— Зачем нам вообще туда идти? — возмущённо зашептал Тор.

— Чтобы найти Хреймдара, а он уже подскажет, где сейчас обосновались Брок и Синдри — те, кто выкуют тебе новый молот.

— Как всё сложно, — вздохнул Тор. — Эти Брок и Синдри не сидят на месте?

— Они лучшие, Тор. Есть много мастеров, которые хотят получить такие же славу и признание, но пока Брок и Синдри живы, это невозможно.

Тор понял, почему они такие скрытные. Опасное это дело — быть лучшим в чём-либо. Обязательно найдётся тот, кто захочет занять твоё место.

Первые домики поселения начинались не так уж далеко. Главной проблемой была открытая местность, которую предстояло как-то пересечь. Тор решился высказать предложение:

— Нам нужно сразиться?

Локи закатил глаза и покачал головой.

— Ты идиот? Хочешь перебить караульных — без своего молота, заметь! — а потом просить о помощи? Твоя сила ещё бесконтрольна, нельзя так рисковать. Есть куда более благоразумные способы.

Пораскинув мозгами, Тор покосился на Локи.

— Хочешь отвлечь их иллюзией?

— Конечно, — улыбнулся он. — Пусть фокус глупый, как считал Бальдр, но вот ты, к примеру, на него всегда попадался.

Упоминание Бальдра вернуло неловкую атмосферу, и Тор закопошился, набрасывая на голову капюшон.

— Тогда давай.

— Согласен? Так просто?

— Ну да. А почему нет?

Локи хитро прищурился и потёр подбородок.

— Тор, Тор, слишком легко ты стал мне уступать — совсем размяк за два века.

Тор лишь примирительно изогнул губы в усмешке, тепло смотря на Локи. Тот, не дождавшись упрёков и возражений, тоже усмехнулся, кивнув в сторону поселения.

— Как только караульные отвлекутся на иллюзию, бежим. Но тихо, без топота!

Иллюзией оказалась вынырнувшая из тени домиков прекрасная девушка-цверг. Она была в открытой одежде, шла медленно, покачивая бёдрами, и заискивающе глядела на караульных, заправляя за ухо пряди длинных сероватых волос. Способ сработал — все четверо сосредоточили внимание на ней, обступив вокруг.

— Идём, — Локи дёрнул засмотревшегося Тора за рукав. Краем уха Тор улавливал летевшие от караульных вопросы, а когда они уже оказались около ближайшего дома, один из них попытался набросить на плечи девушки свою накидку. Но как только одежда коснулась её, иллюзия растворилась в зелёной дымке. Тор с улыбкой смотрел на вытянувшиеся от удивления лица цвергов, которые заозирались по сторонам и явно пребывали в панике.

Локи выглядел довольным. Каждый раз, когда его магия приносила пользу, он гордился собой, пусть и не признавался вслух. Прижавшись спиной к стене, Тор остановил взгляд на точёном профиле Локи, внимательно всматриваясь в тоскливые глаза. И снова стало больно — за упущенное время, за юношеские глупости и легкомыслие, за неумение дорожить моментами.

— Эй, — он тронул Локи за запястье. — Ты молодец.

Похвала льстила, но Локи скрыл смущение за напускным равнодушием.

— Всегда бы так.

— Теперь будет всегда, — пообещал Тор, хоть и знал, что ему не поверят так просто.

Под личиной цвергов они двинулись вглубь поселения. Никто не обращал на них особого внимания — накидки помогали слиться с толпой, пусть иногда Тор замечал пристальные взгляды. Он посмотрел на Локи — иллюзия скрывала цвет кожи и глаз, делая его похожим на местных жителей.

— Мне кажется, они что-то подозревают, — поделился своими сомнениями Тор.

— Цверги чувствительны к магии, а от меня ею за версту пасёт, — недовольно пожаловал он, наморщившись. — И магов они на дух не переносят. Есть, конечно, исключения, но… Я прячусь, но полностью заглушить её не могу. Нужно передвигаться быстро.

— И давно ты вообще был в Свартальвхейме?

— Последний раз лет тридцать назад. Закончилось потасовкой. Не люблю я этот мир.

— То есть в Свартальвхейме ты не в почёте, — сделал вывод Тор.

— Много всего произошло, — Локи пожал плечами. — Поэтому в твоих же интересах не перечить мне, тогда мы закончим быстро.

Тор юркнул вслед за ним в узкий переулок. Дома здесь были одноэтажными и небольшими. Поселение разительно отличалось от великолепия Асгарда, к которому так привык Тор. Насколько он слышал, раньше в Свартальвхейме стояли города, не уступавшие своим величием, но со времён проклятия Одина цверги стали ютиться ближе к земле.

Локи свернул ещё в несколько узких переулков, и наконец они оказались около большого (по местным меркам) двухэтажного дома. За ним продолжала расстилаться пустынная местность. Никого поблизости видно не было. Тенью скользнув к двери, Локи постучал и, выдержав паузу, громко позвал:

— Хреймдар! Это я, Локи, мне нужна твоя помощь! — и, взявшись за ручку, кивнул Тору, чтобы он шёл следом.

Первое, что бросилось в глаза — огромный камин с огнём. В доме стояла давящая тишина. Стоило им обоим лишь переступить порог, как Тор почувствовал прижавшееся к горлу холодное лезвие ножа.

— Если дорога жизнь — не двигайся, — предупредил кто-то в самое ухо.

Тор замер, покосившись на Локи, который уже сбросил с себя иллюзию, видимо, от неожиданности. К его горлу тоже был приставлен нож, а из-за спины сверкал светло-голубыми глазами враждебно настроенный цверг.

— Ну надо же, кто ко мне пожаловал! — из тени выступила статная фигура, похлопав в ладоши. Тору все цверги казались одинаковыми, он плохо их различал. И этот тоже выглядел так, как большинство встреченных на улице. — Сам Локи! Да ещё и не один. Привёл с собой друга? Интересно, давненько я тебя с кем-то не видел.

Светлые волосы цверга были заплетены в длинную косу, на теле сидел камзол по фигуре, но несмотря на величественный вид, пальцы были покрыты сажей. Кузнец?

— Двалин, — голос Локи выдавал еле уловимое удивление. — Не ожидал.

— Много всего случилось с тех пор, как мы виделись в последний раз, — весело проговорил цверг, хлопнув в ладоши. — Как неразумно с твоей стороны вновь явиться в Свартальвхейм.

— Дело есть.

— Ко мне?

— Конечно, нет, — ядовито сплюнул Локи. — С тобой дела иметь — себя не уважать.

— Как грубо, — нарочито сильно оскорбился Двалин, приложив ладонь к груди. — Слышал, ты звал Хреймдара. Жаль огорчать тебя, но он здесь больше не живёт. Наверняка хотел узнать у него, где найти Брока и Синдри… Твоё отшельничество не идёт тебе на пользу, Локи. Ты же понятия не имеешь, что творится в девяти мирах.

— Где они? — голос Локи приобрёл стальной оттенок.

— Где-то, — Двалин неопределённо взмахнул рукой. — Но все заказы на оружие теперь принимаю я. Позволь озвучить тебе мой новый статус — лучший кузнец во всех мирах. А кто же это с тобой, интересно?.. — он перевёл заискивающий взгляд на Тора.

Локи нахмурился, призывая молчать, но Тор, дёрнувшись, не стал изображать из себя случайного прохожего.

— Я Тор, сын Одина, мерзавец! Как смеют твои подданные угрожать мне оружием?!

— То-ор, — сладко протянул Двалин, захохотав. — Осторожно, лезвия моих кинжалов настолько острые, что легко отсекут ваши головы, так что не дёргайтесь. Никогда не доводилось видеть самого наследника трона Асгарда. Какая удача. Не думал, что вы двое продолжаете общаться, слышал, пару веков назад между Асгардом и Локи произошло недопонимание… Что ж, хорошо. Две интересные рыбки на один крючок. Сегодня определённо великолепный день.

========== Глава 4. ==========

Импровизированная темница представляла собой глубокую вырытую яму, сверху огороженную металлической решёткой с толстыми прутьями. Так как пленных здесь брали редко, да и гости в поселении появлялись не слишком часто, цверги ограничились подобным незамысловатым изобретением. Удобств здесь не было совсем: ни спального места, ни туалета. Однако Двалин приказал бросить им небольшое ведёрко, с ехидной усмешкой попросив справлять нужду туда, а не на голую землю. Локи, недолго думая, перевернул ведро вверх дном и уселся на него, используя в качестве стула. Тор же мерил шагами маленькое пространство. Один раз он даже порывался добраться до решётки и выломать её к Хель, но Локи напомнил, что цверги мастерски работают со сплавами металлов, и так просто их изделия не сломать.