— Я… больше не полечу. С меня хватит. Меня в прошлый раз чуть не убили. И в позапрошлый тоже…

— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ ДАРА?

— Ну, да, если по-другому нельзя.

— ОФОРМЛЯЮ ВОЗВРАТ, — сказал голос. — ДО ЗАВЕРШЕНИЯ МИССИИ СПОСОБНОСТЬ К НАВИГАЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ ВТОРОМУ УЧАСТНИКУ.

— Стойте, — возмутился я, — почему к Никсель? Она же не справится одна.

— ОНА НЕ ОТКАЗАЛАСЬ ОТ ДАРА.

— Постойте, тогда и я не отказываюсь, — начал было я, но было уже поздно.

Яйцо вновь стало холодным и мертвым куском камня. Возможность открывать и закрывать воронку портала исчезла.

Поняв, что случилось, я попытался связаться с Никсель. И не смог — я был заблокирован во всех её мессенджерах. Мысль позвонить с чужого номера пришла мне не сразу, так что, когда я всё-таки дозвонился, трубку поднял взволнованный муж Никсель, который искал пропавшую сутки назад жену.

Да, да, да, — получив от Трикстера сообщение, что она теперь работает одна, Никсель собрала нескольких подруг и отправилась на миссию без меня.

"Будь попрочнее старый таз, длиннее был бы мой рассказ". Больше добавить мне нечего.

Никсель не вернулась. Миссия не была выполнена. Об этом я знаю совершенно точно — чувство незавершенности, которое, в отличие от способности открывать порталы, никуда не делось, выедало меня изнутри. Каждый день я просыпался, одевался, шел на работу с ощущением надвигающейся катастрофы. Вечера я проводил за натиранием яйца связи в попытках связаться с Трикстером.

За месяц я осунулся и похудел на четыре килограмма. Ничего меня толком не радовало — ни работа, ни сериалы, ни даже пятничное пиво. Нарыв рос, зрел, наливался гноем, чтоб однажды лопнуть.

И наконец это случилось. Вернувшись домой, я начал собирать вещи, запихивая в новый рюкзак детали и инструменты.

— Мамочка, — семенил вокруг меня обрадованный кот, — мы куда-то едем, мамочка?

— В Бангкок, — вздохнул я.

— Ты решил взять отпуск? — обрадовался кот. — Давно пора!

— Нет, у нас там есть одно дело. Ты забыл, что у меня всегда есть план?

— НЕЕЕЕЕЕТ, — закричал кот, падая на бок, — давай без подробностей!

— Придется выслушать, Кисонька, придется, — хохотнул я, подхватывая на руки кота, — зря я тебя, что ли, кормлю? Помнишь того чувака, который меня с книгами опередил? Путешественника с Земли, что летает на перекормленном триплане?

— Дедка в капитанской фуражке, который книгами торговал? — спросил кот, приоткрыв один глаз. — Никогда о таком не слышал.

"…ходит в капитанской фуражке…", — мысленно дополнил я файл, который вел на старика. Всезнающий хатуль мадан является незаменимым источником сведений.

- Так вот, у него на кармане рубашки была вышита эмблема тайского сообщества пилотов гидропланов.

— И что? Дедки обожают рубашки с надписями.

— Это единственная зацепка, способная помочь в поисках человека, у которого есть возможность перемещаться по сети Омни.

— Ну, найдешь ты его, и что? — зевнул кот. — Ты же всё равно не знаешь места, куда нужно лететь.

— А вот и знаю, — сказал я, показывая на страхолюдное древо, которое уже две недели собирал по вечерам из пластиковых трубочек для напитков, — это упрощенная интерпретация грифа сети Омни. Я помню дороги до тех миров, которые посетил раньше.

— Тебе нужно не в тот мир, в котором ты уже был, мамочка. Там проблемы решены.

— В одном из этих миров мне помогут с транспортом, — сказал я, — в другом живет оракул, способная найти координаты любого мира.

— То есть ты всё-таки собрался закончить миссию?

— Да.

— Но награду ты не получишь, так как уже отказался.

— Увы.

— А зачем тогда отказывался? Почему не мог просто выполнить последнее задание, как планировал?

— Я не обычный человек, — вздохнул я, — я идиот. Поры бы и привыкнуть.