Им предстояло провести бок о бок не меньше суток. Нужно было найти наилучшее место, дать Фенриру время учуять выброс энергии и добраться до Асгарда — для этого требовался не один час. Тору безумно хотелось забыть о ссоре хотя бы сейчас, но Локи старательно его игнорировал, и расслабиться не получалось. Воспользовавшись моментом, когда Бальдр отошёл к своей лошади, Тор оказался рядом с Локи, настойчиво удержав того за плечо.

— Послушай меня…

Локи неодобрительно качнул головой.

— Хочешь продолжить прямо сейчас, чтобы сплетни разлетелись на весь Асгард и перекрыли новость о Фенрире?

Отругав себя за несдержанность, Тор отступил. Локи, оседлав коня, пришпорил его и рысцой направился вперёд по дороге, ведущей к границе. Бальдр, проверивший снаряжение, последовал за ним. Пришлось поторопиться и Тору — оставлять их двоих наедине раньше времени было опасно.

До границы они добрались за четверть часа. Стражники выпустили их за ворота, проводив долгими взглядами, и Тор с удивлением прислушался к изменившимся звукам. Здесь не было привычного шума, только шепот деревьев на ветру и пение птиц. Даже воздух казался другим, хотя Тор решил, что это уже его воображение. Лес начинался невдалеке от границы и практически сразу становился густым. В отличие от вечно холодного и снежного Йотунхейма, где зелень можно было увидеть только на хвойных деревьях, здесь правили лиственные деревья, уходившие ветвями высоко вверх. Невысокая трава застилала каждый уголок, пышные кустарники порой преграждали дорогу — приходилось объезжать.

Тор редко бывал в этой части Асгарда. Асгард для него всегда ассоциировался с золотым городом, выстроенным отцом, а вот нетронутая природа, которая здесь ещё осталась, стала для него открытием.

Локи вёл коня впереди всех. Из них троих он лучше всего ориентировался на местности, ведь за последние два века ему пришлось выживать в диких условиях. Тор долго не мог оторвать взгляда от прямой спины и покачивавшихся в такт движениям чёрных волос.

— Будоражит, не правда ли? — заговорщицки шепнул Бальдр, нагнав его.

— Что? — растерянно повернулся Тор.

— Охота на Фенрира, — пояснил он и нахмурился. — Ты какой-то несобранный. В чём дело? Тебя накормили досыта, да и спал ты хорошо… наверное. Никогда не приходилось ночевать в Свартальвхейме, не знаю, как там заведено.

Спал Тор как раз таки беспокойно. Не став озвучивать причину своей растерянности, он пожал плечами.

— Беспокоюсь, как бы мы сами не поубивали друг друга.

Бальдр хохотнул.

— Расслабься, брат. Если этот хитрец будет держать себя в нужных рамках, всё пройдёт как по маслу.

Тор нахмурился.

— Прекрати цеплять его, тогда всё и будет хорошо. Это как минимум недостойно поведения сына Одина.

— А что достойно? Заводить с изгнанником дружбу? Ох, Тор, следил бы лучше за своим поведением.

Прошло всего несколько минут после их разговора, как Локи остановил коня и спрыгнул на землю. Рядом, в низине, располагалась просторная открытая поляна, окружённая лесом. Устроить засаду здесь было удобнее всего. Солнце ещё не думало клониться к горизонту, поэтому пришлось устроить привал, накормить и напоить лошадей, а самим развести костёр — из-за плотных крон деревьев у земли было прохладно. Локи привязал лошадей около ручья, чтобы те могли утолить жажду, Бальдр отправился за хворостом, и, когда он скрылся из виду, Тор осмелился подойти к Локи. Тот гладил своего коня по загривку и стоял к Тору спиной, но секундное замешательство сказало о том, что приближающиеся шаги он услышал.

— Если хочешь что-то сказать, я слушаю, — Локи не прекращал своего занятия.

Тор переминался с ноги на ногу.

— Вчерашним вечером… я переборщил, — вздохнул он. — Но я не ожидал, что ты станешь действовать исподтишка.

— Ведь я мог бы и не говорить. Рано или поздно Бальдр непременно бы облапал твой молот, а я бы испытал облегчение.

Локи оставался странно спокойным, но не позволял увидеть лицо, прячась за лошадью.

— Тогда почему признался? — не понимал Тор.

Запрокинув голову, он коротко рассмеялся. Теперь Тор расслышал сожаление, граничащее с печалью. Захотелось развернуть его к себе и убедиться в том, что Локи не сдерживал слёз — его боли Тор бы не выдержал. Но всё, на что хватило смелости, это тронуть его за рукав. Перестав гладить лошадь, Локи ответил вопросом на вопрос:

— Вёльва сказала, что если я убью Бальдра, то потеряю тебя слишком рано. Это неудивительно — как бы ты отреагировал, поняв, что я виновен в смерти твоего брата? Ты бы сразу забыл все его прегрешения.

Ощутив дрожь, Тор потянул Локи на себя, вынуждая повернуться — тот зло посмотрел на него, но глаза, пусть и блестели от влаги, оставались без слёз.

— Я пообещал, что с Бальдром мы успеем разобраться! — горячо напомнил Тор, но Локи отчаянно мотнул головой.

— Ты погибнешь из-за него! — выкрикнул он. — Погибнешь, понимаешь? Это второй вариант развития событий, если останешься со мной, а отступать ты не желаешь! Я думал, что лучше избавлюсь от Бальдра сам, и пусть ты меня возненавидишь, зато останешься жив.

Локи уже не сдерживал себя: яростно вырывался, крупно дрожал и часто делал паузы из-за сбившегося дыхания. Тору пришлось хорошенько постараться, чтобы оттеснить его к ближайшему дереву, толкнуть в него спиной и прижать своим телом, пряча лицо Локи у себя на плече. Так вот что напророчила вёльва… смерть или ненависть — никакого счастливого конца. Поэтому Локи отчаянно стал ломать себя, переступать через принципы и болезненные воспоминания. Он желал его — в этом Тор не сомневался. Всё равно желал, пусть и открыто заявлял, что даже добровольная близость с мужчиной ему не понравилась.

Задохнувшись от острых ощущений, Тор крепко прижал Локи к себе, обхватывая с такой силой, что наверняка причинял неудобства. Но Локи молчал, обнимая в ответ, и тихонько рвано сопел около уха.

— Прости… прости меня, — сбивчиво зашептал Тор. — Мы что-нибудь придумаем. Предсказания вёльвы всегда туманны, любое будущее можно изменить.

— Знаю, — отозвался Локи. — Но и исполнение её предсказаний может произойти в любой момент.

— Теперь, когда ты мне всё рассказал, я тебя не возненавижу, слышишь? — Тор отстранил от себя Локи, поймал его голову, заключил в объятия ладоней. — Да, я вспылил, но ненавидеть просто не могу — я люблю тебя так сильно, что самому не верится.

Взгляд Локи стал бегающим, сомневающимся. Он то поднимался к глазам Тора, то опускался к носу и губам. Помня, что сказать можно многое, но выразить глубину признания он способен лишь действиями, Тор так и поступил — порывисто прижался к его рту, начиная целовать столь торопливо, будто они вновь не виделись два столетия. Безвольный поначалу, Локи зашевелился в ответ, качнулся ближе, припадая грудью к груди Тора, и быстро поймал заданный темп. Исступленно и влажно целуясь, Тор вжимался пахом в его бедро, легонько тёрся, возбуждаясь. Он совершенно забыл, где они находились — хотелось обнажиться, ощутить под руками кожу Локи, твёрдость его желания, проникнуть, наконец, в тесноту горячего тела…

Но не сейчас. Когда Тор на мгновение открыл глаза, то увидел пристально наблюдающего за ними из тени дальних деревьев Бальдра с охапкой хвороста.

***

Даже находясь на достаточном расстоянии от Тора, Локи ощущал исходившие от него потоки энергии. Это получилось далеко не сразу: пришлось напомнить себе об эмоциональном настрое. Тор хорошо справлялся с такой задачей в момент опасности, когда на него впервые напал волк, в момент сражения в Свартальвхейме, в момент обучения, когда рядом находился лишь Локи. Но сейчас ситуация была иная, к тому же он изрядно напрягся после того, как их застукал Бальдр.

Локи и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Они сидели в засаде, пусть не рядом, но в зоне видимости, и то и дело бросали друг на друга внимательные взгляды. Сосредоточиться на столь уязвимом Торе, стоящем посреди поляны, было сложно. Локи гнал прочь гнетущие мысли, но не думать о том, что случится после возвращения в Асгард, попросту не мог.