- Знамо дело - дроид и ретранслятор.

- Мы планируем проследить всю цепочку... - опомнился директор.

- По которой выйдите на принца Ксизора. Так чего огород городить?

Айсард попытался вякнуть про доказательства, но младший ситх остановил его властным жестом. Сам же принялся налаживать конференцсвязь. И вот рядом с голограммой Арманда Айсарда возникло кресло принца Ксизора.

- Рад приветствовать, ваше ве...

- Привет, Ксизя. И прощевай.

Кулак ситха сжался, и за миллионы километров отсюда хрипящее тело фоллинского принца забилось в конвульсиях. Дождавшись, когда оно затихнет, Вейдер отключил канал.

- Вейдер, совсем озверел?! А поговорить? - всплеснул ручками Палпатин.

- Директор, вы адресок, по которому обыск проводить, зафиксировали? Но это подождет. Сейчас срочно эвакуируйте все, что расположено за проломом, в который влетел штурмовик. У вас полчаса. Потом бомба взорвется. Его величество закроет зал от удара и направит импульс в дырку в стене. Успеете поставить щит, гасящий несколько килотонн, ставьте. Не успеете - просто выводите разумных из зоны поражения. И не пытайтесь возражать. Я не политик, чтоб быстро и доказательно разобраться в том, какую выгоду Ксизор планировал извлечь из столь чудовищного теракта и гибели значительной части элиты галактики. Но я достаточно хороший инженер, чтоб понять, эту бомбу нельзя обезвредить или взорвать дистанционно. Там таймер, который сработает через двадцать девять минут.

Дарт Вейдер счел сказанное достаточным и отключил связь.

- С чего вы взяли, лорд Вейдер, что я отправлюсь закрывать грудью эту хаттову бомбу? - в голосе старшего ситха сквозило не прикрытое раздражение.

- А кто? - невозмутимо пожал плечами ученик. - Мы с Обиком не справимся.

- И что с того? Про Кеноби не знаю, а твоей силы, чтобы укрыться от взрывной волны самому и укрыть жену должно хватить. Сомневаешься, иди под мой кокон. Но прикрывать всех...

- Я не предлагаю прикрывать всех. Мы идем закрывать бомбу.

- Идиот? Сказано же тебе: я никуда не иду.

- Идете. У вас выбора нет.

- Что?!

Уже не на шутку вышедший из себя Сидиус привычно скользнул рукой в рукав своего одеяния за мечом, но его там не оказалось. Сам джедаю отдал. Дарт Вейдер молча шагнул к креслу повелителя и положил забранный у Кеноби сейбер на подлокотник.

- Если это вызов, учитель, то я готов. Но сейчас это слишком глупо. После того, как выйдем отсюда.

- Да будет так.

- А теперь идемте. Время поджимает.

- Вот уперся, упрямый шаак! Ну, вот объясни, зачем оно тебе надо?

- Я вовсе не настаиваю на том, что это именно вы спровоцировали Ксизора на эту глупость. Но возможно вы, как и он, полагали, что в театре мне делать нечего, и надеялись посмотреть на то, сколь старательно мы с Айсардом снаружи вас спасать примемся. Разумный способ взбадривания элит, если думать только о здесь и сейчас. Но у меня есть дети, а потом появятся внуки. И я хочу, чтобы они жили в стране, где люди не боятся ходить в театры, где бандит называется бандитом, даже если он еще и принц, где власть уважают еще и за то, что однажды наш правитель лично спас полторы тысячи разумных душ. Да я просто хочу без стыда смотреть в глаза своим детям! Значит, я буду как прежде защищать империю, а значит - ее граждан.

- Ты еще про бесценность всякой жизни забыл, - вкрадчиво, как психиатр пациенту, напомнил Палпатин

- А что про глупость вспоминать? У всего в мире есть цена. В том числе и у жизни. Всякая жизнь дешевле полутора тысяч других жизней. Поэтому вы, я, Кеноби и Тано пойдем защищать эти полторы тысячи. Да не волнуйтесь вы, повелитель. Риск, конечно, есть, но для вас он всяко меньше чем в нашем предстоящем поединке. А вот выбора у вас нет: вы не инженер, вам простительно, но вы не учли семидесятипроцентную вероятность взрыва реактора шатла. А это уже гораздо больше, чем килотонна. Такое ни один кокон не выдержит.

- Ну вот так бы сразу и сказал! А то жуешь сопли как балерина в филармонии!

Император живо вскочил с места и решительно сиганул в зал. Гвардейцы едва подхватить его успели, чтобы придать выходу его величества хоть какую-то солидность. Рванувшие следом лорд Вейдер и Оби-Ван Кеноби едва за ним поспевали.

***

За оставшиеся до взрыва время его параллельно одаренный ученик разворачивал шатл так, чтоб направленным взрывом генератор щита снесло, а реактор не задело. И ведь получилось. Что там в городе, куда ушла ударная волна, хатт знает (если что-то не так, с Айсарда спросим), а внутри просто неяркая вспышка, и толчок в грудь. Несильный, но Палпатин не устоял и плюхнулся на пятую точку. Хотя, это скорее от неожиданности и волнения. Всё-таки хорошо, что он не сапер.

А вокруг уже замелькали белые доспехи штурмовиков и униформа спасательных служб, производящих организованный вывод разумных из зала.

Возле все еще сидящего на сцене Палпатина клон-коммандос извлекал из оркестровой ямы девушку-неймодианку. Та судорожно прижимала к груди скрипку.

- Осторожно, тут ступеньки обрушились. Да оставьте вы свою балалайку, - уговаривал ее клон.

Та отрицательно замотала головой и еще сильнее вцепилась в инструмент.

- Ну, как знаете. Только зря вы это. Боитесь, что стырят? Кому здесь: Мофф Таркин или граф Дуку - едва ли позарятся. А мазуриков помельче тут нет.

Солдат извлек-таки девушку и так со скрипкой санитарам и передал.

Межу прочим, кто-нибудь и о своем императоре позаботиться мог! Хотя, это он зря. Куча его охранников уже на месте. Но присутствие сидящего рядом с Палпатином Вейдера мешает им приступить к своим обязанностям.

- Ну, что, ученик, пойдем выйдем.

- Да свершится воля императора.

- Настаиваешь?

- Я? Нет, пожалуй.

- Тогда зачем нарывался?

- Не хотел, чтобы выглядело, будто вы согласились исключительно из страха. Это неправда.

- Неправда. Но этого никто не видел. Кто бы подумал?

- Вы сами.

- Это ты типа интригу так заплел? Тогда в другой раз предупреждай заранее, что ли. Чтоб понятно было.

========== Глава шестнадцатая. Следствие ведут абы кто ==========

Череда бортов "неотложек" стартовала с площади перед Оперой. Поглядывающий на эту суету Арманд Айсард выслушивал очередной доклад об обысках и арестах в структурах "Черного солнца" и еще с десятка ОПГ под шумок. Весьма успешных в массе своей, с весьма интересными результатами. Только пустое все это. Сейчас он может передавить хоть весь преступный мир галактики в купе с сепаратистами и заговорщиками. Это ему не поможет. После такого теракта теряют не должность, а жизнь.