Очередной свой вечер я лежал и думал о том, что произошло со мной за последнее время. Если быть честным, то ничего особенного уже давно не происходило. Меня уволили с прошлой работы в забегаловке на окраине города, потому что мой подчиненный пришел на работу пьяным и справил нужду прямо во фритюрницу. Я к этому никакого отношения не имел, но, похоже, я не смог выполнить свои обязанности и помешать ему. Начальнику, видимо, нужна была хотя бы одна причина, чтобы выставить меня за порог. Любителю приправить еду, к слову, просто влепили штраф за дисциплинарное нарушение. Жизнь действительно несправедлива.

Вдруг зазвонил телефон. Поначалу я подумал, что это очередные рекламщики, но мне не удавалось пообщаться за прошедшую неделю ни с кем, кроме начальника и кота на улице, поэтому я решил, что было бы неплохо перетереть, на худой конец, даже со свидетелями Иеговы.

Я нехотя ответил:

– Алло?

– Добрый вечер. Вас беспокоит архив.

– Прошу прощения? – я привстал.

– Вы к нам устроиться хотели, мы сказали, что перезвоним. Если вам интересно, то приходите, мы вас ждем.

– Хорошо, я уже на выходе.

Видимо, что-то особенное все-таки произошло. Обычно, когда вам говорят на собеседовании, что вам перезвонят, то это означает, что вам точно не перезвонят.

Я оделся и вышел на улицу.

На дворе стояла осень. Обычная провинциальная осень, прозаичная, и даже трагичная. Небо было окутано облаками и тучами, под ногами грязь и лужи после недавних дождей.

Архив находился вблизи спального района. Собой он представлял относительно недавно отреставрированное здание, от которого всё равно веяло какой-то стариной ещё царских времен.

Внутри же меня встретили зеленые стены и поскрипывающий под ногами паркет.

– И еще раз здравствуйте. Ваш оклад составит… Так, ровно восемнадцать тысяч. Работать будете ночью, через день. Вас это устроит?

Руководителем была приятная на вид женщина лет тридцати, с длинными волосами и проколотым носом. Она была одета в кристально-белую, мятую на локтях блузку и черную юбку до колен. От женщины исходила какая-то подозрительно дружелюбная аура.

– Я думаю, да.

– Отлично, подождите секунду.

Она подошла к огромной куче документов и легким движением вытащила скрепленную пачку бумаг.

– Это договор. Строго рекомендую вам ознакомиться со всеми положениями, прежде чем подписывать, – она протянула его мне.

Не глядя, подписав все положения в договоре, я вернул его назад.

– Замечательно. Можете приступить к работе сегодня же. Приходите в двадцать три часа. Ваша смена будет длиться до пяти утра. Если появятся вопросы, звоните по этому номеру, – она протянула мне маленькую бумажку с цифрами, – скажите, чтобы связали с Виолеттой Ивановной.

– Я понял. Спасибо.

Я уже приближался к выходу, и до меня донеслось:

– Не опаздывайте!

Что же, я думаю, с деньгами теперь проблем не будет.

Придя домой, я решился отоспаться перед сменой. Будильник прозвенел в двадцать два часа, и я неспешно собрался и вышел из дома.

Меня на пороге архива встретила Виолетта Ивановна, которая, видимо, уже давно меня ждала.

– А вот и вы. Вот ваши ключи. Заприте входную дверь, как войдете. Если не трудно, протрите пыль. Вам все понятно?

– Да, я думаю.

– Замечательно, – она потрепала меня по голове. Ей было легко это сделать, так как она была выше меня, наверное, насантиметров пять.

– Я приду в пять утра за ключами. Считайте, что тогда ваша смена закончится. До скорой встречи!

Она спешно спустилась по лестнице и ушла в сторону дворов.

Я запер дверь и уселся за свое рабочее место. Трудно, конечно, было так назвать совковый пыльный столик со стационарным телефоном. Я потянулся и начал думать, чем же можно заняться. У меня не было ничего почитать, даже так – не вариант, это очень быстро надоест. Я откинулся на спинку стула, и меня вдруг посетила интересная мысль. Виолетта Ивановна оказалась на удивление приятной женщиной, хоть и посты руководителей обычно занимают сварливые тетки, которые тебя за долгое время работы у них в гроб загонят. Именно такие люди безо всяких трудностей устраняют конкурентов, изводя всех вокруг.

– Как интересно…

Я был один в помещении и могут почувствовать всю прелесть мыслей вслух. Никого не было, и никто не мог косо посмотреть.

Не знаю, сколько я провел времени, раздумывая насчет эффективных способов добиться более высокой должности, но мои глаза со временем начали слипаться.

– Ничего же страшного, если я ненадолго их закрою, верно?

Лучше бы я этого не делал.

– Это твоя новая работа? Очень подходит твоему стилю жизни…

Я открыл глаза.

–…стилю жизни затворника без капли амбиций.

Вокруг было темно, и единственным источником света была зеленая лампочка, которая рассеивала свои тусклые кислотные лучи на меня и на человека напротив.

– А, это ты.

– Нет никаких «ты». Я – это ты. Не забывай.

Передо мной сидел одетый как я, только в запачканной кровью белой театральной маске парень.

– Слава богу, что ты сегодня решил мне надоесть в более подходящий для этого момент, – сказал я.

Дело в том, что месяц назад мою девушку сбили на дороге. После этой новости я стал словно не свой. Неделю посещал психиатра, но мне это результатов никаких не дало. Выписали каких-то лекарств, но от них, по ощущениям, стало только хуже. Со временем мне начал мерещиться человек в кровавой маске, который стал обвинять меня в смерти моей девушки и отчитывать за все мои действия.

Его звали Андреем. Меня, к слову, тоже.

– От себя можно бегать. Но ты никогда не убежишь. Небольшая смена обстановки дело не исправит.

– Мне просто нужна работа. Вот и все. К делу это никакого отношения не имеет. Отвали.

– Никогда не думал, что человек, закончивший университет, будет работать за копейки в дыре вроде этой.

– Потом найду работу получше. Это временно.

– Временно?

Человек в маске наклонился вперед так, что я мог отчетливо видеть уже засохшие разводы крови под его глазами.

– Я тебе это говорил не раз и не устану говорить. Времени у тебя мало. Я бы даже сказал, время – это то, чего у тебя нет.

Стоило мне моргнуть, и все пришло в норму. На часах было 4:55. Я задвинул за собой стул и пошел к входной двери, где оставшиеся пять минут ждал Виолетту Ивановну.

По шагам снаружи я понял, что она подходит.

Я открыл дверь наперед, и в дверной проем просунулась её сонное лицо.

– Ты у двери всю ночь стоял?

– Никак нет, мэм.

– Ну, погрома я не вижу, следовательно, можно предположить, что смена прошла без проблем?

– Так точно.

Она улыбнулась.

– Молодцом! Твоя следующая смена завтра. Отдохни сегодня, как следует. Ключи отдай мне.

Я протянул ей связку ключей и, попрощавшись, выскользнул наружу.

Время было еще очень раннее. Мне следовало пойти домой и спокойно отоспаться. Без всяких людей в масках.

Листья хрустели под ногами. На улице не было ни души. Я решил присесть на скамейку возле детской площадки. Надо мной распростерлась звездная скатерть. Редко можно было увидеть настолько много светящихся точек на небосводе.

– Как красиво…

Это было зрелище из тех, которые можно вечно созерцать. Звездной бездне не было конца. Знаете, как один философ сказал: «Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в тебя».

Я просидел так минут десять.

Собравшись с мыслями, я встал и пошел дальше.

Долго поспать не удалось. Мой телефон зажужжал.

– Незнакомый номер?

Я снял трубку.

– Алло?

– Андрей, здарова, брателло!

– Глеб?

– Все-таки ты меня не забыл. Как насчет того, чтобы сходить горло промочить?

– В смысле?