- Как пожелает мой гос... лорд Вейдер.

- Значит так, принято решение о том, что ополченцы автоматически зачисляются в состав имперских вооруженных сил. А военнослужащие Империи рабами быть не могут по определению.

Падме на миг замерла и болезненно скривилась, схватившись за вдруг пронзенное резкой болью предплечье.

- Рабский чип был там. Подумал, что чем по юристам-специалистам таскаться, лучше так. Не волнуйся, как со стопроцентной надежностью вырубить эту дрянь с помощью Силы, я выяснил еще подростком. Оказалось, совсем несложно.

От лорда неожиданно повеяло старой, уже какой-то прогоревшей злостью. Почувствовавшая ее женщина причины не поняла, но неловко отстранилась от чужой скрытой боли. Ситх тоже предпочел сменить тему.

- Ты так и не спросишь о своем прошлом.

- Я ничего не помню. Что изменится от того, что вы назовете имена? Они останутся просто словами...

- Перед тем, как потерять память ты родила двойню. Мальчика и девочку. Люка и Лею. От меня. Я считал вас всех погибшими, а себя - виновником вашей смерти, но с этим мы разберёмся отдельно. Проблема в том, что дети воспитывались чужими людьми. Дочь до сих пор не знает, кто ее настоящие родители.

- Я вам нужна, лорд Вейдер? - голос и чувства оставались все так же ровными.

- Техосмотр мне теперь гораздо нужнее женщины. Но ты - моя женщина. Это не обсуждается.

- Да, лорд Вейдер.

Дарт Вейдер и Падме поднялись на небольшую галерею, с которой хорошо просматривались окрестности дворца. Падме довольно складно показывала ситху направления ударов и огневые точки защитников. Сперва лорд внимательно слушал, лишь иногда уточняя детали. Потом легко перемахнул через перила во двор. Принялся осматривать трупы тускенов.

- Крупноваты как-то для людей пустыни. И рожи какие-то мандалорские.

- Мне тоже они показались похожими на ряженых. Но сказать, как должен выглядеть настоящий тускен, я не могу.

- И слава Силе, что не можешь. Выбрось из головы, не твоя проблема. Собирай оставшихся во дворце разумных. Вы перебираетесь в Мос-Эспу. Объект переходит армии в качестве военной базы Империи. Сделай все необходимые распоряжения. Сама же летишь со мной.

***

Зоркий солдатский глаз враз оценил фривольный наряд вылезшей из машины милорда девицы, хоть и сверху ее плечи прикрывала армейская куртка. Великоватая и перетянутая ремнем, что делало девушку похожей то ли на медвежонка, то ли на нескладного подростка. Да и не девушка - за тридцать, пожалуй. Хотя все равно... Оценить стати красавицы очевидно нетяжелого поведения вслух не успели. Милорд тоже ничего не сказал. Но то, что это - девушка милорда, поэтому распускать руки и языки не стоит, поняли все. Особо осторожные предпочли и зенки не пялить, наиболее дисциплинированные щелкнули каблуками и вскинули руку к шлему, словно приказ получили.

***

- Едрить твою ж через коромысло во влагоуловителя фильтр!

Когда Дарт Вейдер вошел в свежесозданную городскую администрацию, Оуэн Ларс отчаянно ругался с неким паскудного вида персонажем. Почему он лорду с ходу не понравился? Хатт его знает. Ну не любил младший ситх торговцев из числа тойдарианцев и все тут.

Правда, явно разделяющий эту нелюбовь сводный братец при виде родственника на полуслове заткнулся. А при виде его спутницы попытался откусить себе язык и сквозь землю провалиться. Ситх на эти волнения внимания не обратил, а принялся за торгаша.

- Итак, любезный, в чем суть дискуссии?

- В сущей безделице, милорд! О поставках продовольствия для центров для беженцев и больниц города. Я готов! Никаких возражений: дети и больные - это святое!

- Только они по-твоему Великой Силой питаются! Судя по предложенным тобой объемам поставок, гад! - не стерпел Оуэн.

- Так вы меня не вполне верно поняли, господин Ларс! Чтобы продукты не портились из-за недостатка морозильных камер и перебоев с электричеством, я готов подвозить названные объемы два раза в день. Утром и вечером.

- Тебя за язык никто не тянул, - грозно рыкнул ситх. - А чтоб по ходу дела не передумалось, или форс-мажор не случился, контракт подпишешь со мной.

- Да, милорд, - на секунду задумался, но решил, что жизнь дороже упущенной прибыли тойдарианец.

Тем временем пришедшая с лордом женщина заметила осторожный взгляд Оуэна.

- Мы были знакомы, господин Ларс?

- Госпожа Падме?

- Да.

- Мы виделись с вами лет восемь назад, когда вы прилетали вместе с господином Энакином. Я - Оуэн Ларс. Сын Клигга Ларса. Помните?

- Я ничего не помню... А Энакин это?... - Падме осторожно кивнула в сторону гиганта в черном.

- Д-да... - опешил Ларс. - Только теперь его называют Дарт Вейдер. Я не знаю почему, но прежнего имени я не слышал уже лет пять. И... Наверное госпоже следует переодеться?

Ларс сделал приглашающий жест в сторону выхода. Падме согласно кивнула. Краем глаза наблюдавший за этой сценой лорд только усмехнулся под маской этой маленькой фермерской хитрости. Он выболтает все то немногое, что знает об Энакине Сакайуокере и Дарте Вейдере, но без Дарта Вейдера в свидетелях. Для этого Падме не придется пользоваться навыками политика и дипломата. Сперва в душе ситха завозилась злая обида, но быстро заткнулась, ибо разум подсказывал не истерить: ничего особо неприятного фермер наболтать просто не сможет, а хотя бы часть наверняка тяжелого разговора о том, кто они оба такие, на себя возьмет.

Впрочем, долго сомневаться не пришлось. Едва закончил с контрактом, как пришел сигнал о появление особо крупного отряда тускенов с тяжелой техникой. То, что в рядах этих самых тускенов - далеко не только тускены, а вернее сказать - совсем не тускены, поняли уже многие. Так что наличию у них шагоходов и дройдек особо не удивились. Как и тому, что во главе двинувшегося на перехват отряда встал сам лорд Вейдер.

***

Все мрази в гости к нам? Значит, каждой твари - по харе. Короче, знатная вышла драка. Нет, банда, даже очень большая, в регулярную армию не превращается. Но уж больно много всякого сброда на Татуин слетелось. Похоже, вся нанятая шелупонь уже на месте, и корабли на орбите перехватят лишь припозднившихся. Поэтому парней прибывшего на "Карателе" 501-го легиона на всю планету банально не хватает, а хаттов генштаб не торопится присылать подмогу, ожидая "добро" от императора, которого ситх знает, где носит.

А все это многословие только для того, чтобы хоть отчасти описать полученное молодым ситхом удовольствие от боя с неплохо подготовленной и грамотно окопавшейся бандой. Боя, в котором сопровождавший Дарта Вейдера взвод штурмовиков лишь поддерживал лорда огнем из укрытия. Все остальное - работа одного меча. Как в старые добрые времена где-нибудь на Джеонозисе. Только Кеноби под ногами не мешается. Красота.

Вот эти лишние воспоминания его и подвели. А что же еще? Положение, когда круче него только яйца, а выше него только звезды (да не услышит этих мыслей Дарт Сидиус), Вейдер считал естественным и причину возможных неудач видел в чем угодно, кроме собственной гордыни. А тут так кстати бывший мастер вспомнился. Нет, точно, мину он не заметил и как сопливый салага растяжку зацепил исключительно из-за мыслей про Кеноби. Львиную долю осколков он успел отразить, но сорванный взрывной волной кусок арматурины проморгал. Влетело в бок почти насквозь. Кирдык легкому. Кабы оно у ситха было. В общем, ничего серьезного, хотя до базы в Мос-Эспе погрузившегося в лечебную медитацию ситха штурмовики на руках волокли.