Принцессе на самом деле было. Отчасти, потому что он видел её голой. Отчасти, потому что ему было наплевать, что он видел её голой, а ей как раз наоборот. Отчасти, потому что головомойка была вполне заслуженная. И за царапины тоже было стыдно. Но и она бы ни за что первой извиняться не стала, уж такой у неё был характер.

Неделя прошла в тягостном молчании, прошла и вторая. Эрза уже не так и злилась на Дракона за пережитое унижение, но её до глубины души возмущало, что это молчание Дракону нипочём. Пожалуй, ему даже доставляло удовольствие, что в башне теперь тихо, и он мог бы промолчать весь оставшийся до прибытия королевских войск срок. Он просто занимался своими делами и вовсе не обращал на неё внимания. А вот принцессе молчание было в тягость. Но заговорить первой… Она одаряла Дракона хмурыми взглядами, надеясь, что он спросит об их значении, но он, кажется, ничего не замечал. Вот зануда!

Помирились они совершенно случайно.

В то утро Эрзе вздумалось залезть на яблоневое дерево, чтобы поглядеть на птенцов в гнезде. На самой верхушке свила гнездышко какая-то птичка, и из него уже несколько дней доносились писклявые голоса. По деревьям Эрза лазала неплохо, она подоткнула края платья, чтобы не запутаться в юбках, ухватилась за нижнюю ветку и полезла на дерево. Яблоня была высокая, крепкая, выдержала бы и взрослого мужчину, не то что девчонку, так что принцесса ничуть не боялась. Уж в деревьях-то она толк знала! Но осторожная птичка свила гнездо на самом краю тонкой ветки, и заглянуть в него можно было, лишь взобравшись на эту самую ветку. Принцесса попробовала ветку рукой: крепкая, только прогнулась немного, — и встала на неё обеими ногами, цепляясь за листву и другие ветки руками, чтобы удержать равновесие.

Дракон как раз вышел из башни, чтобы обозреть ближайшие владения, то бишь дворик. Он с вечера запланировал подстричь кусты роз и собирался как раз заняться этим, но… увидел Эрзу. Глаза его округлились.

— Ты что там делаешь?! — рявкнул он, забывая, что до этого момента с ней не разговаривал.

Принцесса вздрогнула и, тоже забывая о ссоре, ответила:

— Хочу на птенцов взглянуть.

— Немедленно слазь! — приказал Дракон, широкими шагами пересекая двор, чтобы поскорее дойти до яблони. — Ты же свалишься!

— Не свалюсь, — заупрямилась Эрза.

— Ветка сломается, и свалишься, — предрёк Дракон. У драконов был отличный слух, и он уловил тоненькое стенание яблоневой ветки, на которой стояла принцесса.

— Она крепкая, — возразила Эрза и… подпрыгнула на ветке в подтверждение своих слов.

Кряк! и подломленная ветка обрушилась вниз, вместе с ней ухнула и принцесса, и птичье гнездо. Дракон метнулся под дерево и грохнулся оземь, одной рукой поймав гнездо, другой — принцессу. Их обоих осыпало листвой и яблоневым цветом. Эрза лежала на Драконе, зажмурившись и, очевидно, решив, что уже разбилась насмерть. Птенцы вопили, а над яблоней кружились их ополоумевшие от страха родители. Дракон пребольно ударился головой о землю, когда упал, и теперь лежал на спине и мрачно думал, что на затылке непременно вскочит шишка. Небо было синее-синее.

— Не ушиблась? — спросил он немного погодя.

Принцесса приоткрыла один глаз. Лицо её залила краска: Дракон крепко держал её за талию, прижимая к себе, и ухом она слышала, как бьётся его сердце. Оно билось ровно и совсем не по-человечески. Её собственное колотилось так, словно пыталось вырваться из грудной клетки и вспорхнуть птичкой на ветку.

— Нет, — сказала она, сделав попытку выбраться из его объятий.

Дракон отвёл руку. Принцесса слезла с него, натягивая задравшийся подол на колени. Птенцы продолжали голосить. Дракон шевельнулся, крякнул от боли в затылке и сел, держа гнездо на ладони. Он что-то чирикнул сквозь зубы, птенцы тут же смолкли.

— Ты с птицами умеешь разговаривать? — выдохнула Эрза в восторге.

— Отшлёпать бы тебя не мешало, — укоризненно сказал Дракон. — Я ведь предупреждал. А если бы ты себе шею сломала?

— Скорее ногу, — мрачно возразила принцесса, сильно покраснев и потерев ушибленное колено. У неё как раз под коленом был шрам, оставшийся от прошлого падения с дерева.

Дракон воззрился на неё мрачнее прежнего.

— В башне запрёшь? — упавшим голосом спросила девушка.

— На цепь посажу, — пригрозил Дракон, вставая на ноги и подходя к яблоне, чтобы пристроить гнездо на одну из веток.

— А разве драконы принцесс на цепь сажают? — удивилась Эрза.

— Будешь первой, — отозвался Дракон и поманил к себе мечущихся над яблоней птичек-родителей.

Одна слетела ему прямо на плечо, другая ринулась к птенцам в гнездо. Дракон подсадил птичку на палец и показал принцессе:

— Извинись перед ними.

— А разве они поймут? — опять удивилась принцесса, но под тяжёлым взглядом Дракона как-то само собой сказалось: — Простите, пожалуйста.

— Так-то лучше, — одобрил Дракон и, поморщившись, тронул саднящий затылок.

Эрза засмеялась. Он взглянул на неё неодобрительно, а она довольно объяснила:

— А мы опять разговариваем.

— Действительно… — пробормотал Дракон и улыбнулся. Чуть-чуть, одним краем рта.

После падения Эрза несколько присмирела. Она всё раздумывала над тем, почему сердце Дракона бьётся так непривычно тихо и почему её собственное начинает громко стучать, сто́ит только заметить, что Дракон глядит на неё.

Да и вообще в башне сидеть было скучновато, но лишний раз выходить на улицу она не решалась, чтобы не сердить Дракона попусту. Она сунула было нос в подземелье, но Дракон выудил её из первого же коридора и строго-настрого запретил спускаться туда.

— Заблудишься, никто не найдёт, — припугнул он девушку.

— Даже ты? — удивилась она.

— Даже я, — солгал Дракон. — Если будешь себя хорошо вести, покажу тебе мою сокровищницу. А теперь сделай милость: не мешай мне.

Он как раз собирался передохну́ть немного за кубком вина и книжкой.

Принцесса ушла в свою комнату, с отвращением оглядела каждый угол и вернулась к Дракону.

— Я хочу другую комнату, — объявила она.

— Что? — рассеянно переспросил Дракон, поднимая глаза от книги.

— Я хочу другую комнату, — повторила Эрза. — Если уж я должна сидеть в башне, то комната должна быть получше.

— Чем плоха твоя комната? — растерялся Дракон.

— Я сама хочу выбрать себе комнату, — упрямо сказала принцесса.

— Тут нет других подходящих, — возразил он.

— А вот и есть! — выпалила Эрза, схватила Дракона за руку и потянула за собой.

Она тащила его по лестнице всё выше, выше, пока они не забрались на самый верх. Чердаком Дракон не пользовался, хранил тут разный хлам, время от времени выкидывая старый и прибавляя новый.

— Это же чердак, — возразил он принцессе, но она его не слушала.

— Вот здесь я и буду жить, — твёрдо сказала она, перелезая через сваленные грудами вещи.

— Почему именно здесь? — удивился Дракон.

Принцесса между тем пробралась к окну, не без труда распахнула ставни. На чердак хлынул солнечный свет. Жёлтое платье принцессы словно бы вобрало его в себя и тоже засветилось. Эрза повернулась к Дракону и воскликнула, сияя:

— Да потому что вид отсюда замечательный!

Дракон почувствовал себя странно: сердце в груди шевельнулось. Он тронул грудь пальцами, рассеянно размышляя, отчего бы его сердцу вести себя так странно. От этого внезапного толчка в груди как-то потеплело. С Драконом никогда прежде ничего подобного не происходило. Он растерянно глядел на сияющую в солнечных лучах принцессу и почему-то не мог отвести от неё глаз.

========== 20. Безымянный дракон. Обретённое имя ==========

Следующая неделя выдалась для Дракона беспокойной. Ему пришлось освобождать чердак. Хлама скопилось много, что-то он скидывал прямо из окна башни, что-то таскал мешком вниз. Принцесса путалась под ногами, и он с удовольствием её выпроводил, когда пришло время разбираться с пылью и грязью, обнаружившейся на полу. Эрза то и дело заглядывала в дверь и чихала.