Наташа выбежала из квинджета и направилась к выходу, когда она уже практически выбежала на лестницу, ее сбили с ног. Вдова поспешила встать, но ее схватили за волосы и отшвырнули в металлическую дверь, оставляя вмятину. Изо рта полилась кровь, и Романофф сделала еще одну попытку к бегству, но ее подняли одной рукой за горло и прижали к двери. Она увидела перед собой нечто, очень напоминающее костюм Паука, но он подсвечивался красным, а на маске были ужасные белые разрезы вместо привычных паучьих глаз. Вдова захрипела от ужаса и обхватила двумя ладонями сжимающую её горло руку.

— Господи, кто ты такой? — просипела агент.

— Зови меня Веном… — зловеще донеслось из-под маски. — Как ты могла, предательница! — Питер сильным рывком отшвырнул Наташу на другой конец крыши и пошел к ней. Ее контузило от таких избиений, и она пыталась отползти хоть куда-нибудь, но её снова схватили.

Мария Хилл прибыла в штаб Щ.И.Т. и нервно расхаживала, ожидая сигнала от Черной Вдовы, но ничего не происходило. А что делать она не знала, оставалось только ждать, ведь Нат убедила ее не готовить засаду, потому что все должно было пройти гладко.

Старк прибыл в башню и стал активно выяснять причины бедствия, точнее делать вид, что выясняет, попутно связываясь со Стивом и Баки, которые уже были на базе в океане и готовили помещение для Экстремиса. Джессика продолжала ослеплять все ближайшие кварталы, а Дженнифер направлялась на крышу, к Вдове и Пауку.

— Питер, одумайся! Я поступаю правильно, — хрипела Наташа, вися в воздухе.

— Ты тварь! — Питер сильнее сжал тиски на шее.

Романофф сделала попытку обезвредить Питера, но он уже был в маске. Эта неудачная попытка лишь сильнее разозлила его.

— Старк — псих! И ты тоже… — едва слышно шипела Вдова, кислород практически перестал поступать в легкие.

— Не позволю… — злобно выплюнул Паркер. Хруст костей. Наташа упала на землю. Внутри Питера все еще бушевала ярость, но он подхватил обмякшее тело и потащил в квинджет. Не должно остаться следов. Когда Питер уже собрался улетать, на крышу забежала Дженнифер и увидела, как Паук затаскивает тело Романофф на борт. Она быстро подбежала и закричала:

— Питер, что произошло?! — Джен обхватила ладонями лицо подруги и тут же отшатнулась в ужасе. — Что ты с ней сделал? — яростно сжала кулаки Женщина-Халк и набросилась на парня.

Старк намеренно долго восстанавливал системы, он должен был дождаться отчета Питера, но тот молчал.

— Питер, что там у вас? — в ответ тишина. — Нат, как слышно, ответь! — снова тишина. Тони чертыхнулся и ударил кулаком по столу. — Дженнифер, ты уже на крыше? — и опять молчание. Старк вскипел. Он резко встал и зашагал в направлении лифта, но вдруг из наушника послышался испуганный голос Питера:

— Тони! Тони! Это просто конец света… Романофф предательница, я только что вылетел на базу, кажется, у нас большие проблемы.

— Блять! — заорал Старк. То, что Питер сейчас доложил, не укладывалось в голове. — Дженнифер с тобой? — спросил Тони.

— Да, но… — замялся Питер, но Старк переключился на Джесс.

— Джессика, срочно вылетай на базу! Я скоро буду, — отдал приказ Тони.

Вскоре Хилл не выдержала и выдвинулась к StarkInc., вознамерившись арестовать Старка. Но когда она прилетела с отрядом агентов, ее ждал неприятный сюрприз. Электричество во всем городе снова заработало, а Тони, всклоченный, бегал по башне и материл весь свет.

— О Мария, а ты вовремя! — всплеснул руками Старк. — У меня украли Экстремис, уму непостижимо! — покачал головой Тони. Хилл тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Они снова проиграли Черному Королю.

***

И я знаю, в этом нет особого смысла,

Но ты действительно хочешь размышлять в одиночку?

Всё, о чём я прошу — это немного веры.

Ты же знаешь, в это легко поверить.

И я знаю, в этом нет особого смысла.

Понимаешь,

Ты должен задействовать каждый уголок своего сознания.

Всё, о чём я прошу — это немного веры.

Ты же знаешь, это просто,

В это очень просто проверить…

Питер прилетел на базу и вынес тело Дженнифер на руках. Стив опешил от такого, встречая Паука. Но Питер подбежал к нему и передал девушку, восклицая:

— Капитан, нет времени объяснять! Ей срочно нужна медицинская помощь, я отнесу колбу, — Стив кивнул и поспешил в медблок, а Питер — доставать Экстремис.

На базу прибыла Джессика, совершенно не подозревая о случившемся. Ее встретил угрюмый Роджерс.

— Стив, все получилось? Где все? Где Дженнифер? — но капитан Гидра только сильнее нахмурился, а Дрю непонимающе приоткрыла рот. Такой капитан не сулил ничего хорошего.

Тони прилетел на базу ужасно раздраженный и злой. Когда он вошел, то увидел достаточно неприглядную картину: в одном углу стоял печальный Паркер с опущенными в пол глазами, в другом рыдала Джессика, которую держал поперек туловища Стив, потому что она то и дело порывалась вцепиться в лицо Питера и сыпала в его сторону проклятия.

— Так, что произошло?! — грозно начал Тони.

— Тони, тут вообще… — попытался ответить Роджерс, но его перебили.

— Тони! Он чуть не убил Джен! Она в коме! — отчаянно закричала Дрю. Глаза Старка округлились от удивления, и он глянул на Питера, который печально закачал головой.

— Питер, пойдем, — кивнул Тони, и они пошли по направлению к медблоку. Старк увидел Дженнифер с кислородной маской на лице и прикрыл глаза, тяжело вздыхая. — Пит, что вашу мать, произошло? — устало спросил Железный Человек.

— Тони… Я не хотел… — Питер сжал брови и зажмурился. — Наташа попыталась сбежать с кейсом, я даже не был готов к такому, поэтому ей удалось ненадолго дезориентировать меня. Мне пришлось убить её. Когда я грузил тело в квинджет, прибежала Дженнифер и сразу накинулась на меня. Она подумала, что я предатель. Я пытался ей объяснить… Но времени не было. Я хотел вырубить ее, но не рассчитал силу. Прости меня… — Питер прикрыл глаза рукой.

— Ясно… — после недолгой паузы выдал Старк. — Ты не виноват, Пит. Всегда надо чем-то жертвовать. Я и сам сейчас в шоке… Как я не замечал, — Тони подошел к Паркеру и положил руку ему на плечо. — Где сейчас тело?

— В холодильном отсеке, — вздохнул Питер.

Тони, Питер, Стив и Баки стояли над телом Наташи и опечалено смотрели на него. Все были в полнейшем недоумении от такого поворота событий. Операция практически провалилась, если бы не Паркер, который все-таки доставил Экстремис. Но какой ценой…

— Я просто не понимаю… — потер лицо капитан Гидра. — Что произошло? Почему она переметнулась? Я так долго ее знал.

— Видимо, недостаточно, — покачал головой Баки.

— Так, ладно. К херам эту лирику. Тело нужно утилизировать и замести всевозможные следы. Стив, следи пока за состоянием Дженн, и, Барнс, увези Дрю отсюда. Питер, летим домой, — отчеканил каждое слово Тони и вышел. Паркер еще раз глянул на тело и последовал за ним.

***

Прежде чем правда освободит тебя, она тебя выбесит.

Прежде чем ты найдёшь своё место, собьёшься с пути.

Слишком поздно объяснять тебе это,

В одно ухо влетело — из другого вылетело.

Ведь всё, чем ты занимаешься,

Это повторяешь одну и ту же мантру.

Два следующих дня Старк провел в Щ.И.Т.’е, разбираясь со всем этим дерьмом и выслушивая беспомощные угрозы от Хилл. Она прекрасно все понимала, но Старк был слишком умен и действительно обставил все так, что подкопаться было невозможно. К тому же Наташа бесследно исчезла, и агенты занялись ее поиском. Мария просто с ума сходила от хитросплетений Тони. Он показал ей записи с видеокамер, где Наташа в вечернем платье покидает башню. Все остальные камеры в тех местах, где Романофф действительно была, в тот момент были отключены. Поэтому все, что оставалось Хилл, — обессилено вздыхать. Она оказалась в ловушке. В Щ.И.Т.’е повисла настолько напряженная атмосфера, что становилось трудно дышать. Те, кто догадывался, в чем дело, еще больше ужасались, думая о Тони Старке; те, кто не понимал ничего, просто были в шоке.