— Убеди, что так нужно. Ты ведь смог подступиться к нему, правда, весьма своеобразным способом. Думаю, выслушать тебя ему будет не в тягость. И, Тор, — он поймал его взгляд, — держи себя в руках. Всеотцу лучше ничего не знать, иначе его гнев падёт на вас обоих. Стоит ему хоть о чём-то догадаться, и я уже не смогу хранить молчание.

Насупившись, Тор согласно кивнул. Он и так едва не перешёл допустимую грань в разговоре с отцом. Он обещал защищать Локи, но как бы от его защиты не стало хуже.

— И не доверяй безоговорочно Локи. Сам знаешь, что он…

— Знаю, знаю, — нахмурившись, перебил Тор. Слушать о том, что тот лжец и обманщик, в сотый раз сейчас не хотелось.

И снова Бальдр беспокоил Тора в последнюю очередь. В этот день они пересеклись в дворцовом коридоре — юная невеста шла с его братом под руку и, завидев Тора, улыбнулась, но улыбка выглядела слишком вымученной, а не счастливой.

— Брат мой! Как отрадно видеть тебя здесь. В последнее время ты вечно где-то пропадаешь, — Бальдр подступился к Тору, сжимая в вежливых объятиях. В тот момент, когда взгляд Тора пересёкся с испуганными глазами Нилль, сомнений практически не осталось. Каждый мускул её лица молил о помощи, а как только Бальдр вновь повернулся, ей снова пришлось улыбаться. — Вижу, у тебя новый молот. Какая странная у него рукоять… — Бальдр протянул руку, намереваясь коснуться Мьёльнира, но Тор отстранился.

— Да, новый. Получше предыдущего, и теперь он подчиняется только мне, — довольно произнёс он, отметив лёгкое разочарование во взгляде брата.

— Молот заколдован?

— Да. Не хочу, чтобы кто-нибудь вновь попытался его стащить.

Единственный, кто знал историю о похищении молота Трюмом, был Бальдр. Он даже помог Тору разработать план и попытаться вернуть его, но оказалось слишком поздно. Тогда пришлось подумать о том, чтобы выковать новое оружие, а не сожалеть о потере старого.

— Было бы ужасно досадно пережить такое вновь, — ответил Бальдр, неотрывно смотря на молот, и Тор уловил в его интонации те же нотки, что и в голосе Локи, когда тот начинал врать. Забавно, что они были слишком похожи, пусть и враждовали вечность.

Перед тем как распрощаться с братом, Тор вежливо склонил голову перед Нилль и поцеловал ей руку. Больше он ничем не мог помочь, по крайней мере сейчас. На выходки Бальдра не было доказательств, а голословными обвинениями он делу не поможет.

Объявив отцу, что Локи прибудет в Асгард к вечеру сегодняшнего дня, Тор отправился в Йотунхейм. Мир холода встретил его сильной метелью и пробирающим до костей морозом. Небо было затянуто плотными серыми облаками, из-за чего казалось, что вот-вот наступит ночь. Сугробы стали ещё выше, а пробираться через них было сложнее. Кое-как подобравшись к дому, в окнах которого горел слабый свет, Тор вбежал на крыльцо и нетерпеливо постучал.

========== Глава 9. ==========

Локи оказался не один. За столом сидела совсем юная альвийка. Она источала сияние одним только своим видом. Светлые лёгкие одежды не подходили для Йотунхейма, но казалось, что ей совсем не холодно. Длинные волосы были заплетены в пышную косу, обнажая слегка заострённые маленькие ушки. Однако лицо у прекрасной девы было заплаканным, и при виде Тора она поспешила отвернуться, прячась.

— Я не вовремя, — догадался Тор, переведя взгляд на Локи.

Тот выдавил излюбленную колючую улыбочку.

— Весьма. Подождёшь за порогом?

— Хочешь, чтобы я в сугроб превратился?

— Пусть проходит, мы уже закончили, — подала голос альвийка и, тщательно утерев слёзы, перестала прятаться.

Помявшись, Локи всё же впустил Тора в дом, но вернулся к незавершённому делу. Пока он наполнял пузырёк каким-то зельем, Тор с интересом рассматривал висящие в воздухе очаги с пляшущим пламенем, будто это горели невидимые свечи. Было велико желание протянуть руку и коснуться огня, но он решил не испытывать судьбу и наблюдать издали.

Отдав пузырёк альвийке с какими-то наставлениями, Локи набросил ей на плечи тёплую тяжёлую накидку и направился к выходу.

— Жди здесь, — сказал он Тору, а потом обратился к своей гостье: — Я провожу до тропы.

И они исчезли ровно на час. Тор измучился ожиданием. Обсмотрев едва ли не каждый угол скудно обставленного дома, он вернулся к парящим в воздухе огонькам. Любопытство взяло верх — он вытянул руку. Пламя оказалось холодным и совсем не обжигало, однако и иллюзией не выглядело, так как источаемый свет был настоящим. В который раз подивившись способностям Локи, Тор присел на край кровати и опустил ладонь на тщательно застеленное покрывало. Вспомнилась ночь, проведённая здесь вместе, в жарких объятиях с поцелуями…

Хлопнула дверь, впуская внутрь ледяной ветер. Тор вздрогнул, оторвавшись от размышлений. Локи, похожий на ходячий сугроб, тщательно отряхивался на пороге и тряс головой, сбрасывая с волос комки снега. Выглядел он весьма сердитым, будто у него случилась личная ссора с Йотунхеймом, из-за которой мир решил обрушить непогоду.

Не удержавшись от смеха, Тор подошёл к нему и принялся помогать.

— Я думал, альвы и сами владеют колдовством, — задумчиво произнёс он, убирая снег с головы Локи.

— Она полукровка. Мне вот магия досталась от матери, а её магический дар перебило родство с цвергами. В Альвхейме тяжело жить, когда не можешь даже зажечь огонь щелчком пальцев, — Локи перестал трепыхаться и покорно подставился под руки Тора.

— Так что за зелье ты ей дал?

— Возможно, оно поможет пробудиться магической силе. Но это не точно — я с таким сталкиваюсь впервые. Самому любопытно, что получится. Что ты так на меня смотришь? У меня лицо тоже в снегу?

Тор переместил ладони на прохладные после улицы щёки и стёр влажные следы от растаявших снежинок большими пальцами.

— Просто давно тебя не видел.

— Всего пару дней, — возразил Локи.

— Хочу тебя поцеловать. Разрешишь?

Уголки его губ непроизвольно дёрнулись, в глазах вспыхнуло одобрение, но соглашаться Локи не торопился.

— Лучше скажи, как разрешилась проблема с Бальдром — больно скоро ты явился сюда.

— Сначала мы поцелуемся, а потом будем говорить, — не уступал Тор.

— Это шантаж! — слабо возмутился Локи.

— Я учился у лучшего, — не остался в долгу Тор.

Когда Локи первым приник к его рту, Тор думал о том, что ему всё больше и больше нравится пробиваться под выкованную годами притворства маску. Другой, искренний Локи, который прятался под ней, навевал воспоминания о давно прошедших годах дружбы. И лишь теперь, когда удалось узнать его раны, Тор стал понимать, почему он так сильно изменился. Нельзя ошибиться, нельзя подвести, отчаянно билось в мыслях, пока Тор ловил тонкие губы и мягко массировал кожу за ухом.

А потом они поговорили, и Локи сразу выпустил колючки, уставившись на него так, словно Тор предлагал совершить добровольное самоубийство.

— Вернуться в Асгард, потому что Один так захотел? Тор! Ты… ты… — его возмущению не было предела, и Тор почувствовал, как летающие огоньки горят всё ярче и становятся горячее. — Да как у тебя хватило наглости прийти ко мне с такой просьбой? Ладно, помочь тебе, но Один… — его лицо исказила гримаса отвращения, и он резким жестом указал на дверь. — Выметайся.

— Локи, послушай, — Тор поднялся со скамьи и рискнул сделать шаг к пылающему гневом Локи, но тот выплеснул такую волну обжигающей магии, что он невольно посмотрел на руки на предмет ожогов и прочих повреждений.

— Уже послушал, с меня достаточно.

— Локи, всё дело в волках…

— Да неужели?! — следующий всплеск магии разбил вдребезги немногочисленные кружки и тарелки, покоящиеся на полках.

Теперь злость охватила и самого Тора. И кому ещё нужно поучиться управлению силой?

— Локи! — взревел он, отшвырнув в сторону скамью, на которой только что сидел. — Ты считаешь меня таким идиотом? Думаешь, я бы сказал тебе то, что потребовал отец, если бы был иной вариант? Если бы я отказался, стало бы лишь хуже! Если откажешься ты, я боюсь представить, что тогда случится! Я не предал тебя, не отказываюсь идти с тобой плечом к плечу, готов в любую минуту заслонить собой и отстаивать твоё право на свободную жизнь!