Эмбервинг опять нахмурился. Если Голденхарту удалось снять заклятье, то, значит, недостающим звеном этой головоломки был именно он. Но почему? Что связывало Хельгу и эту девушку? А самое главное: что связывало их с менестрелем?
— Расколдовалась! — радостно воскликнул Хёггель.
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Она медленно подняла руки и посмотрела на них, вероятно, ещё не осознавая или не веря, что заклятье снято.
— Встать можешь? — спросил Голденхарт, чуть наклоняясь и протягивая ей руку.
Девушка перевела взгляд на него. Лицо её тут же изменилось, будто она перед собой привидение увидела.
— Принц Голденхарт? — скрипучим после многолетнего молчания голосом выдавила она.
— Ты меня знаешь? — удивился менестрель.
— Она тебя знает? — хмуро уточнил Эмбервинг.
Юноша полуобернулся к Дракону и чуть пожал плечами. Эту девушку он не знал, но то, что она могла знать его, менестреля ничуть не удивило. Он ведь помнил, что его портреты расходились по королевствам, как горячие пирожки. Но, пожалуй, было немного любопытно.
— Кто ты? — спросил он у девушки.
— Твоя невеста, — ответила она.
— Ещё одна? — рассмеялся Голденхарт. — Надо же, а я и не знал, что у меня столько невест.
Но тут же он оборвал смех, потому что девушка расплакалась, закрывая лицо руками. Менестрель смутился.
— Ну, что ты? — пробормотал он, вставая возле неё на колено и проводя рукой по её спутанным волосам. — Не плачь.
Девушка обхватила его талию руками и зарыдала ещё горше. Эмбервингу всё это не нравилось: ни то, что она назвалась невестой юноши, ни то, что они обнимались прямо на его глазах. Конечно, сделано это было без умысла, Голденхарту просто хотелось её утешить. Губы Дракона сложились в узкую полоску, он с трудом сдержал раздражение и сказал:
— Предлагаю вернуться в Серую Башню. Здесь так мерзко, что я больше ни секунды не желаю тут оставаться.
Девушка встать самостоятельно не смогла. Или от потрясения, или от того, что слишком долго была деревом. Голденхарту пришлось взять её на руки, и она тут же ухватилась за его шею. Дракон бы предпочёл, чтобы Хёггель её нёс.
— Да она лёгонькая, — возразил менестрель, когда Дракон предложил ему передать девушку Хёггелю или ему самому, — я справлюсь.
То, что Дракон кипит от гнева, а ещё больше — от ревности, он не заметил. Девушка всё плакала, и его плечо уже порядком промокло, а утешить её не получалось. И почему она назвалась его невестой? В общем, было на что отвлечься и не заметить сердитого взгляда Эмбервинга.
Когда они вернулись в башню, Голденхарт отнёс девушку на чердак и посадил на кровать. Девушка лихорадочно вцепилась в рукав менестреля, не желая его отпускать. Вид у неё был испуганный.
— Не бойся, — сказал Голденхарт, осторожно разжимая её пальцы, — здесь тебя никто не обидит.
Он, помедлив, подтолкнул Эмбервинга, который зашёл следом, и Хёггеля с Талиесином из комнаты. Дверь он прикрыл. Разумеется, Дракон остался стоять за дверью. Наедине он бы их ни за что не оставил! Талиесин несколько смущённо отошёл к лестнице, поняв, что Эмбер собирается подслушивать. Хёггель делал попытку за попыткой приникнуть к двери ухом, но Эмбервинг удерживал его за шиворот, не подпуская. Сам он прекрасно слышал, что происходило и что было сказано на чердаке, хотя Голденхарт из деликатности говорил негромко, а девушка отвечала тихо из-за слабости или робости.
— Кто ты и почему назвалась моей невестой? — первым делом спросил юноша, когда они остались одни.
— Я принцесса Юрма, — ответила девушка. — Наши отцы дали друг другу обещание, что поженят нас, когда мы вырастем.
— Как ты оказалась в лесу?
— Ехала на свадьбу.
— Хельга — твоя сестра? — на всякий случай уточнил Голденхарт. То, что Хельга, была подменной невестой, он уже понял.
Лицо принцессы исполнилось такого ужаса, что он даже пожалел, что спросил. Девушка схватилась за голову и застонала.
— Она же всех… она их всех… — выдавила Юрма, поднимая на Голденхарта блестящие от слёз глаза.
— Вы встретили её в лесу? — нахмурился менестрель, припоминая и тот дом в лесной чаще, и сломанные кареты во дворе.
Принцесса долго плакала, ничего не отвечая. Голденхарт ждал. Дракон за дверью тоже. Наконец слёзы кончились, и Юрма смогла рассказать о своих злоключениях.
— И ты сказала, что хочешь остаться в лесу? — воскликнул Голденхарт. — Да неудивительно, что ведьма поймала тебя на слове! Уж на что я в заклятьях не разбираюсь, но даже младенцу ясно, что нельзя высказывать подобные желания в присутствии незнакомцев! Почему ты вообще это сказала?
— А если бы я всё-таки доехала до Тридевятого королевства, ты бы на мне женился? — горько спросила Юрма.
— Нет, — тут же ответил менестрель.
Принцесса была потрясена. Конечно, она знала, что ответ будет отрицательным, другим он и быть не мог, но чтобы ответить так… нисколько не сомневаясь и не пытаясь смягчить этот отказ какой-нибудь красивой ложью. Эмбервинг за дверью нахмурился. Не стоило Голденхарту так прямо об этом говорить. Бедная девушка, ей и так нелегко пришлось, а теперь ещё и это! Дракон взялся за дверную ручку, чтобы войти и извиниться за грубость менестреля, но тут Голденхарт продолжил:
— Нет, не женился бы. Ни на тебе, ни на ком другом. Видишь ли, я уже тогда сбежал из дома, чтобы отправиться странствовать, так что ни о какой свадьбе и речи быть не могло.
Юрма растерялась. Она тупо посмотрела на него, с трудом понимая то, о чём он говорит, пото́м в её мозгу вспыхнула мысль, которую она поспешила высказать:
— Значит, ты не женился на Хельге?
— Разумеется, нет, — даже поморщился Голденхарт. — Видишь ли, вообще вся эта затея с договорной свадьбой мне страшно не нравилась…
Юрма крепко сплела пальцы рук и всеми силами старалась выглядеть спокойной, но сердце её так и прыгало от радости. Ведь если Голденхарт не женился тогда…
— Что это я, — вдруг сказал Голденхарт, покачав головой, — ни с того ни с сего говорю об этом! Подожди немного, я принесу тебе новое платье, чтобы ты могла переодеться. Тебе, должно быть, неловко… Я совсем одичал, если забыл о таких элементарных вещах!
Юрма, которая до этого момента вообще об этом не думала, вдруг осознала, что сидит перед принцем в лохмотьях, едва прикрывающих её тело. Она вспыхнула, низко наклонилась, прижимаясь торсом к коленям, и дрожащими руками потрогала голову. Волосы тоже были в ужасном состоянии.
Голденхарт вышел из комнаты, удивлённо посмотрел на стоявших возле двери драконов и эльфа. Талиесин был страшно смущён, Хёггель нервничал, а Эмбер был недоволен. Ух, как он был недоволен! Теперь уж менестрель это заметил.
— Да знаю, — виновато пожал плечами Голденхарт, — совсем забыл. Для девушек ведь важно выглядеть красиво.
— Для девушек важно выглядеть прилично, — сухо возразил Дракон.
— Подыщу ей платье, — словно бы не расслышав этого замечания, объявил Голденхарт, идя вниз по лестнице, — она переоденется, а пото́м уж дальше будем говорить.
«Им ещё есть, о чём дальше говорить?» — совсем уже свирепо подумал Эмбервинг. Да ведь Голденхарт уже выспросил всё, что им надо было знать! Дракон сердито обрушил взгляд на ни в чём не повинного Хёггеля, тот невольно попятился. Эмбервинг знал, отчего злится. Ревность, конечно, была одной из причин, но всё больше то, что Дракон как-то вдруг понял: если бы принц с принцессой тогда всё-таки встретились, если бы поженились, то они непременно были бы счастливы. И эта мысль рассердила его и… несколько испугала. Мысль о том, что Голденхарт мог быть счастлив с кем-то… ещё. Дракон клацнул зубами и одарил бедного Хёггеля ещё одним суровым взглядом.
Менестрель вернулся, неся свёрнутое платье малахитового цвета. Эмбервинг с неудовольствием подумал, что выбрано самое подходящее платье: зелёное идёт рыжим, — и что Голденхарт был достаточно внимателен, чтобы это понять, а значит, на принцессу он должен был хорошенько посмотреть. Больше всего вывело Дракона из себя, что юноша отказался от помощи (Дракон предложил позвать женщин из деревни, чтобы те помогли принцессе переодеться). А когда Голденхарт невозмутимо вошёл в чердачную комнату и опять притворил за собой дверь, Эмбервинг уже так вскипел, что Талиесин благоразумно отступил ещё не пару шагов, а Хёггель совсем съёжился. «Голденхарт не слишком прилично себя повёл, — подумал Талиесин. — Что же он, заставит девушку переодеваться в своём присутствии?»
