Бальдр молчать не станет. То, что он ничего не сказал, увидев их с Тором поцелуй, ничего не значило. Однако напускная спесь с него слетела, будто он совершенно не ожидал случившегося.

Раздался раскат грома. Сгустившиеся над лесом тучи сделали и без того темнеющее вечернее небо почти чёрным — лишь яркие молнии засверкали то тут, то там. Спускаясь всё ниже и ниже, несколько из них ударили в землю в опасной близости от Тора. Тот стоял с закрытыми глазами, опустив руки по швам. Поднялся шквалистый ветер, вынудив Локи спрятаться за ствол дерева, около которого он притаился.

Огромная косматая фигура не заставила себя долго ждать — такой поток энергии можно учуять из самого дальнего мира. Раньше Локи никогда не видел Фенрира. Он действительно был гораздо больше потомков раза в два, а то и в три. Чёрная вздыбленная шерсть, ярко горящие жёлтые глаза и оскал острых зубов. Он крался на полусогнутых лапах, приближаясь к Тору из глубины леса, и хищно облизывался. Локи занял оборонительную позицию, неотрывно следя за Фенриром.

Когда Тор открыл глаза, волк уже был близко. Улыбнувшись, он раскинул руки в стороны, будто насмехался: давай же, попробуй справиться со мной! И непременно справился бы, если бы не три десятка выходящих из теней деревьев других волков, которые хоть и были значительно меньше, но выглядели такими же агрессивными. Некоторые из них клацали зубами, а слюна капала под лапы.

Всполошившись, Локи взглянул на Бальдра, который достал из-за спины лук и уже целился в одного из волков. Такое в их план не входило. Локи предполагал, что с Фенриром могут пожаловать и другие волки, учуяв такую мощную энергию, но не думал, что их будет так много. Сбившись со счёта, он испуганно посмотрел на Тора, который уже вытянул руку вверх, призывая Мьёльнир. Стоило только его пальцам сомкнуться на рукояти молота, как Бальдр отправил в полёт первую стрелу, угодившую в одного из волков, а Локи выпустил волну магии, чтобы отвлечь некоторых из них на себя.

Завязалась кровавая битва. Локи отшвыривал хищников магией, перекручивал суставы, ломал кости и сворачивал шеи, изредка позволяя острым зубам почти сомкнуться на кистях рук. Бальдр, отбросив лук, сражался тяжёлым мечом, которым гордился, рубил волков напополам, сносил подчистую головы. Когда выдавалась секунда передышки, Локи искал в месиве сражения Тора. Он давил противников мощными ударами Мьёльнира, разил смертельными разрядами молний. Периодически чувствовался неприятный запах палёной шерсти и мяса. Фенрир усложнял задачу — его нужно было изловить живым, поэтому приходилось использовать отвлекающие манёвры.

Раздался резкий крик. Круто обернувшись, Локи увидел, что один из волков сомкнул челюсти на руке Бальдра, а второй уже повалил его на землю. Тот отбивался мечом, но освободить руку самостоятельно не мог. Тор был слишком увлечён битвой, к тому же находился от брата гораздо дальше, чем Локи. На секунду им завладела мысль оставить всё как есть. Если Бальдр погибнет, тогда…

Тогда…

Но раздумывать не было времени. Расчистив себе дорогу магией, Локи бросил энергетический шар, сбивший с ног волка, который почти дотянулся челюстями до шеи Бальдра. Шар, добравшись до цели, разорвался зелёными всполохами, сильно ранив заскулившего зверя. Второй шар заставил вцепившегося мёртвой хваткой волка разжать челюсти и отскочить в сторону.

— Вставай! — проорал Локи, в последнюю секунду успев выхватить нож и вспороть ближайшему к нему волку горло. — Немедленно поднимайся!

Бальдр ошарашенно уставился на него, прижимая окровавленную руку к груди, засучил ногами, отползая в сторону. Сплюнув на землю, Локи грязно выругался и стал продвигаться к Бальдру — в таком состоянии он вряд ли был способен себя защитить.

Сражение продолжалось ещё несколько минут, хотя казалось, что прошло много часов. Изрядно вымотавшись, Локи выдернул прикреплённую к поясу Бальдра цепь Глейпнир, вложил ему в здоровую руку меч и стал пробираться через поле мёртвых волчьих тел к поляне, где ещё не угасала битва Тора и Фенрира. Справиться с цепью в одиночку оказалось сложнее, чем если бы они действовали вдвоём с Бальдром. Выждав момент, когда Фенрир максимально низко нагнулся к земле, Локи вскочил ему на спину, ловко обмотал цепь вокруг волчьей шеи и потянул за концы, усиливая нажим магией. Фенрир зарычал, заскулил, попытался сбросить его со спины, но быстро ослаб, уже и без того измотанный битвой. Локи вцепился в его шерсть, чтобы не упасть, а когда волк повалился на бок, бросил один конец Глейпнира Тору, и вместе они быстро связали волчьи лапы.

Битва была окончена. Светлые волосы Тора слиплись и потемнели от крови. Локи стирал выступивший на лбу пот, чувствуя, как начинают трястись от усталости руки. Стоило только успокоить магию, как та отхлынула, оставляя лишь пустоту. Неспособный больше оставаться на ногах, он осел на колени возле поверженного волка и, тяжело дыша, посмотрел в успокоившееся вечернее небо.

========== Глава 12. ==========

Новость о поимке Фенрира мигом облетела весь Асгард. Второй по важности новостью стало то, что вместе с царскими сыновьями в охоте участвовал Локи, которого изгнали два века тому назад. Реакция была спорной: кто-то удивлялся, кто-то равнодушно махал рукой, кто-то пугался и вспоминал захват власти. Сам Локи до пышного пира в честь такого праздника старался нигде не появляться, прячась в выделенных ему покоях.

Бальдра быстро подлатали, опоили целебными настойками и оставили отдыхать в лазарете на пару дней. В отличие от Тора, который получил лекарства далеко не сразу, Бальдра должно было обойти большинство симптомов — целители обещали, что вскоре он будет как новенький.

Несколько раз Тор заходил к брату проведать. Однажды ему попалась Нилль, которая смиренно сидела возле Бальдра и гладила того по лбу. Увидев его, Бальдр отвёл от своей головы руку Нилль, тяжело посмотрел и неслышно попросил её оставить их наедине. Нилль тенью выскользнула в коридор, не поднимая глаз.

— Как себя чувствуешь? — Тор медленно подошёл к постели брата.

— Отлично, вот только грех не воспользоваться случаем, чтобы отлежаться.

— Я рад, что ты жив, — помедлив, сказал Тор, действительно испытывая облегчение.

Когда он только узнал, что Локи спас Бальдра от неминуемой смерти, то поверил далеко не сразу. Это казалось невозможным. Немыслимым! Локи со свойственной ему натурой должен был просто бросить Бальдра на растерзание волкам, а не вмешиваться. Не так давно он сам был готов подстроить ему смертельную ловушку.

Неловкость продолжала нарастать. Бальдр впился в брата острым взглядом, от которого Тору становилось не по себе. Стараясь смотреть в сторону, он почесал кончик носа и решил перевести тему.

— Когда встанешь на ноги, отец устроит пир в честь пленения Фенрира. Не уверен, что это такое знаменательное событие, но ему виднее.

— Локи приглашён?

— Локи? — упоминание его имени из уст Бальдра вызвало в Торе нервную дрожь. — Да, конечно, он ведь многое сделал. Нельзя оставаться неблагодарными и закрыть на его участие глаза.

Брат скептически хмыкнул.

— То есть ты серьёзно?

— Что серьёзно? — не понял Тор.

— Я про ваши поцелуи в лесу, — пояснил он и, подтянувшись, принял сидячее положение, неверяще и насмешливо воззрившись на него. — Знаешь, если бы я ничего не видел, то никогда не поверил бы… но это ты прижимал его к дереву, а не наоборот. Тор! Ты с ума сошёл? Что ты творишь?

Тор сполна ощутил себя нашкодившим ребёнком, но вовсе не думал оправдываться. Да, он поступал своевольно. Да, было опасно, но оно того стоило. Да, всё затеял именно он, а не Локи.

— Это моё личное дело, — скрестив руки, отрезал Тор.

— Он тебя чем-то опоил?

— Брат!

— Что? Ты никогда не проявлял таких наклонностей, никогда! А вот Локи, как я уже говорил, был не прочь завладеть тобой столетия назад! Так почему ты вдруг… — Бальдр выглядел вконец растерянным. — Почему?

Тор и сам не знал почему. Просто так получилось — бывает. Просто Локи стал необходим и желанен — такое тоже бывает.