но его квалификация не вызывала сомнений. Он долго осматривал правителя Дамаска. Затем вынес вердикт.

-Мой император, -это эпилепсия. Ему категорически нельзя выпивать.

-Это Каирское вино. Его крепость подобна компоту.

-Интересно, -Мишель взял бутылку и принялся изучать вино. Долго принюхивался, капал какие-то капли. Внезапно вино окрасилось в синий цвет. Император кажется догадался в чем тут дело:

-Медленнодействующий яд? -уточнил император у лекаря.

-Да. В смеси с вином вызывает приступ эпилепсии, -лекарь понизил голос до шепота. -Государь вас травят..

Император задумался. Посол принес утром эту бутылку с остальными дарами. Но правителям Ливии и Египта Фердинанту и Мустафе травить его экономически невыгодно. Значит яд попал в бутылку в дороге, либо уже во дворце. Скорее всего, пора отходить от дел, иначе силком уберут.

-Я, вас, понял, -сурово произнес он.

_

В это время Алессио как ни в чем не бывало водил кисточкой по этюднику. Он писал папин портрет, ко дню рождения, и не обращал внимания на окружающий мир. В минуты вдохновения для него ничего не было важным. Внезапно к нему подлетел Бернард.

-Ваше высочество, прошу прощения, но ваш отец собирает срочный военный совет.

-Военный? Так это к Доменику. Я здесь при чем? -раздраженно процедил парень.

Но карлика уже след простыл. Он помчался созывать всех и дальше. Алессио посмотрел ему в след и решил тоже пойти. Да Бернард очевидно забыл, что эти советы вовсе не для Алессио. Но, с другой стороны, ему предстоит скоро стать императором и очевидно, что придется ходить на эти сборища. Наследник сложил мольберт и пошел в круглый зал. Там еще никого не было и парень снова взялся за рисование.

Но порисовать ему сегодня было не суждено. Буквально через 5 минут в зал вошел Доменик.

-Все рисуешь? -презрительно фыркнул брат. -С тебя уже придворные смеются.

-Уволю всех к чертям, -лениво зевнул наследник, вырисовывая глаза отца.

-И кто же будет притворно восхищаться твоей мазней? -насмешливо произнес средний брат. -Не думаю, что ты станешь великим императором. Пустишь на ветер всю империю.

Он явно нарывался. Но Алессио привык к его наездам и спокойно произнес.

-Я хоть и не имею военного опыта, но за Византию готов отдать свое сердце.

Доминик тут же поспешил уколоть брата:

-Если учесть, что у тебя нет сердца. Во дворце, уже давно ходят слухи, что ты с рабынями холоден в постели.

Наследник весело усмехнулся. Подобные слова абсолютно не задевали его. С Алессио случались проблемы гораздо масштабнее. Он знал, что его наложницы недовольны хозяином. Но ему в гареме не нужны были скандалы. Порой за сердце наследника все же вспыхивала борьба, но такие драки только смешили наследника. Все эти девицы были как будто на единое лицо. Он даже не мог выделить мам своих дочерей среди остальных. Его сердце проявлялось только с дочками и в живописи. Он просто ощущал их искренние чувства..

-Снова голубей в облаках считаешь? -донимал Доминик.

-Голубят скорее.. -задумчиво произнес юноша.

-Что-то, ты, даже сына не способен сделать. Только о голубятах и своей мазне думаешь.

-Тебе не надоело изрыгать ядом? Мне вот - надоел твой словесный яд. -лениво зевнул старший.

-Снова ссоритесь? -в зал вошел отец.

Как же Иоану III уже надоели эти ссоры между сыновьями. Император предпочел бы мирное сосуществовании своих отпрысков. Однако, когда дело касается конкуренции на трон, дружба невозможна. Остается только хвалить Аллаха, что они не пошли войной, друг против друга.

-Нет, отец, мы не ссоримся. -коротко произнес Алессио. -Просто Доминику не дает покоя живот. Вот и отрывается на мне.

Доминик злобно уставился на старшего брата. Зарядить бы ему промеж глаз. Но в присутствии отца нужно было строить приветливое лицо. И его губы тут же покрыла фальшивая улыбка.

-Да, мой император, кажется козий сыр не для меня.

Алессио чувствовал всю фальшь его приветливого вида, но смолчал. Отец было начал проповедь о здоровом питании, но сыновья слушали его с рассеянностью. Наконец пришли другие советники и военный совет начался. Зам Доменика по военным делам Артур обратил внимание на наследника. Раннее Алессио говорил, что он создан для более высоких целей, а военный совет, для его творческой натуры, слишком сер и прозаичен. Вот Артур и припомнил ему это: