— Что вы сказали? — сделав вид, что не расслышал, крикнул я. — У вас нет таких денег? Ничего страшного, можете не платить.

После этих слов в зале моментально воцарилась полная тишина. Люди, в чьих глазах застыл вопрос "А что, так можно было?", недоуменно переглядывались.

— Вы ведь платите больше для себя, чем для меня. Мой флот решит проблему и проследует дальше к ядру галактики. Мы не собираемся оставаться и бегать за должниками. Вопрос ведь не в этом. Вопрос в том, как вы будете отвечать своим прихожанам: почему они не получили доли всеобщего почтения, которое разделят между собой те секты, плеяды, общины, конгрегации, братии, ордены и синагоги, которые победили засуху. И кого благодарит вся планета.

— Церковь Адама Богорождённого заплатит задаток, — раздался голос Луизы Надежды.

— Спасибо за почин, — махнул рукой я, — номер моего счета вы видите на экране. И на этой оптимистичной ноте я вынужден раскланяться перед высоким собранием — меня ждет шатл.

Второй платеж на сто тысяч пришел, едва я вышел из зала. Третий нагнал меня на лестнице. Четвертый в туалете, в котором я избавлялся от пропотевшей адмиральской формы. После чего мелодичные сигналы, сигнализирующие о поступлении денег на счет, слились в одну бесконечную трель. Я шел, пританцовывая и подкидывая недовольного Беляша в воздух. "Мы богаты, Киса, мы богаты".

Всего поступлений набралось на сумму около четырех с небольшим миллионов эргов — более чем достаточно для реализации плана. Я представил себе недовольные лица церковных иерархов, узнавших, на что я потратил деньги, и, не выдержав, заржал в голос.

Дело в том, что деньги они мне переводили вовсе не для того, чтоб я справился с засухой. Деньги были переведены для того, чтоб я их украл. Поясню поподробней. Понятное дело, ни в какой флот наемников пресвятые отцы не поверили. Нельзя встать во главе церкви и сохранить детскую доверчивость.

Мой расчет был тоньше и циничней. После моего выступления святые отцы начали видеть во мне опасного конкурента, человека, способного расшатать духовные скрепы их братства. Выдав мне деньги, они словно загоняли меня в ловушку, обставив флажками. После всего того, что я наобещал, мне оставалось только сбежать с деньгами. Вернуться и расшатывать лодку дальше я не мог — с меня бы потребовали исполнения обязательств.

Сотня тысяч — небольшая сумма для церкви. К тому же за эти деньги первосвященники получали бесценную возможность шпынять паству за оказанное проходимцу доверие — ведь это с их подачи деньги были переведены. Так что когда иерархи узнают новости о разрушении кольца, то будут, наверное, единственными на планете недовольными. Даже Корпорация, уверяю вас, будет просто счастлива от того, что с неё снимут это ярмо.

Рассуждая таким образом, я вышел из бизнес-холла и, найдя при помощи Скрепыша ближайшее отделение банка, отправился обналичивать деньги.

Еще на этапе разработки плана я опасался трудностей, связанных с полным контролем государства над денежными потоками. Но быстро убедился, порывшись в сети, что местные власти очень хорошо понимают, с какой стороны у бутерброда масло.

Избыточный контроль над денежными потоками в условиях наличия множества конкурирующих звездных систем вреден. Это как с социализмом и капитализмом. Взятый сам по себе социализм обыгрывает капитализм по всем показателям. Но в условиях соревнования двух систем социализм всегда проигрывает капитализму.

Никакого парадокса тут нет: капитализм предлагает умникам — реальной, а не дутой элите общества: ученым, организаторам, творцам — более привлекательные условия. Вот они и перетекают туда, где лучше, выхолащивая социализм. Я помню ситуацию, когда все знаменитые школы Союза, от математических, до спортивных, с прослойками из балета, занимались, по сути, тем, что готовили на народные деньги специалистов для Запада.

Но вернемся к экономике. Помните хитрый план Вовочки о превращении рубля в резервную валюту? Российские экономисты разработали действительно гениальный план по обогащению России. Для этого нужно было всего ничего — переложить задачу по гашению инфляции на частных инвесторов. Повторить успех США, чьи зеленые бумажки имеют высокую покупательную способность, так как весь мир предпочитает хранить свои сбережения именно в них.

Задача если не опередить, то хотя бы слегка потеснить США, на самом деле, была вполне реализуема. Деньги не имеют границ, свободно перетекая туда, где выгоднее. Если создать условия, дающие инвесторам прибыль, зафиксировав курс рубля по отношению к доллару, при огромной рублевой инфляции, то Россия станет привлекательной гаванью для капиталов.

Конечно, это требовало колоссальных материальных вложений. Но звезды легли так, что, когда у России в кои-то веки были деньги на реализацию данного плана, пришедший к власти в США младшенький Жора Буш взвинтил нефтяные цены. Сделал он это для своего нефтяного клана, но часть денег досталась и остальным продавцам ресурсов. В том числе и России.

План предсказуемо не сработал. Правительство России не монолитно, представляя собой модель многополярного мира в миниатюре: мешок, полный дерущихся между собой кошек. Силовики, имеющие свой интерес, гнули свою линию, усиливая контроль над денежными потоками и ограничивая хождение наличных денег.

Полученная в результате экономическая химера собрала в себе худшее от обоих планов. Дешевый доллар, на поддержку которого были пущены нефтяные деньги, уничтожил товарное производство в России, не вызвав при этом значимых вкладов в рублевые активы, — инвесторы бежали с рынка, на котором ФСБ вмешивалось во все операции, требуя свой процент даже за обналичивание денег.

Финал был предсказуем. Пирамида рухнула, обвалив рубль вдвое, оставив Россию без промышленности, нефтяных денег и инвестиционного рейтинга. В отличие от наших "гениев", власти Гиены прекрасно понимали, что деньги, как вода, будут стремиться в сторону с меньшими издержками — в неподконтрольные властям чужие звездные системы. И что единственный способ остановить их — не закручивать гайки.

Просто потому, что прибыль от свободной экономики выше, чем куцый сбор средств от заурегулированной вусмерть. На практике это проявлялось в том, что власти допускали свободное хождение и наличных, и безналичных средств. Деньги перечислялись непосредственно по номеру коммуникатора, и я мог без ограничений обналичить их в любом банкомате.

Единственная проблема была в количестве этих денег — самая крупная купюра была всего в тысячу эргов и сорок объемистых пачек радужных купюр еле влезли в рюкзак. Хорошо хоть, что я предусмотрительно освободил в нём место, выпив всё пиво.

Следующим шагом в реализации плана было аренда ангара для истребителей, желательно с ремонтной мастерской. Засев в небольшой кафешке, я взял себе тарелку рамена и углубился в поиски. Несмотря на то, что в связи с общей стагнацией экономики предложение значительно превышало спрос, найти подходящий ангар оказалось неожиданно сложно.

Первый же арендодатель, с которым я связался, огорошил меня, потребовав внесения средств на депозит. Которые, естественно, обещал вернуть после освобождения арендованного ангара. И всё бы ничего, но запрошенная им сумма депозита составляла три миллиона эргов. Что, с учетом оплаты в триста тысяч за пару дней аренды, ставило на моем плане крест.

Вздохнув, я принялся искать дальше, слегка понизив планку качества. Получив еще несколько отказов, я снизил планку еще. И еще. И снова. И опять.

Наконец, вкрай отчаявшись, я спустился в самый низ отсортированного по соотношению цена-качество списка, выбрав ангар с самым большим количеством негативных отзывов.

— Вы готовы предоставить услуги ангара без депозита? — прямо в лоб спросил я. — Плачу двойную ставку за два дня.

— Тройную ставку, — прошамкал в ответ старушечий голос, — если согласен, то подлетай к ангару, я посмотрю на тебя лично. Если меня всё устроит, то мы договоримся.