И там, и там мне приходится врать, чтоб заставить потребителя изменить привычному паттерну. И получать на орехи, если мой обман вскрывался. "Обоженьки, в книге, что ты посоветовал, есть грубый, площадной мат!" А в мясе волокна. А в рыбе кости. Мир несовершенен, не так ли? Зацикливаясь, ты лишаешь себя шанса узнать что-то по-настоящему интересное, новое, необычное.

Примерно такие мысли роились в моей голове, пока я допивал пиво, вовсю поглощая снеки. Кот уже давно расправился с рыбой и сейчас вылизывал себе шкурку, выгрызая несуществующих блох.

— Может быть, прогуляемся? — сказал я, размышляя вслух. — У нас весь вечер впереди.

— Давай без меня, мамочка, — отозвался кот, — в жопу эту парилку.

— И что, нам тут весь вечер взаперти сидеть и сериалы смотреть? — возмутился я. — Мне этот вид спорта еще в Москве надоел, если что. Мы сюда зачем прибыли? За чудесами.

— Это ты меня сюда притащил, не забыл? — начал возмущаться кот. — Мне и дома чудес хватало.

— Даже не начинай, шерстяной, — подавил бунт в зародыше я, — мы с тобой в одной лодке. Или ты хочешь обратно в бессловесные твари? Трикстер выдал нам оплату авансом, не забыл?

— То, что мы не можем пойти на улицу, не означает, что нам нечем заняться, — сразу включил обратный ход кот, — мы может прогуляться по отелю.

— Я могу, — уточнил я, — а вот ты нет. Ты у нас чучело, не забыл?

— …или пригласить кого-нибудь в гости, — довольно проворковал кот.

"Ай да Беляш, ай да интриган", — подумал я, сразу поняв, куда тот клонит.

— Я не догадался попросить у Мьюки номерок, — извиняющимся тоном сказал я.

— Кому сейчас нужны номера, — фыркнул кот, — просто доверься мне.

Доверия, впрочем, оказалось мало. Потребовался еще включенный коммуникатор. Я вытащил раскуроченное устройство из рюкзака, подключил аккумулятор и положил коммуникатор на стол, в шаговой доступности от кота. Напуганный отключением, Скрепыш молчал, переводя нарисованные на дисплее глаза с меня на кота и обратно.

Беляш несколько раз ударил по коммуникатору лапой, словно бил мышь, дождался, когда на экране появится знак вопроса и произнес:

— Хоккей, штука, соедини меня с Мьюки.

— Среди ваших контактов Мьюки не обнаружена, провожу поиск в сети, — отозвался Скрепыш, — найдена страница Мьюки на лицекниге. Установить соединение?

— Видишь? Всё элементарно.

Я сдержанно улыбался. Я давно знал, что кот читает реальность как справочник, демонстрируя удивительные, ничем не объяснимые познания во всех областях. Эту сверхспособность кота мне открыл случившийся несколько месяцев назад разговор с Иваном — моим другом, участвовавшим наравне со мной в истории с дарами Трикстера.

Тогда я как раз соорудил для кота очки и с умилением наблюдал, как Беляшик, сосредоточенно морща усатую ряшку, досмотрел "С легким паром" примерно до середины, после чего возмущено начал тыкать лапой в экран ноутбука.

— Они там все идиоты. Кроме Ипполита.

— И Ипполит тоже идиот, — сказал я. — Это комедия положений. Там идиоты все.

— Это еще с чего? В этой вакханалии безумия он просто невольный наблюдатель.

— А что, социализировался Беляшик, — радостно возвестил я слушающему этот диалог Ивану, — ну просто на пять с плюсом.

— Кто? Кот? — хохотнул Иван. — Посмотри на его покатый лобик, Лёша. У тварюшки всего капелька мозга, как и отведено природой коту. Устройство Трикстера, наделившее его речью, добавило ему способность вербально выражать мысли, а не ума.

— Ты думаешь, когда кот говорит, он не понимает смысла сказанного?

— Когда как. Когда он соседских котов материт или еду клянчит, вполне себе понимает. А если что-то не по годам умное сказал, то это встроенная в него программа что-то из ноосферы подтянула. От кота в сказанном только эмоциональная окраска и шаблон жлоба-домоседа.

— Серьезно? Не припомню, чтоб это в инструкции было, — больше по инерции буркнул я.

— Это всего лишь моё предположение, но обоснованное, — веско подняв палец вверх, сказал Иван. — Я уже много раз замечал, что кот говорит вещи, которых принципиально не знает и знать не может. Однако… Ты бы и сам это заметил, если бы мог взглянуть на кота непредвзято.

— Беляшик, ты не обиделся? — спросил я, волнуясь за его чувства.

— На что? — лениво отмахнулся хвостом Беляш. — Вы же кота какого-то обсуждали?

Мы с Иваном изобразили парный фейспалм. Но мысль оказалась верной — уже потом, участвуя в миссиях, я убедился, что кот не только в тапки вездесущ — он частенько проговаривается, сообщая мне необходимые для выполнения задания сведения, весьма упрощая мне жизнь.

При этом сам кот не мог осознанно пользоваться этой способностью — спрашивать его в лоб было абсолютно бесполезно — он только таращил глаза, делая вид, что не понимает, о чём его спрашивают. Озарения приходили к нему случайно, не вовремя и невпопад.

Но, как говорится, используем то, что есть. И не ноем.

Мои размышления на отвлеченные темы прервал заспанный голосок девушки, раздавшийся из телефона.

— Алле? Я сейчас спущусь и всё домою, — пробормотала она.

— Нет, Мьюки, — неловко начал я, — это, в общем, мы тут днем с тобой пересекались…

— Пять тысяч эргов за ночь, — моментально поняла меня девушка, — и никакого секса. Вообще.

— А-а… э-э… — только и смог выдавить я.

— Я не цену себе набиваю, — неверно истолковала она моё замешательство, — я кошка. У нас всё иначе.

— Но погладить-то тебя можно? — вспомнив её роскошную шкурку, буркнул я.

— Гладить — сколько угодно, — проворковала кошка, — но только по спине. Живот трогать нельзя.

— А то я не знаю, — сказал я, — можно подумать, у меня кошек никогда не было.

— Так по рукам?

— По ру… — начал я, но Мьюки уже отключилась.

"Ну вот. Ни до свидания, ни прощай… — уныло подумал я, — даже адреса не спросила". Но Скрепыш тут же звякнул, прося разрешения поделиться с Мьюки моим местоположением.

— Лучше бы ты моим разрешением озаботился, когда данными о поисковых запросах торговал, — сказал я, разрешая передачу данных.

И потянулся за второй банкой пива.

* * *

Мьюки поскреблась в двери спустя примерно полчаса. К этому времени я успел прикончить обе поставленные на холод пивные жестянки и ждал, когда дозреет вторая пара. На кошке был классический костюм горничной — строгое черно-белое платье. Пушистый хвост классической для диких кошек серой расцветки скромно торчал из-под подола.

Обрадованный её приходом Беляшик бросился девушке в ноги, тут же начав тереться о них, мурлыча как паровоз. Девушка подняла кота на руки, и они потерлись носами, после чего котик был возвращен на пол — Мьюки отправилась в ванную, чтоб помыть ноги. Путешествовала она, как и следовало кошке, босиком. Вернулась в комнату она уже полностью голой.

Точнее, без одежды — из-за покрывающей все тело густой шерсти кошкодевушка, как и прежде, выглядела одетой в полосатый меховой комбинезончик. Забравшись в кресло с ногами, она начала приводить шерсть в порядок, вытащив набор щеток для расчесывания из недр огромной сумки.

Ополоумевший от радости Беляшик растянулся на коленях у девушки и щурился от удовольствия, когда она проводила щеткой по его спине.

— Ненавижу одешшшшду, — шипела кошка, пытаясь расчесать запутанный участок, — проплешшины протирает.

— Так ходи голой. Тут это ведь не запрещено, кажется, — сказал я, вспомнив утреннюю адамитку.

— Кому как. Мне инструктор по ассимиляции запретил. Ходить голой — соглашаться со своим рабским статусом.

— То есть тебя сделали свободной, лишив свободы воли? — хохотнул я. — Так обычно и бывает. Давай хоть я тебя расчешу.

— Чуть позже, — сказала кошка, — сначала прочитай это.

И она протянула мне несколько собранных книжкой пожелтевших листков бумаги. На верхнем красовался набранный жирным шрифтом заголовок "Что мы будем делать, когда ты заполучил меня", под которым красовался немножко мультяшный рисунок улыбающейся кошкодевушки.