— Я бы ушёл сразу, — признался он.

— Сразу не получится. Главная тема – ты. Тебя похвалят, а потом отпустят. Можем посидеть у меня в комнате. Или пойдёшь домой.

— Подлиза, — подвёл итог Рей и, не удержавшись, потрепал меня по голове.

— Ну хватит! — возмутился я.

— А что? Мы ведь договорились…

— Да, но сейчас здесь много лишних глаз.

— Как будто я к тебе целоваться лезу.

Мне показалось, что Рей не прошептал это, а проорал во весь голос. Паника, нарисовавшаяся на моём лице, рассмешила его, а меня заставила чуть ли не разреветься. Вот ему смешно, а мне как-то не очень!

— Заткнись, — посоветовал я ему. — Папа и так на нас странно смотрит, а твои шуточки здесь совсем не к месту.

— Как скажешь, — легко согласился Рей и демонстративно отступил на несколько шагов в сторону.

Вот ведь провокатор! Если хочет, чтобы я чувствовал себя виноватым, то не дождётся. Хватит с меня любезностей.

*

—… А ещё в детстве Рей просто обожал цветы! У нас все подоконники были заставлены. Поначалу я считал эти бесконечные горшочки, а потом сбился со счёта! — Патрик загоготал, хлопая моего отца по плечу.

— Пап, хватит, — раздражённо оборвал его Рей. — Ты же знаешь, что я не люблю слушать, как обсуждают меня.

Прошло около получаса с начала ужина. Как я и предсказывал, разговор завязался именно с Рея. Открыто никто не обсуждал его заслугу последних дней, потому как за столом присутствовал и Коди, но все, естественно, понимали, что именно послужило поводом для сегодняшнего ужина.

Рей держался вполне неплохо. Даже улыбался сначала, вставляя реплики в своём стиле, но после затих, угрюмо ковыряясь в тарелке. Ну кто ж знал, что у взрослых не найдётся больше темы для обсуждения! Заметив испортившееся настроение Рея, я стал выжидать удачный момент, чтобы улизнуть. Пока что его найти не удалось.

— Ладно тебе, Рей. Будь повеселее, — подмигнул ему Патрик, но я-то видел, что их отношения такие только сейчас. Как только ужин закончится, вряд ли Рей будет сидеть рядом с ним и болтать о прошлом.

— Я весёлый.

Да, Рей, как же. Врать ты умеешь хорошо, но сейчас-то куда твой талант пропал?

— Рей такой симпатичный мальчик, — встряла мама. — Наверняка у него очень красивая мать!

Ну вот, приехали.

Рей никак не отреагировал, будто бы был к этому готов, а Патрик сразу стушевался, уставившись в стену.

— Да, моя Миранда была очень красивой, — с сожалением ответил он.

— Она, наверное, в командировке?

— Она умерла. Очень давно. Поэтому вряд ли Рей помнит её так хорошо, как я…

— Я помню, — перебил его Рей. — Не нужно говорить за меня. Если хотите и дальше обсуждать это, то я пас.

Он отодвинул стул, сгрёб свои тарелки и отправил в раковину, а сам потопал в коридор.

— Извините. Я его верну, — Патрик хотел было последовать за сыном, но я его остановил:

— Не нужно. Я это сделаю. А вы продолжайте.

Затащить Рея к себе в комнату оказалось проще простого. Он не сопротивлялся, когда я выловил его в коридоре, схватил за руку и потащил за собой.

— Я хотел увести тебя раньше, но не получилось…

— Только не говори, что собираешься извиниться.

— Собираюсь.

— Тогда я тебе врежу. Серьёзно. Как будто это ты решил обсудить мою жизнь, начиная с подгузников.

Рей злился. Он не пылал ненавистью, из ноздрей не вырывалось адское пламя, и он не крушил всё вокруг. Однако уловить его настроение я был способен.

Я его понимал. Мало приятного в том, чтобы сидеть за столом и слушать рассказы о себе. Родители ведь порой не понимают, о чём можно говорить, а о чём лучше и промолчать.

— Слушай, в этом нет ничего страшного.

— Для тебя – нет. У тебя в прошлом нет ничего такого, о чём хотелось бы умолчать.

— А вот и неправда! — с жаром возразил я. — До восьми лет я писался в постель. Мама всем своим подругам об этом растрындела! Ещё я жутко боялся кошек, любил улиток и постоянно отрывал крылья бабочкам, а сейчас мне стыдно. А ещё… Ещё я играл с Барби. Вечно таскал её с собой. Когда меня обсмеяли в школе, то выкинул её, потому что не хотел стать изгоем. Могу перечислить ещё сотню фактов, если тебе станет легче.

Рей отрицательно покачал головой и просиял.

— Балда. Я не просил.

— За балду получишь, — прошипел я беззлобно и шагнул вперёд, крепко его обняв.

Получив сомкнутые руки на спине в ответ, я остался доволен проделанным манёвром.

— Я тебя учить пытался перед ужином, да ещё и обидеться вздумал. Делай, как считаешь нужным.

Наши отношения с родителями останутся только нашими, поэтому слушать советы со стороны тут не нужно, — отпускать Рея мне не хотелось, хотя я обещал вернуть его за стол.

— Но в чём-то ты прав.

— Признаёшь всё-таки?

— Пока что да.

— Какой же ты вредный, — хихикнул я, прижавшись губами к его щеке. Задуматься о том, что я делал, времени не было, поэтому я просто так и замер, всем телом прижимаясь к Рею. Хватало того, что вокруг нас – никого и было тепло и уютно.

До того момента, пока в комнату без стука не заглянул папа.

Рей сразу же убрал руки, а вот я стормозил, продолжая обнимать его за шею.

Папа неодобрительно прожёг меня взглядом, а на Рея даже не взглянул.

— Вы возвращаться собираетесь? Чай стынет, — нахмурился он, после чего вышел обратно.

Пожалуй, это была самая длинная его фраза за сегодняшний вечер.

========== Глава 15. ==========

Полночи я думал, что именно мог подумать папа. Хотя о чём это я… Какие тут могут быть мысли? Лично мне в голову прилетела бы только одна мысль, увидь я такое.

На душе стало слишком погано, чтобы молча уткнуться в подушку, укрыться одеялком и предаться радужным снам. Поэтому я пялился в темноту и думал. Впрочем, ничего интересного придумать мне так и не удалось, кроме как дождаться следующего дня и посмотреть на реакцию отца. Если он будет шарахаться от меня и подозрительно коситься, то разговора не избежать. Если… А вот во втором случае мне будет проще.

Как только я закрыл глаза, раздался противный звон будильника. Все мои мечты хотя бы о минуте сна разрушились в одно мгновение.

Пока я носился по квартире, собираясь на учёбу, то постоянно находил минутку, чтобы украдкой взглянуть на отца. Его, как и всегда, интересовала только газета. На меня он даже ни разу не поднял глаза. Я решил, что его совсем не интересует то, что происходит на заднем плане у членов нашей семьи.

Но вздох облегчения пришлось отложить на потом. Как только я принялся обуваться, папа нарисовался около меня. От его взгляда мне стало не по себе.

— Ты бы поосторожнее вёл себя с этим Реем. Твоей маме он очень нравится, но… — он размял шею, не закончив фразу.

Мне стало обидно за Рея.

— А что с ним не так? Он и к Микку хорошо относится. Он его расшевелил за каких-то несколько часов, а у нас это не получалось несколько лет.

Я заметил, что ему неловко говорить о чём-то таком. Про себя я радовался. Может, у него и проскальзывали верные мысли, но с точки зрения взрослого человека подобные мысли можно отнести к абсурду.

Господи, да я сам считал это абсурдом! Только вот всё равно уже не сопротивлялся.

— Я знаю, знаю, — согласился папа.

Конечно, знаешь. У Рея талант в общении с определёнными людьми.

— Тогда что ещё? — нахмурился я.

— Он… склоняет тебя к чему-то неприличному?

Вот и началось!

Я закатил глаза и, прихватив рюкзак, шагнул к двери.

— Пап, я не такой слабак, чтобы мной управляли. И у тебя слишком бурная фантазия.

— Но вы ведь…

— Пап, давай потом? Я уже опаздываю.

Конечно, я соврал. До учёбы у меня была ещё уйма времени, но вот тратить её на нудный разговор с отцом не хотелось.

С Реем по дороге на учёбу я в этот раз не пересёкся: разница в расписании. Зато пересёкся по дороге домой. После всех этих долгих лекций увидеть его у дверей адского здания под названием университет было настоящим подарком судьбы. Я радостно улыбнулся и принялся пересекать длинный коридор, заполненный такими же счастливыми отучившимися студентами как я.