Слева, потом справа на сцену упали лучи прожектора. Асока на миг задержалась, чтобы поставить закрывающие источники света и управляющих ими людей щиты, и рванула к сцене. Только там делать оказалось уже нечего: только лорд Вейдер и трупы вокруг. Причем половина - со свернутыми шеями.

- Мастер, коли ты их всех враз мог, то чего тянул?

- Не видел. Мне для силового захвата визуальный контакт нужен.

Но Тано эти объяснения уже не слушала. Да и меч дезактивировать не торопилась. Потому что предполагаемый император на свету оказался Оби-Ваном Кеноби с мечом Дарта Сидиуса. В сочетании с атакой, о-о-очень подозрительно...

- Не-а, - замотал шлемом мастер, поймав ее подозрительный взгляд. - Обик тут не при делах. Тут у нас гопники из "Черного солнца". Слыхала про такую ОПГ?

Дарт Вейдер повернул носком сапога труп ближайшего фоллинца. Соответствующие татуировки и знаки на полувоенной одежде имелись.

- Это принц Ксизор?

- Нет, что ты. Он сейчас откуда-нибудь даже не из своего дворца предъявляет ультиматум правительству.

- Тогда Кеноби откуда взялся?

- Гость его величества, надо думать. Любит повелитель пропустить стаканчик-другой под хорошую музыку.

- Почему не с тобой, мастер? - обиделась уже на Палпатина и мысленно забрала только что данные ему извинения обратно Асока, но вдруг осеклась от неожиданной догадки. - Или ты не можешь... в смысле - не пьешь?

- Пьет, и при этом не закусывает. Что гораздо гаже, - обиженно встрял в разговор джедай. - Но лорд прав. Меня привезли сюда для развлечения старого ситха. Ваше стремление защитить не только себя, но и других он не одобрил. Но разрешил присоединиться к вам и даже меч одолжил.

- Который пора бы вернуть, - рыкнул Вейдер, направляясь ко все еще окутанной клубами темной Силы императорской ложе.

***

Сила милосердная! Ужас-то какой!

Ян Додонна осторожно встал на четвереньки и огляделся. Слава Великой, в зале оказалось достаточно военных. Кто бы что ни говорил, а ситуацию под контроль они взяли мгновенно. Не успел Ян на ноги подняться, как к нему подскочил парень с бластером. Кажется, один из двух замеченных ими клонов.

- У вас все в порядке, сэр? Раненые или подозрительные есть?

Додонна сперва просто отрицательно замотал головой. Потом опомнился и заговорил. Хотелось думать, решительно. Хотя, на деле голос срывался.

- Что значит "все в порядке"? Словно не видите, что вокруг творится! Немедленно выведите меня отсюда. Вы обязаны...

- Конечно, сэр. Но придется немного подождать. У шатла сработал силовой щит. Он накрыл нас куполом радиусом почти в сто метров. Так что выйти отсюда можно только в некоторые помещения за кулисами и в небольшую часть коридоров.

- Так отключите его! В чем проблема?

- Мы работаем над этим.

Решивший, что здесь в его помощи или защите не нуждаются, клон заскользил по рядам дальше.

- Уроды криворукие: чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, - зашипела откуда-то из-под кресел Мон, - Ян, найдите мне какую-нибудь тряпку. Я стеклом порезалась.

- Сильно?

- Не задавайте идиотских вопросов, Ян!

- Тогда, может, позвать этого... солдата?

- Вас по голове ударило? Всем же уже понятно: раненых они просто добьют, чтобы выставить этот якобы теракт в наиболее мрачном свете.

- Почему "якобы"? - понял, что и верно чего-то не догоняет Ян.

- Потому что с высокой долей вероятности это просто аварийная посадка. Имперские власти настолько развалили орбитальную диспетчерскую службу, что корабли на головы простым разумным валяться! Только кто ж в этом признается? Вот Вейдер со своими головорезами перестреляли с перепугу экипаж и пассажиров лямбды, а теперь объявят их террористами!

- Но с шатла стреляли из пушки по залу.

- Значит, это были истинные патриоты, возвысившие свой голос во имя свободы и решившиеся поднять руку на тирана. Они стреляли именно по нему. Тогда нам надо быть вдвойне осторожными. Власти не выпустят отсюда тех, кто способен рассказать людям правду! Мы просто обязаны...

- Тихо ты. Вейдер сюда идет!

Правду сказать, лорд по проходу мимо шел. От сцены к ложе. По ходу продвижения к ним подскакивали военные с докладами. Вот, совсем рядом остановился, чтобы выслушать очередного.

- Сэр! Разрешите доложить, сэр! Генератор силового щита шатла заминирован на неизвлекаемость. Мощность - около тонны в тротиловом эквиваленте.

- И хренова туча поражающих элементов, - не спросил - констатировал ситх.

- Ведро шарикоподшипников, сэр.

- Понятно. Восстановите громкую связь и...

Дальше не слышно. Разговаривающие ушли достаточно далеко.

- Бомба! Ты слышал, Ян? Здесь бомба! А они хотят скрыть этУ правду!..

- Заткнись, истеричка! Здесь полторы тысячи разумных. И если еще и паника начнется!

Додонна подхватил обессилившую от потери крови сенатора в охапку и вслед за другими несущими раненых разумными потянулся к пункту перевязки.

***

- Повелитель, - кашлянул Вейдер, подойдя к силовому кокону Дарта Сидиуса.

- Заходите. Не заперто, - хихикнуло изнутри.

- Прозрачность обеспечите, а то мое исчезновение может быть превратно истолковано.

- Соображаешь. Только я тут доклад господина Айсарда слушаю. Не думаю, что это следует выставлять на всеобщее обозрение.

- Я так понимаю, там надо не смотреть, а слушать. Так звукоизоляцию оставьте, а то, что мы с вами никуда не сбежали, пусть разумные видят.

Император не ответил, но черная туча на глазах сделалась прозрачной. Вейдер легко перемахнул через бортик ложи внутрь. Асока и Кеноби остались снаружи, вместе с подоспевшими гвардейцами изобразив оцепление.

Все это время склонившееся в поклоне голограмма директора службы имперской безопасности терпеливо ждала возможности продолжить.

- Только что глава террористов вышел на связь откуда-то из промзоны корусантских лун. В обмен на свободу заложников требует изменение ксенофобской политики империи, три триллиона кредитов и звездолет в доминацию хаттов. Сектор прочесываем.

- Кто это был? - максимально нейтрально вымолвил Палпатин.

Только вид у императора был такой, что Айсард ответом поперхнулся. Заминкой воспользовался Дарт Вейдер.